К истоку Звезды

– Анализ тел природного и искусственного происхождения, находящихся рядом, – сердце у Алексея готово было выпрыгнуть из груди, когда он ожидал ответа.

– Вокруг станции 24 мелких метеорита, – голос компьютера выключился, выдав запрашиваемую информацию.

– Ну, значит не пришельцы, – выдохнул Леонов, – ничего, дружище, выберемся! В работе приборов ничего критичного не вижу. Станция в норме. Нет связи с Центром и временный сбой в работе Звезды. Вывожу станцию на нижнюю орбиту. Посмотрим, что будет там. Возможно из-за тумана не проходили сигналы.

Влад пришел в себя. Друзья слаженно переключали рычаги и сенсоры на панели управления. Станция послушно сделала вираж и ушла в нужном направлении. Сияние исчезло, будто подтверждая догадки капитана, что это всего лишь галлюцинации. Красная планета хвасталась своими кратерами и пустынными пространствами, которые проплывали под иллюминатором. В скором времени именно на данной широте должен красоваться новый космодром.

– Наша миссия заканчивается через 14 дней. Как думаешь, восстановим связь за это время? – Владислав наблюдал за безуспешными попытками капитана установить контакт с Землей.

– Странно, что на связь не выходит ни один спутник, ни один корабль… Но остальное наши галлюцинации – это однозначно. Смотри на эмблему – снова черно-белая. Все в полном порядке! – сказал капитан, «включая» бодрый тон голоса, чтобы успокоить скорее себя, чем своего напарника. Леонов озадаченно смотрел на пустые мониторы, которые обычно пестрили указами, приказами, информацией, рекламой…

14 дней спустя

– Смешно, на земле есть дома наоборот. В них попадаешь и все вверх тормашками. Как же люди не понимают своего счастья, что пол – это пол, а потолок – это потолок. На денек бы их к нам и никогда бы не захотелось на подобные аттракционы. Вон у нас на стене подсказка в виде стрелки, где верх. Хоть бы скорее уже водопады сделали в кораблях, – улыбнулся Волков. Он вспомнил Любу, которая пыталась его позвать на подобный аттракцион. Как ему казалось, она его любила, но и от своей работы не хотела отказываться в пользу семьи. Значит серьезность намерений ему только почудилась… Владу хотелось переключиться на другую девушку, выбить клин клином, чтобы забыть об очередном неудачном опыте. И он очень надеялся на скорую возможность очередной «победы» на Земле.

– Многие еще не были в космосе. Вот и хотят иных ощущений. Как там моя Ира? – Алексей почесал затылок. Они не разговаривали с ней уже две недели, как прервалась связь с Землей.

– Она восстановилась после родов? – Влад понимал, что друг жутко соскучился. Ведь они находились на станции почти четыре месяца. А уж как ему хочется увидеть дочку, можно было только догадываться.

– Говорит, что все хорошо. Ты же видел фотки малышки. Так на маму похожа, – обычно жесткая артикуляция мужчины смягчилась и на губах появилась теплая улыбка.

– Скоро ты их увидишь, – весело констатировал Волков. После месяца полета всегда хотелось на Землю, а через месяц на планете тянуло обратно в Космос.

– За дело, полетели домой. Звезда, курс на Землю.

– Курс на Землю построен, – монотонно произнес металлический голос.

– Как же мне надоел этот компьютер, хочется скорее услышать нормальную речь, не только твою, без обид, – Алексей похлопал по плечу товарища.

– Я тоже не прочь, – засмеялся Влад, – да уж, связь не восстановилась. Но надеюсь, что нас ждут дома по расписанию.

– Главное, что восприятие в норме, все приборы функционируют, может нас зацепила какая-то аномалия. Кто сказал, что в космосе все изучено?!

– Знаешь, хоть ты мне и не веришь, и все списываешь на искажение восприятия, я видел огромный объект. И я не могу его описать.

– Опять ты за свое! Нам Звезда тогда сказала, что объектов искусственного происхождения около корабля нет.

– Так она нам ничего не могла толком сказать! Ее же глючило!

– Глючило нас, и, к счастью, недолго, а Звезда не могла связаться с Землей не более того. Она и сейчас не может связаться, – Алексей резко поменял позу и переключил датчики жизнеобеспечения в режим подготовки к приземлению.

– Я знаю, что ты отрицаешь факты, чтобы не думать о плохом. Не буду с тобой спорить. Надеюсь, что с Земли все было видно и они нам расскажут, что произошло.

– Меня смущает, что за две недели мы не получили ни одного распоряжения. Если не работает наша система связи, ты же понимаешь, что к нам мог не раз прилететь дрон, – Леонов почесал подбородок. До этого он не хотел делиться опасениями с другом, но скоро они будут дома и все смогут выяснить.

Влад посмотрел со страхом на командира. Он как будто услышал подтверждение своих тревог. Волков решил не продолжать нагнетать обстановку и замолчал.

– Прорвемся – какие наши годы, – пробубнил космонавт. Он хотел подбодрить друга, но интонация получилась тусклой и невыразительной. Алексей осекся.

В полной тишине они долетели до околоземной орбиты. Красавица-Земля уже показала свои океаны и материки сквозь плотные облака газов.

– Звезда, подготовь посадочный модуль.

– Модуль подготовлен, – ответил компьютер.

– Ну все, поплыли домой.

Завершив стандартные процедуры, друзья переместились в уютный посадочный модуль. Два эргономичных кресла, которые могли трансформироваться в отдельные капсулы, прозрачные стены для оценки ситуации, минимальная и достаточная приборная панель, чтобы в разных природных условиях можно было посадить корабль. Модуль мог приземляться на любую поверхность, даже пяточка в пять метров в горах было бы достаточно для посадки.

Аэродром Чкаловский, Московская область

– Я не понял, где космодром? Мы сбились с курса? – констатировал Алексей, когда модуль находился над Европой и можно было как на большой карте разглядывать объекты внизу.

– Нет, координаты верные, – Владислав ответил мгновенно, – что за зелено-желтые пространства повсюду?

– Ты уверен, что Звезда не ошиблась и задала верные координаты?

– Абсолютно, никаких помех и сбоев.

– Ничего не понимаю, – Леонов внимательно вглядывался в пространство внизу вокруг модуля. У него было ощущение, что весь его организм работает на зрительный анализатор. Безупречная память выдавала сигналы sos – все было иным. В стены корабля были встроены датчики, которые показывали метеоусловия снаружи, – почему за бортом всего 10 градусов, хотя мы уже практически на поверхности?

– Командир, думаю, что не стоит снимать скафандры при выходе из корабля, – Влад включил дополнительную формулу защиты.

– Верно. Что же происходит? – Алексей задавал вопрос скорее себе.

– Надеюсь, уже скоро все выясним. Изгибы рек вроде наши, хотя правого притока на 3 часа я не помню.

Приземлившись на серую поверхность, пилоты, вышли из корабля. Они оказались рядом с прямоугольными постройками.

– Ты когда-то видел подобное покрытие? – капитан растирал ногой асфальт, как будто хотел понять – сотрется нанесение от трения.

– Никогда. Самолет, который я вижу неподалеку, как из учебника авиации. Такие были веке в девятнадцатом.

– Грамотей! В девятнадцатом веке не было авиации.

– Может мы в каком-то музее?

– Я все-таки склоняюсь к мысли, что Звезда нас забросила не на ту широту. Пошли искать людей! Наша связь так и сбоит до сих пор, – Леонов твердой походкой двинулся к зданиям. Серые, квадратные, с мелкими прорезями, таких он никогда не видел. И что поразительно, рядом с домами росли деревья. Про них он видел документальные фильмы. Капитан замедлил шаг, остановился и медленно снял шлем. Тут же закружилась голова – воздух был сладкий и «вкусный», как будто пропитан множеством ароматов неведомых веществ! Такого пьянящего чувства от атмосферы ранее он не испытывал.

– Ты что! Одень скафандр! – Владислав обернулся и в ужасе кинулся к Алексею.

– Мы на Земле. Не переживай. И спешить нам уже не куда. Лучше последуй моему примеру.

Влад плавно поднял прозрачную защиту, скорее подчиняясь командиру, чем следуя инстинктам самосохранения. Прохладный воздух заполнил легкие. Он почувствовал недомогание и опустился на колени.

– Что это за атмосфера? Куда мы приземлились?

Алексей поднес руки к лицу и с силой прижал к прохладной коже, как будто от этого зависело их будущее. Он понял, что жену и дочку он никогда не увидит.