Мой огненный мужчина

– Ничего, это всегда успеется! Тогда я тебя жду! И не вздумай передумать! – рассмеялась Кариса.

Я невольно улыбнулась ее оптимизму и сбросила вызов, открывая пришедшие результаты экзаменов. Высший бал из возможных. Пожалуй, это действительно стоит отметить!

Шархат Антар.

Я готов был вытрясти из этой землянки всю душу. Я сжимал ее подрагивающие плечи, смотрел в испуганные зеленые глаза и понимал, что изменить уже ничего не могу. Свою девчонку я упустил.

Да, узнал ее имя и фамилию, но доступа к базам Космической Академии Луандры у меня нет. И добыть их, находясь на этой планете, чтобы выяснить, куда улетела Кассандра… Касс, как я сразу стал ее называть про себя, невозможно. Придется возвращаться на Ариату, поднимать связи, просить о помощи Маркуса и снова надеяться на невозможное. На встречу с этой неуловимой девчонкой.

Лисса, которую я все еще держал, всхлипнула, закатила глаза и скатилась в обморок. Предсказуемая реакция. Я вздохнул, подхватил землянку, несколько минут назад рассказавшую мне безумную историю про подмененную практику, уложил ее на ближайшую в парке скамейку и подождал, пока она придет в чувство.

И в это время думал вовсе не о ней, а о Касс. Касс, ставшей за этот год моим наваждением. Хотя какой там! Проще называть вещи своими именами. Она стала моим безумием. Таким, что порой с трудом удерживал внутри огонь, и он жег меня, причиняя боль.

Только Касс была в моих мыслях. Только она доводила меня до состояния, когда сжимались кулаки, потому что никогда и никто не спасал мою жизнь. Просто так. Без желания получить что-то взамен.

И я горел и искал ту, с кем могу разделить это пламя.

Как можно назвать это чувство? Любовь? Алекс, жена Диара, когда мы в последний раз разговаривали с ней по лиару, сказала о нем именно так. Только я не имею любить. Я не умею доверять. Я знаю, как легко тот, кого считаешь другом, идет на предательство ради своих интересов. И я знаю, что такое страх. Он ползет следом, куда бы я не пошел.

Общество не принимает тех, кто так сильно отличается от них. Кто-то завидует, кто-то боится, кто-то просто держится в стороне. Но не принимает.

Может, потому меня так и зацепила Касс, что показала, что может быть по-другому. И я, забыв обо все на свете, готов попробовать, рискнуть… Но лишь с ней.

Лисса пришла в себя, приподнялась и вздрогнула. Я молча поднялся и направился через парк к космопорту, по пути набирая Маркуса.

Глава четвертая

Кассандра Гранина.

– Может, и какого красавчика среди ариатов найдешь! Они такие, прямо ух! – выдала изрядно захмелевшая Кариса и подмигнула мне.

– Разве мне до личных отношений? Особенно сейчас. Сама же знаешь, новая работа потребует немало времени и сил, чтобы к ней привыкнуть.

– Вот и привыкнешь вместе с мужчиной! Он еще и поможет, поддержит, все расскажет и покажет.

– Ты порой неисправима, – фыркнула я.

Кариса только хихикнула и разлила остаток вина из бутылки. Сладкое, с приятным ягодным послевкусием, оно неплохо расслабляло и, кажется, делало нас еще болтливее.

Я потянулась к конфете, покрутила ее в руках, развернула и спросила Карису:

– А какие они, ариаты? Я сегодня лазила в Межгалактической сети, решив поискать информацию, но ее там кот наплакал.

– О! Ты там ничего интересно и не найдешь, разве что общие сведения.

Это верно. Все, что мне удалось выяснить больше относилось к самой планете, чем к ее жителям. Меньше тысячи лет назад на Ариату упало несколько метеоритов, и это изменило климат планеты и существующий генотип. Растений с уникальными свойствами и редких животных вроде гиппокампусов там немало. И вода в некоторых озерах теперь целебная. Поэтому, в общем-то логично, что ариаты сделали планету закрытой, не желая разрушить все это следами цивилизации.

Я рассказала об этом Карисе, та закатила глаза.

– Ты не о том читала, однозначно! Там одна раса, которая подверглась трансформации, чего стоит!

– Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.

– Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.

– Сильных всегда боятся, – тихо заметила я, съедая еще одну конфету.

– Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров, три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространятся. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.

Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.

– А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированы и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.

– Это ты все, общаясь с Маркусом, поняла?

– Угу. Там же характер сразу на лицо …

Я промолчала, допила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.

Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особой прелести. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?

– Касс, – … она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. – Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.

– Почему ты об этом просишь?

– Потому что за все время учебы ни разу не видела, как ты ходила на свидание. Да какой там, я даже не слышала, чтобы тебе кто-то нравился!

– Разве до этого мне было, когда постоянно нуждалась в деньгах? – ответила я.

– Я понимаю, – мягко заметила подруга. – Но за последний год ты вообще сильно изменилась. Стала еще более закрытой. И иногда я смотрю на тебя, мы разговариваем, но мыслями ты совсем далеко.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

– Не хочешь рассказать, что с тобой произошло на той практике, на которую ты летала вместо Залеской?

Я поперхнулась вином, закашлялась, и подруга похлопала меня по спине.

– Не думала, что ты знаешь.

– Знаю. Я как раз, когда ты садилась на космический корабль, отлетающий на Луандру, на Тирун-на-тар прилетела. Ты тогда в космопорте мимо прошла, меня и не заметила. Бледная вся, встрепанная. Ты почему, кстати, мне об этой авантюре не рассказала?

– Потому что ты – мой преподаватель.

– В первую очередь, я, между прочим, твоя подруга, – насупилась Кариса. – И я бы тебя точно не выдала. Вообще кое-кому повезло, что за хрупкими образцами огненных кристаллов на Тирун-на-тар отправили меня, а не кого-то другого из преподавательского состава.

– Прости, – тихо попросила я. – Иногда мне сложно доверять… даже единственной близкой подруге. В приюте этот навык – верить кому-то очень быстро уничтожается. Да и полетела я, согласившись на эту безумную авантюру, чтобы была возможность оплатить последний год учебы.

– И? – наклонилась Кариса, вглядываясь в мое лицо.