Оковы лжи

– А как вы живете с ними? – задала я такой же глупый вопрос в отместку.

Елрех даже остановилась, поправила мешок и серьезно произнесла:

– Ты нравишься мне, смешная Асфирель. Я порекомендую тебя своей гильдии, если пожелаешь. И если будешь молчать, когда я об этом попрошу.

– И в какую же?

– Пламя Аспида. Мы могущественней любых алхимиков в Фадрагосе. И знаешь… А ведь в гильдии Мудрецов тебе откроют истину. Только они точно скажут, можешь ли ты вернуться домой.

Вернуться домой?! Гильдия Мудрецов! Как бы глупо все ни звучало, но плевать! Главное, они знают, как мне вернуться на Землю.

– Тогда, может, я сразу к ним? Даже примкну к ним, если нужно будет! – подскочила я ближе к ней, но она лишь свела брови вместе и криво улыбнулась. Я сникла. – Требования высокие, кастинг не пройду, да? Но они хотя бы ответят мне?

– Мудрецов готовят с пяти лет – забудь. Однако спросить всегда можно, на то они и существуют, чтобы отвечать.

– Где мне их найти, Елрех?

– Так в Обители гильдий. В столице.

Я ухватила ее за руку и потащила вдоль берега. Готова была даже побежать, словно вся усталость схлынула. Я спешила поскорее познакомиться с духами местной телепортации и оказаться возле зазнаек. Существуют, чтобы отвечать, – пусть отвечают.

Глава 3. Встреча у Больших мостов

Спутник Фадрагоса отличался от нашего пересекающей его темной полосой. Полнолуние и яркие звезды, густо осыпающие небо, прекрасно освещали бескрайнюю степь. Высокие ароматные травы ластились к ногам, шелестели, пригибались от охладевшего к вечеру ветра. Мои плечи болели под тяжестью мешка, а спину ломило, и я едва успевала за Елрех, мечтая быстрее добраться до загадочного священного круга. Единственное, от чего я не устала, кажется, понемногу доводило мою новую подругу до утомления, но иначе я не могла. Столько терпела, что прорвавшийся поток нельзя было остановить, выше моих сил.

– То есть надо просто знать, как просить духов и каких духов просить, тогда любое волшебство будет доступно?

– Просто знать недостаточно, – покачала она головой. – Духов множество, Асфирель. Есть духи злые, есть добрые, духи хитрые, мудрые, сильные, а есть быстрые и ловкие. Очень много. Среди них часто встречаются капризные, – усмехнулась и, глянув на меня украдкой, протянула: – А есть любопытные, как ты.

– А если я сейчас попрошу их осветить мне путь?

– Попробуй. А имена знаешь?

– А у них имена есть? – изумилась я. – Надеюсь, не у каждого.

Она расхохоталась. Когда приступ веселья прекратился, вытерла выступившие слезы. Видимо, мое отношение к почтенным духам необычно для Фадрагоса. Но что поделать?

– Они цельны, Асфирель. Пусть по отдельности, но цельны. Если слышит один дух силы, услышат все его собратья.

– Дух силы. А как он…

– Тебе не подчинятся, – поспешно ответила она.

– Почему? – нахмурилась я, стараясь обогнать ее, чтобы увидеть лицо.

– Тебе надо задержаться с мудрецами. Как объяснять то, что у нас даже дети не спрашивают?

Я пожала плечами, задумываясь о другом. Оно мне надо вообще? Сейчас придем к всезнайкам, они мне ответят, как домой попасть, и все. Потом быстренько убраться отсюда. Как вернусь, всех обзвоню, успокою. Обязательно окна закрыть! Больше никаких открытых окон во время грозы.

А Елрех продолжила:

– Духи силы любят могучих и бесстрашных. Они не любят мольбу, даруя себя только тем, кого считают достойными. Духи большого пламени любят порывистых и вспыльчивых. Духи крепкого сна – умиротворенных и добрых. Есть множество других, жизни не хватит разорваться на всех.

Я уже видела очертания камней в человеческий рост, к которым мы держали направление, а вопросов было столько… Какой задать сейчас?

– А зеленые светлячки в землянке? То есть духи… простите меня, духи, – поспешно заозиралась я, не зная, есть ли они рядом.

Судя по рассказам Елрех, какие-то духи встречались только в определенных местах, а какие-то – раскиданы по миру вокруг всего живого. Проявляются они, если их попросить или заставить. В любом случае я пока многого не понимала, а обижать в незнакомом мире никого не хотелось.

– Зеленые – духи поляны, где моя гильдия организовала кладовую. Мы дружим: они оберегают свои владения и наши от чужих глаз, а мы взамен следим, чтобы там не появились другие духи, опасные для них.

– А там еще рыжий был! – припомнила я.

Елрех покачала головой и ускорилась, но на вопрос ответила:

– Маленькие духи огня помогают всем без исключения и живут повсюду. Асфирель, наконец-то мы дошли! Боюсь представить, что меня ждет, когда ты увидишь город.

Я закусила губу, нахмурилась, но обижаться не стала, а Елрех все равно улыбалась. Мне не до обид, а она понимает, что я в растерянности. Наверное, понимает. Постоянное напряжение от неизвестности вокруг не спадало с самых первых секунд, как я оказалась в Фадрагосе. Сердце часто замирало, когда рядом что-то шуршало, шелестело, рычало или пищало. И привыкать я была не намерена.

К священному кольцу тоже подходила с затаенным опасением. Высокие каменные глыбы стояли кругом, прямо посреди степи, словно древние руины. Они поросли мхом, едва заметным при ночном освещении, а на светлых ровных участках чернели выбитые символы. По центру от камней трава была ниже, еле доставая до щиколотки, а ночные цветы, мелкой синей россыпью покрывшие участок, источали сладкий аромат.

– Иди же ко мне, забавная Асфирель! – весело позвала меня Елрех.

Я топталась рядом с глыбой, разглядывая ее шершавую поверхность. Скосила взгляд на довольную физиономию фангры и отступила на полшага. За дни, проведенные совместно, я оценила ее восторг от моих страданий. Когда она веселилась, мне в лучшем случае было все равно. Если Елрех планировала похохотать до слез и невозможности говорить, я при всем желании смеяться не могла.

– Не хочешь домой? – удивилась она. – Зачем же тогда врала?

Улыбалась она широко, но при этом зашла в круг и, наверное, собралась уйти. Эта особа точно меня бросит и даже потом не вернется поинтересоваться, все ли хорошо у «смешной Асфирель».

– Я иду! – заскочила я внутрь и моментально была схвачена за запястье.

– Вещи отдай, а то с твоим опытом… еще угробишь мне их.

– Ты сказала, что нагрузила меня дешевым хламом, – нахмурилась я, послушно отдавая мешок, а затем вскинула голову, стараясь увидеть бесстыжие глаза. – Что значит угробишь? Что может случиться?!

Я ее едва за плечи не ухватила, но пугающий оскал остепенил. Медленно раскрыла руки, показывая ей ладони, и под давящим взглядом даже голову опустила на секунду.

– Не умрешь, – вполне миролюбиво произнесла она, а глаза вновь блестели энтузиазмом. – Доверься духам предков, они никогда не причинят вреда своим.

– Так я не их, – напомнила я.

– Поэтому все становится интереснее! – сжала кулаки, видимо стараясь сдержать восторг, но ей удавалось с трудом, поэтому она поспешно отвлеклась на сумки.

Я для нее подопытная. Она же просто эксперименты на мне ставит! Выживу, не выживу? Заболею или нет? Я закрыла глаза, понимая, что выбора все равно нет. Пешком одна не доберусь точно.

– А что будет, если они откажутся меня за свою воспринимать? – все же поинтересовалась я.

– Тут останешься, – пожала плечами Елрех, продевая веревку через крепкие петли в мешках. – А может, частично они тебя примут, тогда руки лишишься, или ноги, или…