Танец строптивых

– Ну что вы? – Красивый смех смешался с трелью цикад. – Дождусь, когда закончат. А это вам!

Линди вытащила сверток из корзинки. Я принюхалась, усаживаясь и провожая взглядом явно что-то вкусное. Бумага зашуршала в руках Хасира. Он отогнул уголок, довольно цокнул языком.

– Ну, – протянул, прижав сверток к животу и поправив косынку, – думаю, эти черти без меня справятся. А мне на жаре, да в таком возрасте, нельзя много времени проводить.

А как же обхаять «этих чертей»? Судя по всему, даже не попрощается.

Линди сняла с плеча сумку. Вытащила второй сверток и протянула мне.

– Держи.

– Что тут? Купальник?!

Зачем он мне? Тем более такой…

– Ну и чего ты? – пожала плечами Линди. – Тепло, хорошо… Я выходной взяла. Пора пляж тебе показать. Даже вот, смотри, – хлопнула по корзинке, – еды набрала. Погода какая очаровательная.

Она потянулась, как сытая кошка. Я нахмурилась, не соглашаясь:

– Перепутала ты все, погода ужасная. Как ты вообще эту жару переносишь?

Но от подарка не отказалась и от идеи не отмахнулась. У Линди выходной, а я соскучилась по непринужденным беседам. С Райаном такие не получаются.

– Как дела? – спросила я.

– Неплохо. Хозяин чем-то Хасира напоминает. С виду тоже ворчун, а в душе такой добряк. За лето пообещал хорошо заплатить.

– Сколько бы не заплатил, этого будет мало для открытия своего дела.

– Куда Хасир ушел? – чумазый Райан направлялся к нам. – Привет, Линди.

Я нахмурилась. Сколько времени прошло?

– Однако… Что-то ты быстро.

– Вот именно! – сжал он кулаки, озираясь. – Был уверен, что время узнаю.

Песок, лестница, камни, канаты над водой, стена, окоп, канаты и кольца, и снова канаты, сетка, мешки с песком и бревна… Я посмотрела на руки – все пальцы загнуты. Сколько прошло времени? Пять минут? Не больше. Глянула на Райана. Он стоял, упершись руками в колени, и пытался отдышаться, иногда покашливая. Красный, косынка слетела, и челка прилипла ко лбу. Весь грязный, а еще пошатывается. Фертиш не из тех, кто будет срезать, сокращать и как-либо мухлевать…

– На речку? – спросила Линди.

– Хорошая идея, – закивал Райан.

По дороге Линди передавала нам сплетни Хардона. Под ее веселое щебетание вышли к речке и побрели вдоль обрыва. Вода бурлила, шумела, сверкала под солнцем. Деревья тут росли гуще, удерживали влагу, воздух посвежел, и я млела в блаженстве. Вскоре липы и клены сменились ивами, густая трава поредела, показался светлый песок, мать-и-мачеха пощекотала лодыжки. Пологий склон привел к пляжу, галька то и дело давила в стопы. Я остыла, мысли протрезвели.

Что нужно для открытия торговой лавки в Хардоне? Это не прилавок на пристани. Значит, помещение. Немаленькое помещение для зачаровывания амулетов. Ведь необходимы не только склад и оборудованная стойка, но еще хотя бы крохотная мастерская. Добавим мебель с утварью – и получим большие расходы. Если с местом не повезет – например, неблагоприятный район или малопроходимый закоулок, – то нужны глашатай и вышибала. Неужели пять лет подработки на каникулах позволят Линди осуществить мечту? Или у нее появился ухажер, которого она скрывает? Линди скрывает… Линди, что делает? О чем я? Сбилась с мысли. Видимо, горячий песок виноват – обжигает стопы. А думала я о торговой лавке, которую собирается открыть Линди. Почему я о ней думала?

Двумя пальцами вытащила верх купальника, и слова непроизвольно сорвались с языка:

– Это не купальник, а нижнее белье!

– Прежде всего, это мой подарок. И загар на тело ровнее ляжет.

– Да кому он интересен? Будто я перед кем-то раздеваться собираюсь.

Райан с насмешкой посмотрел на голубой клочок в моих руках и шепнул, проходя мимо:

– Не ворчи.

Предупредив, что вернется минут через пятнадцать, скрылся в зарослях. Видимо, дал мне время переодеться.

Остаток дня прошел замечательно. Мы хохотали, плескаясь в холодной воде и шутливо толкая друг друга. Продрогнув, выходили греться на берег. Фрукты казались слаще обычного, пирожки с капустой и мясом – сытнее, а клюквенный морс отдавал медом. Играли в слова, по порядку называя нечисть, и проигравший исполнял простейшие желания. Ближе к закату поднялся теплый ветер, быстро собрал тучи. Сверкнула молния, прогремел гром. Ливень обрушился плотной стеной. Мы с Линди укрывались полотенцами, убегая к общежитиям. Райан смеялся за нашими спинами.

Глава 3. Неожиданный приезд

Начался знойный август. Позднее утро не обрадовало. Из зеркала смотрела опухшая девушка. Разве это я? Даже ледяная вода не помогла снять отечность. Надо меньше пить перед сном, но с такой жарой иначе не получается. Я недовольно оскалилась, кривляясь отражению. Наспех расчесав волосы, собрала их в тугую гульку. Надела белый сарафан с открытыми плечами, обула босоножки на низком каблуке. Заправила кровать и поспешила на завтрак.

«Куа-куа» – донеслось со стороны парка.

– Куа-куа, – прошептала я приветствие в ответ и тихо посмеялась над собой.

Утренний свет заливал столовую, но еще не успел ее нагреть. Запахи оладий, жженного сахара, запеченных яблок и корицы вскружили голову. Каблуки громко стучали по плитке, нарушая тишину. Единственный посетитель сидел за столиком и читал газету. Сколько Райан платит курьеру за ежедневную доставку свежих новостей? Перед ним только салфетница, солонка с перечницей и стакан. Чаинки осевшие, раскрытые, и пар не поднимается. Значит, Райан давно поел и просто ждет меня.

Я подошла к столу раздачи и приветливо улыбнулась.

– Доброе утро, тетушка Лива!

Пухлые щеки зарумянились, светлые глаза ласково блеснули. Она разгладила белый фартук на округлом животе и мягко проговорила:

– Доброе, детонька. Обожди, хорошая. Я быстро.

Кастрюли и половники загремели. Лива запричитала:

– Я булок тебе отложила. Пышные, с корочкой. Самые лучшие выбирала. Сахарной пудрой посыпала, пока горячие были. Ты ж посмотри на себя! Худющая, как тростиночка. – Переставила стопку подносов со стола на стеллаж и ухватилась за полотенце. – Формы нужны. Да откуда ж им взяться-то, когда кости торчат? – Погладила фартук, направившись на кухню и продолжая бубнить: – Прямо, как моя. Та тоже ничегошеньки не ест. Диеты! Навыдумывают же… Все кричит: мама отстань, растолстею…

Ее голос затих за дверью. Я оглянулась на Райана. Даже бровью не повел.

Лива вернулась с полным подносом: манная каша, булочки с яблоком и корицей под толстым слоем сахарной пудры, вазочка с ежевичным вареньем, горсть конфет и стакан чая с долькой лимона. Поблагодарив ее, я направилась к другу.

Поставила поднос на стол, прикрыла зевок ладонью и спросила:

– Что-то интересное есть?

– Скука, – Райан отложил газету и посмотрел на меня. – Ты разленилась. Расслабилась.

– А ты сварливый старик. До практики целый год. Успею обратно войти в режим. – Уселась на стул и от души потянулась. – Я хочу отдохнуть.

– Как знаешь, – снова взял газету и уставился в нее, с осуждением добавляя: – потом жаловаться будешь.