Меня зовут Тяпка

– Борщом! – заявила я.

И немедля спустила свою тарелку на пол. Собачка, не дожидаясь приглашения, принялась жадно лакать нелюбимый мною суп. Вылизав все дочиста, жалобно глянула на бабушку. Та налила ей ещё половник. И вновь от борща ничего не осталось.

Сыто облизнувшись, наша новая подружка отошла и скромно прилегла в уголок.

– Ба, а она вообще кто, мальчик или девочка?

– Ну давай посмотрим!

Собака подпустила нас, ни разу не рыкнув. Я протянула было руку, но бабушка меня остановила. Нечего, мол, незнакомое животное щупать.

– Ну а как же тогда…

– Меня она уже знает, зря, что ли, я ее от дождя под своей курткой прятала?

Баба Рая осторожно коснулась пушистого лобика и погладила собачку по голове. Та благодушно приняла ласку, ткнулась мокрым носом в ладонь.

– Гляди ж ты, добрая!

Глазами спросив разрешения, я все-таки тоже осторожно погладила животное по спинке. Шерсть у нее была мягкая, словно шелковая, и вся в завитушках.

– А как мы ее назовем, ба?

– Давай у нее и спросим, – отозвалась моя родная, и мы наперебой стали перечислять имена.

– Жужа!

– Луша!

– Маня!

– Лялька!

– Буся!

– Нюрка!

Собачка лежала, положив морду на лапы, ни с каким вариантом не соглашалась. И вдруг…

– Тяпка! – тихонько позвала бабушка.

– Тяф!

– Ого! – я радостно вскочила из-за стола. – Тапка, Тяпочка!

Собачка одобрительно замолотила пушистым хвостом по полу, всем своим видом показывая, что все ей здесь нравится: и мы с бабушкой, и запахи вкусной еды, и то, как трещит за стеной печка, а особенно – новое имя.

Всю свою жизнь до глубокой старости Тяпка обожала лежать в этом углу. Сперва на коврике, потом на старой телогрейке. А любой другой еде предпочитала наваристый бабушкин борщ. Глядя на нее, я стала есть его без капризов. А потом и полюбила.

Глава 2

Тяпка идет в гости

Каждое утро в нашем доме начиналось теперь со звонкого лая. Стоило бабушке приоткрыть дверь, Тяпка пушистой кометой вылетала на улицу. У нее там было важное дело: охранять огород.

Работу эту собачка поручила себе сама. Мы ее о том не просили. Бабушка даже переживала поначалу, что она помнет и затопчет ей все грядки.

– Это ж надо так носиться, – бормотала она себе под нос, готовясь в любой момент грудью встать на защиту любимых помидоров.

Но Тяпочка оказалась собачкой не только ответственной, но и осторожной. Ходила по дорожкам, в исключительных случаях позволяя себе лапкой наступить куда не полагается. Например, когда обходила лужу. Или если замечала где-нибудь посреди свекольной и морковной ботвы своего злейшего врага – наглую серую ворону. Она словно специально прилетала к нам, чтобы проверить тяпкино терпение на прочность. Засев в опасной близости от урожая, но так, чтобы собачка не могла допрыгнуть и выдрать у нее из хоста пару перьев за отвратительное поведение, ворона принималась орать, а порой наглела настолько, что приземлялась Тяпе на спину, клевала ее в макушку и тут же с победными воплями удирала на яблоню. С этой вороной у нас приключилась целая история, но это я тебе потом расскажу.

А в основном собака носилась взад и вперед вдоль ограды, через забор облаивая проходящих мимо жителей деревни. Пусть все знают, что здесь живет опасный и суровый зверь! И не беда, что этот самый зверь не достает нам до колена даже когда поднимет голову.

Тяпа действительно была очень маленькой собачкой, больше всего похожей на болонку. Таких обычно заводят, чтобы радовали хозяйский глаз, нежились на диванах, грели человеку озябшие ноги и служили живым украшением дома. Вот только это все – для городских собак, которым и заняться-то больше нечем. А в деревне не полежишь, здесь, извините, служба.

Но стоило только бабушке свистнуть и открыть калитку, как Тяпка тут же приобретала очень представительный вид, задирала свой мокрый маленький носик высоко-высоко и выходила на улицу с таким достоинством, что сразу всем становилось понятно, кто тут королева.

Она семенила рядом с бабушкой, куда бы та ни пошла. В магазин – значит, в магазин. На речку – значит, на речку. На родник – значит, на родник, там и водички вкусной попить можно.

И вот однажды бабушка взяла Тяпку в гости.

Меня, как ты понимаешь, взяла тоже.

Шли мы к бабе Мане, была лучшей подружке моей бабы Раи. Старушка она была добрая, славная. Но строгая. Я при ней старалась вести себя особенно смирно, и обычно тихо пила чай с вареньем, пока женщины обсуждали, как у кого растут кабачки, и прочие интеллигентные темы.

Бабушка моя волновалась. Я поняла это по тому, как у нее подрагивали губы. Так всегда бывало, когда она о чем-нибудь очень переживала. Переминая в руках кулек с карамельками, следила она за тем, как Тяпка держится, и все думала, думала… А вдруг в чужом доме собачка начнет вытворять какие-нибудь гадости? Вдруг порвет ботинок? Или надует лужу где-нибудь в коридоре? Или примется выть, и придется тут же уходить? А что делать потом, если это все действительно случится?

Но Тяпка шла рядом спокойно и гордо, лишь иногда потявкивая на чужих собак.