Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.

– Входи, кто там пришел, – раздался голос.

Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.

У стола, разбирая какие-то корешки, суетилась закутанная в цветастый платок седоволосая женщина средних лет.

– Спускайся, – сказала она, не оглядываясь.

Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа – в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила впечатление хитрой кошки.

– Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, – спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я. И моему приходу не удивилась. Создалось ощущение, будто меня ждала. И на «ты» перешла. Никакого уважения и почтения к правителю. Боюсь и представить, что сделал бы с ней Азар на моем месте.

– Я хочу изменить внешность, – сказала, доставая из-за пазухи платок, разворачивая и протягивая обручальное кольцо.

Ведьма взяла драгоценность, долго рассматривала, потом спрятала в карман и задумчиво посмотрела на меня.

– Зелье, меняющее внешность, найдется. Но хватает его на сутки.

– Так мало?

– Если хочешь на долгое время, нужна капля твоей крови. Она закрепит результат.

Я кивнула, соглашаясь.

– Спроси, как снять колдовство, – прошелестело откуда-то из котомки, и я от неожиданности чуть не вскрикнула, только через мгновение поняв, что это Рей.

– Как мне избавиться от чар?

– С этим беда, принцесса. Если добавишь кровь, то снять заклятие можно лишь другим зельем. Состав такой же, только вместо крови нужен особый цветок.

– Какой?

– Золотая роза из пещер Ливанира, – прокаркала ведьма.

– Не соглашайся, – прошептал Рей. – Я сам изменю тебе внешность.

Я задумалась. Ауру-то Рей не изменит. Да и зелье, действующее сутки, мою проблему тоже не решит. Сейчас главное – скрыться от погони, затихнуть и выждать. А когда все утрясется, почему бы не отправиться за цветком?

– Это будет непросто. И ведьма не все сказала. Есть еще какой-то способ, понадежнее, я уверен, – заметил речной бог, словно читая мои мысли.

– Кроме розы из пещер Ливанира ничто не сможет снять заклятие?

Ведьма хмыкнула.

– Почему же… Поцелуй истинной любви. Если его применить, думая о снятии чар. Иначе останешься в том обличье, которое приняла. И кстати, есть еще одно условие, – сказала она, поглядывая на меня.

– Какое?

– Каждые десять дней, когда зайдет солнце, на ночь внешность будет к тебе возвращаться. Ты будешь той, кем являешься. Как только солнце взойдет, заклятие снова вступит в силу. Если в такую ночь попадешься кому-то на глаза, за последствия я не ручаюсь.

– Хорошо. Я согласна.

Ведьма как-то странно хмыкнула, развернулась и исчезла за печкой. Долго там чем-то шуршала и гремела, пока наконец не вышла, оправляя платок. В руках у нее был крошечный флакончик из темного стекла.

– Из чего состоит зелье, тебе знать не обязательно, иначе желание выпить его у тебя пропадет. Скажу только, что в составе есть кровь оборотня, которую очень непросто достать. У тебя будет пять минут, чтобы добавить кровь, представить новую внешность и выпить зелье.

Ведьма протянула флакончик.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – подбадривая, прошелестел голос Рея.

Я открыла флакон, понюхала. Надо же, даже ничем не пахнет. Порезала палец ножом, что протянула ведьма, капнула в зелье и закрыла глаза. Какой мне стать? Моя внешность и так обычна.

Волосы можно сделать белыми, как у Рея, чтобы мы были похожи. Тогда смело станем говорить о нашем родстве, не вызывая подозрения. Или наоборот? Лучше мышиного цвета, меньше привлекут внимания. Глаза тоже придется менять на серые. А фигуру… сдается, будет ужасно непривычно. Все же не хочется становиться неуклюжей. Значит, оставляем, как есть. Черты лица кардинально изменим.

– Поторопись, время истекает.

Я приоткрыла глаза, увидела на щеке у ведьмы шрам и представила такой же у себя над бровью.

– Пей, – прокричал Рей.

Я резко вдохнула, залпом опрокинула зелье в рот и проглотила. Оно отдавало ржавчиной и полынью. По венам пополз огонь, и тело стала скручивать боль. Не выдержав, я упала на пол, отдаленно слыша крик Рея. Но мысли путались. И ничего, кроме огня, полыхающего внутри, казалось, ломающего кости, не осталось.

Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. Я сглотнула, поднялась на колени.

– Зеркало дать? – спросила ведьма.

Я кивнула. Она скрылась за печкой. Правда, на этот раз пришла быстро, протянула зеркало.

Да уж, на такую точно никто не позарится. Волосы еще куда ни шло, но лицо из-за шрама выглядит бледным и некрасивым. Теперь я точно дурнушка. Но главное, чтобы не нашли.

– Для меня ты всегда красивая, – тихо сказал Рей, угадывая мои мысли.

Неожиданно дверь задрожала. Ее сорвало с петель, и в комнате появился Азар. Я оцепенело смотрела на брата, не понимая, как он тут оказался.

– Беги! Ты кровь использовала. Был мощный выброс магии, он почувствовал! – крикнул Рей, пытаясь материализоваться. Но не успел. Я быстро захлопнула крышку фляжки, отбросив ее в угол и тем самым лишая себя последней возможной защиты. Ох, и разозлится Рей, когда выберется!

Меня швырнуло в сторону, а потом подбросило. Я лишь успела увидеть, что ведьма растворяется в воздухе, явно открыв какой-то мудреный портал, а потом тело перестало слушаться. Магией скрутили, изверги! Бросили к ногам Азара, заставили поднять лицо, не давая встать с колен.

Брат склонился надо мной. Глаза его полыхали от злости. Никогда его таким не видела! Ой, что сейчас будет!

– Где принцесса Эвелина? – рявкнул он.

Не признал! Слава богам!

– Я знаю, что она здесь была. В доме творилась магия, была задействована ее кровь. Отвечай! – закричал Азар, встряхивая меня за плечи.

– Не знаю, – пролепетала я. – Я ее не видела.