Кошка

Я промолчал. Кто может знать наперед что прельщает нас, а что нет? Богатство, нищета, не все ли равно, какая у тебя роль в этом мире, если конец один? Во всяком случае, я буду играть свою, пока не упадет занавес. Возможно, по ходу пьесы придется вносить коррективы. Я не сказал Кларе, что ничего особенно радостного не ждало меня в моем мире, и поэтому расстаться с ним для меня не составит особого труда.

– Ладно, пойдем. – Клара встала на ноги.– У Клотильды еще передохнем. Она живет на окраине, считается чем–то вроде знахарки. Лечит травами и заговорами. Надо успеть, пока деревня спит.

Я молча встал и пошел за ней. Дошли мы довольно быстро, обошли деревню окраиной и оказались перед маленьким аккуратным бревенчатым домиком с красной черепичной крышей. Такие я видел в мультфильмах Диснея. Домик окружал такой же аккуратный заборчик, украшенный глиняными горшками. Перед домом была ухоженная донельзя лужайка. Клара постучала. Дверь тотчас открылась, как будто за ней кто–то стоял. Нас встретила женщина средних лет, полненькая и миловидная, с круглыми румяными щеками. Она пропустила нас в дом и сразу усадила за стол.

– Кларисса, милая, как давно тебя не было! Деточка моя, я ужасно соскучилась! – Они расцеловались.– Садитесь, вы с дороги, поешьте. У меня сметанка свежая, молочко, яички. – Она засуетилась, накрывая на стол.

– Ешь.– Клара обратилась ко мне.– Неизвестно, когда Натэлла тебя накормит.

Я послушно стал жевать. На вкус еда тоже была самой обыкновенной, вкусной деревенской едой. Я с аппетитом поел.

– Клотильда, это Джокер. – Клара кивнула в мою сторону.– Он будет приходить к тебе и оставлять для меня сообщения. Где у тебя Карл?

– Да здесь, спит за печкой.

– Позови. Он будет нужен. Джокер пойдет к Натэлле, он хочет помочь Маргарите вернуть ожерелье. Если что–то срочное, Карл сообщит ему.

Клотильда сердито закричала:

– Карл! Карл! Хватит дрыхнуть, иди сюда, малыш! У нас гости!

Я даже ойкнул от неожиданности, когда из дальнего угла вылетел здоровый ворон и сел прямо на стол.

– Познакомься, Карлуша, это Джокер! Иди, поздоровайся!

Карлуша важно подошел ко мне, и я даже подумал, что сейчас он протянет мне крыло для рукопожатия. Но вместо этого он открыл рот и каркнул во все горло так, что я чуть не подавился.

– Привет! Угощайся! – Я подвинул ему мою тарелку.

Карлуша подошел и начал клевать оттуда еду.

Клотильда захлопала в ладоши.

– О! Вы ему понравились! Поздравляю!

Довольный произведенным эффектом Карлуша взмахнул крыльями и уселся мне на голову, издавая довольно противные звуки. Но я мужественно терпел. Потом он сел рядом со мной и позволил себя погладить. На этом церемония приветствия исчерпалась, и ворон улетел на окно, откуда продолжал наблюдать за нами.

– Ты поняла меня, Клотильда? – Клара была очень серьезна.

– Да, дорогая.

– Отлично. Нам пора, спасибо за еду.

Клотильда проводила нас до калитки, мы вышли за границу деревни и вошли в лес. Одной ей известными тропинками Клара довела меня до поляны, окруженной с одной стороны густым кустарником. Мы забрались в этот куст и сели на землю.

– Ну вот, мы и пришли. Здесь ты будешь ее дожидаться. Только смотри, не усни, а то пропустишь!

– А ты разве не останешься со мной?

– Я не могу, она может учуять меня, и тогда все пропало. Хотя,– Клара приняла задумчивый вид, видимо мысленно решаясь на что–то,– я побуду немного с тобой и прослежу, чтобы ты не заснул. Ветер не в нашу сторону, так что, думаю, все обойдется. Зато я почувствую ее заранее.

– У вас такое хорошее обоняние?

– Да, весьма. Можешь подремать, если хочешь.

Я закрыл глаза и подумал, что вдруг я усну и проснусь дома, в своей кровати, будет утро, и мне нужно будет идти на работу. И нет ничего, ни леса, ни Клары, ни Натэллы, а только мое не в меру разыгравшееся воображение. Незаметно я заснул, как провалился в бездонную яму.

Проснулся я от того, что кто–то тряс меня за плечи весьма бесцеремонно. Я открыл глаза. Это была Клара.

– Ну, проснись же, наконец! – Она была явно раздражена.– Натэлла скоро будет здесь.

Я сел и потряс головой. Все осталось на месте и выглядело более чем реальным.

– Что мне делать?– Спросонья я плохо соображал.

– Мы же вчера все обсудили!

– Ах,да! Прости. Я – Джокер. Кстати, откуда я? Я совершенно не знаком с вашей страной. Вдруг она спросит?

– Скажи, что ты из другого королевства. К нам редко забредают чужаки, да и те вряд ли попадаются на глаза Натэлле. Поэтому она совершенно не знакома с жизнью в других странах. Можешь говорить, что хочешь. Сама Натэлла никогда не покидала нашей территории. Ну, все. Я ухожу. Дольше оставаться опасно.– Клара змеиным движением тела выскользнула из нашего куста и побежала обратно. Вскоре она скрылась из виду, и я в первый раз остался здесь один. Я тоже вышел из куста на поляну, отряхнулся и сел под раскидистое дерево. Вскоре и я услышал треск ломаемых веток, и на поляну вышла небольшая лошадка с всадницей. Я ожидал увидеть породистого тонконого скакуна, а увидел животное чуть больше пони, с крепкими мохнатыми ногами и пушистой гривой. На спине у него сидела девушка. Она была очень красива, Клара не обманула меня. С гривой густых черных волос, смуглой кожей и большими желтыми глазами она была похожа на туземную богиню. Рот у девушки был небольшой, но красиво очерченный. Ее стройная фигурка очень прямо держалась в седле и казалась вырезанной из слоновой кости. Я начал насвистывать незатейливую мелодию, чтобы она заметила меня. Но, очевидно, это не требовалось, потому что она не отрывала от меня глаз.

– Привет!– Я первым начал разговор, чтобы не показаться не вежливым.– Как такая красавица разгуливает с утра пораньше по лесу одна и не боится?

Девушка нахмурилась, но было очевидно, что комплимент достиг цели.

– Кого мне бояться? Уж не тебя ли?

– Может, и меня. Откуда ты знаешь?

Она передернула плечиками.

– Мне здесь совершенно нечего бояться, это мои владения, и чужие здесь не бывают. А ты кто такой?

– Я Джокер, пришел издалека.

– Так ты не из нашего королевства? Как ты сюда попал?

– Шел, шел, да и пришел. Прости, я не знал, что это твои владения. А тебя как зовут?

– Зачем тебе мое имя?

– Просто хочу знать. Должен же я как–то тебя называть. Ты произвела на меня такое неизгладимое впечатление, что я хочу запомнить твое имя на всю жизнь, даже если больше никогда не увижу тебя.

– Натэлла. – Девушка улыбнулась. – А что здесь ищешь?

– Не знаю пока, просто хочу посмотреть мир. Пока ищу какой–нибудь заработок. Ты не знаешь, нет ли здесь у кого работы? Хочу ненадолго задержаться. Такое решение я принял из–за тебя, прекрасная Натэлла,– добавил я совсем осмелев.

Натэлла слезла с коня и задумчиво посмотрела на меня.