Карра для Лаки

Ялси, тоже приосанившись, улыбнулась, подскочила ко мне и ухватила под руку. Агнети не скрывала насмешки над нами, но подшучивать не спешила.

В зале под приглушенным магическим светом в медленном танце кружились пары. Моя кудрявая брюнеточка сразу выхватила взглядом из толпы своего парня и направилась к нему, оставляя нас с Ялси вдвоем на неопределенное время. Я успела втайне порадоваться, что моя блондиночка еще весной разорвала отношения с выпускником, но огорчилась, вспоминая, сколько слез ею было пролито в мою подушку. Ничего… Каждая из нас рано или поздно будет счастлива. За себя я точно не переживала: с Уоли мне очень повезло.

– Я должна найти Лаки, – громко проговорила я подруге на ухо.

– Я помогу! – с улыбкой заверила она.

– У него друг очень рыжий. Совсем рыжий! Его ни с кем не перепутаешь. Если увидишь, скажи.

Я дождалась согласия в ответ, крепче вцепилась в руку Ялси и потащила по огромному залу, стараясь разглядеть при тусклом бирюзовом свете присутствующих.

Или мне пора было обратиться к своему любимому целителю для проверки зрения, или неуловимый Лаки намеренно меня избегал, или просто отсутствовал на вечере. В последнее я верить никак не желала. Праздничный вечер в честь нового учебного года устраивали в конце первой учебной недели, а затем праздник повторялся только во время Ледяного карнавала. Даже любители тихого уюта, наслаждающиеся в одиночестве за книжкой и чашкой чая, приходили на подобные мероприятия, чтобы отсидеться незаметно на стульчиках, попивая слабоалкогольные напитки. Я потратила на усердные поиски не меньше сорока минут. Несколько раз наткнулась на Уола, дважды встретилась с Агнети и ее парнем, нарвалась на Тэю, но избежала ее истерик. Вот только Лаки в толпе студентов так и не нашла.

В расстроенных чувствах, ощущая всю горечь девушки, которую так беспощадно отвергал возлюбленный, я стояла в углу зала. Наверное, за долгое время своей жизни я сейчас напоминала ту самую тихоню, которой стоило одеться поскромнее и не привлекать к себе лишнего внимания, ведь лицезреть окружающие могли только уныние. Яркая Карра не могла собрать разбитые частички себя.

– Надо звать Агнети, – заявила Ялси, сжимая кулаки и хмурясь. – Она тебе кого угодно найдет.

– Карра, Ялси, привет! Чего грустим, девчонки?

Мои брови поползли вверх, а разбитые частички быстро собрались обратно, пробуждая неприступную Карру. Оккер в компании темноволосого друга, чье имя я не утруждалась запоминать, подошел к нам с выпивкой. Свою влюбленность к бабнику я, к сожалению, помнила по сей день. Мало того, что мою голову вскружила его безупречная внешность, так он еще мне о моей красоте минут десять рассказывал. Да так правдоподобно! А спустя двадцать минут мне не повезло, или повезло, услышать от него эту же речь, но посвящал он ее другой девушке. Как же обидно мне было! Если бы парни мне просто нравились, а не до дрожи в теле и колотящегося сердца, то его ложь не ударила бы так сильно. От Оккера я предпочитала держаться подальше. Но сейчас…

Он протягивал мне бокал, пока его друг пытался разговорить Ялси. Я оглянулась, выхватывая взглядом из толпы Уоли. Он смеялся, обнимая свою ненаглядную Тэю. И с обществом жениха у меня облом! Я могла бы провести вечер гораздо веселее, если бы влюбилась прямо тут в нового парня, но Лаки поступал как ужаснейший убийца: он одним махом убил мой веселый вечер, он медленно убивал во мне доброту и щедрость. Я не хотела лишаться привычного образа и срывать злость пусть даже на неприятном бабнике.

– Привет, Оккер! – Я широко улыбнулась, принимая выпивку, и сразу сообщила, что в курсе его намерений: – Всего лишь третье место? Я разочарована! Почему ты не удостоил меня первой позиции в списке?

– Из-за цвета. – Он указал на свои темные волосы, но смотрел на мои синие.

– Всего-то? – Я разыграла изумление. – Сказал бы заранее, я бы на время перекрасила их для тебя.

– А так можно было? – Он встал рядом, прислоняясь спиной к стене.

– Конечно! Ты же меня знаешь. Да я для прелесть-мальчиков на что угодно пойду!

– Карра, меньше сарказма! – осадил бабник и поднес мне бокал. – Я же не собираюсь прямо тут к тебе приставать. И в любом случае мне нужно твое согласие. А сейчас я просто подошел тебя поприветствовать. Ты похорошела за лето.

Я скривилась. Конечно же, я ему не поверила, но о бокал своим бокалом ударила и сделала глоток. Мятная настойка? Я поморщилась от горечи, но до столиков с напитками идти не захотела, поэтому сделала еще один глоток.

– Как отдохнула? – Оккер проводил веселым взглядом друга и Ялси.

Они уходили танцевать, а я расслабилась и обрадовалась тому, что Оккер не потащил меня вслед за ними.

***

– И как ты принимаешь тот факт, что станешь Лоери?

– Нормально, – ответил младший Акферд.

– А должен хорошо относиться. Фамилию жены взять – дрянная редкость, конечно, но целый клан получить взамен… Свой. Собственный. Озрин вот, наоборот, должен злиться… Хотя он на тебя всегда злобу таит. Вы с ним оба пошли непонятно в кого. Ни на мать, ни на отца не похожи. И друг с другом…

Лаки вдохнул глубже, наслаждаясь свежестью ночного воздуха и запахом шиповника, повторно распустившего бутоны в золотом месяце. Болтовня друга создавала атмосферу уюта и привычности, будто в Эвинере на дело вышли. Там Акферду не приходилось осторожничать. В столице он четко знал границы владений своего отца, городские районы дружелюбно настроенных кланов и территории, куда не следует соваться ни при каких обстоятельствах. В Ленвере же он часто оглядывался по сторонам и рассматривал прохожих, стараясь угадать, кто прячется под их внешностью: безобидный трудяга или какой-нибудь исполнитель клана Тролд.

Позади, чуть в отдаленности от парней, брела троица бойцов Акфердов, а впереди четверка мужчин, не подозревающих, что доживают последние минуты.

Лаки осмотрелся. Разросшиеся кустарники шиповника и жасмина с обеих сторон закрывали участок широкой дорожки. Единственная ближайшая скамья пустовала. До слуха доносился шелест листвы, мелкие камни шуршали под ногами, а также болтовня Ювена не прекращалась ни на секунду. Акферд обернулся к подчиненным и поднял руку, давая знак к началу простейшей миссии. Сегодня намечались обычные убийства, без показательных излишеств. Бойцы ускорились, нагоняя младшего господина. Он тоже ускорил шаг, доставая кинжал из-за пазухи. Ювен замолк, замедлился и стал следить за обстановкой. Глазастый, внимательный парень сегодня был только на подстраховке.

Четверка будущих жертв услышала топот позади. Один из мужчин успел среагировать: отскочил от ножа и стал бормотать заклинание. Но даже ему, обладателю боевой магии, не хватило времени для достойного отпора. Слишком неожиданно оказалось для них нападение в Ленвере.

Невысокий мужчина растерялся, наблюдая за тем, как от рук неизвестных людей умирали его охранники. Кто и зачем нанял их? Связано ли нападение со смертью Илана? Авиндо попытался бежать, но упал, сбитый с ног. В его ладони впились влажные острые камешки, мир перед глазами пошатнулся. Мужчина мысленно выругался на хромоту, которой обзавелся двадцать три года назад. Яркая картина прошлого встала перед глазами. Он участвовал в великом событии Ленвера, совершив переворот в собственном клане и подарив процветание клану Тролд. Авиндо гордился собой. В тот день он победил не просто клан, он победил себя. Тогда он сумел вырваться за рамки… А сейчас его перевернули на спину. В тусклом свете фонарей он не мог рассмотреть цвет глаз склонившегося к нему парня, но и без подробного изучения боялся его. Хладнокровие не надо видеть – все равно ни с чем не спутаешь. Оно тяжелым облаком отравляет воздух. Его стальные колючки проникают под кожу, жаром впитываются в кровь и ледяным ознобом отбирают жизнь… Как острие кинжала, давление которого на шее ощутил Авиндо перед тем, как мир исчез.

Лаки оглянулся, убедился, что они справились без лишнего шума, и прошел пару метров к кустам, желая очистить кинжал от крови. Земля похрустела, но без особых сопротивлений приняла в себя клинок.

– Возвращаемся или прогуляемся по городу? – спросил Ювен, подходя к другу.

– Расходимся, – скомандовал Лаки бойцам, вытаскивая кинжал из земли. Он сразу поспешил на выход из парка и сообщил о решении Ювену: – Вернемся, переоденемся и отправимся на вечер.

– Тогда следует подружиться с кем-нибудь, раз уж собираемся видимость присутствия создать.

– Подружимся.

***

Вскоре меня начало мутить от присутствия Оккера, но я держалась из последних сил.

– Если бы я разбирался в магии истины, обязательно помог бы тебе подтянуть оценки.

– Я не просила. Мне не нужна хорошая успеваемость, – отказалась я от очередного предложения. Свет в зале стал немного ярче, и я на пару секунд зажмурилась.

– Хочешь сказать, что тебя в самом деле нельзя завоевать? – усмехнулся приставучий парень.

– Удивительно, если ты только сейчас об этом узнал. Жарко, – пожаловалась я.

Воздух буквально раскалился и стал очень сухим. Я осмотрелась и поняла, что проблема во мне: присутствующим явно ничего не мешало. И музыка… так громко! Я не понимала, что говорил Оккер. Его голос тонул в звучавшей мелодии. Он приблизил свое лицо к моему, но свет ослеплял, и я не могла разобрать эмоции парня. Прикосновение к руке и вовсе обожгло.

– …свежий воздух, – оглушил Оккер.

Свежий воздух точно не повредил бы, а руку вырывать не стала, опасаясь упасть. Все шаталось перед глазами. Рассмотреть подруг в смешивающихся пятнах не получилось. И мысли… Никак не удавалось сосредоточиться, постоянно отвлекали предметы, попадающиеся на глаза. Пустой коридор. Занавеска на окне покачивалась от легкого сквозняка. Вот его я ощутила так сильно, будто стояла в центре бури… А на улице осенний воздух пробрал зимним холодом.

Я отшатнулась от Оккера и осмотрелась, не понимая, как пропустила почти всю дорогу. Мы прошли довольно много и стояли на дорожке к общежитию.

– Все нормально, Карра? Мне показалось, что тебе плохо.

– Кажется, прошло, – сделала я вывод. Поспешный. Сердце сжалось от необоснованного страха, и меня вновь бросило в жар. – Или не прошло… Надо вернуться и найти Агнети.

– На свежем воздухе тебе полегчало. Ты подожди тут, а я схожу за ней. Я очень быстро.

Он направился обратно к институту, а я посмотрела по сторонам. Темнота сгущалась вокруг, будто живая, а ночные звуки становились невыносимо громкими. Что может так шуметь? Я рванула к Оккеру и вцепилась в его руку.

– Не оставляй меня! Я… – Я не знала, что со мной, но жутко боялась.