Драконий цветок

– У меня через несколько минут совет торговых гильдий. Надо идти, – целуя в висок и помогая подняться и привести в порядок платье, сообщил муж.

Потом вздохнул и заметил:

– Впрочем, я уже на него опоздаю.

Я старательно прятала улыбку. О том, что вожак не всегда появляется вовремя на совещаниях, знали уже все. И понимали, с чем это связано. Не подшучивали, нет, но смешинки в глазах строгих лордов я порой все же улавливала, когда мы встречались на балах.

– Так иди, – заметила я.

Арий замялся, посмотрел на меня.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, Элла…

По имени? Он обратился ко мне по имени? Да что же такого я натворила? И одно предположение за другим – с моей-то фантазией проблем не возникло – вспыхнули тут же.

– Я что-то сделала не так? Тебя подвела?

– Тише, самоцвет мой, что за глупость. Просто есть одна важная новость. Для нас двоих.

Он снова замялся, заставляя меня еще больше паниковать, поморщился.

– Совет вызывает, – поняла я.

– Да. Отложим до вечера, хорошо?

– Арий, там точно ничего плохого и неприятного?

Муж улыбнулся, ласково провел кончиками пальцев по моей щеке.

– Нет, мой талисман. Честное драконье!

Я хихикнула над этим забавным обещанием, кивнула и поцеловала на прощание.

Возвращаться и садиться за книги и свитки, конечно, после ухода мужа не хотелось. Но делать нечего, надо! Прошло часа три, когда я потянулась, перешла к следующему фолианту и снова соскучилась по Арию. Уже хотела было его навестить, но не успела.

Портал, из которого вывалился потрепанный Дар в грязной одежде, принеся с собой запахи болотной тины и ряски, появился неожиданно. Впрочем, от советника Ария я могла ожидать и не такого.

– Судя по тому, что ты тут, он так тебе и не сказал…

– Что случилось? – тут же подскочила я, понимая, что в тоне Дара, привыкшего ехидничать, не было и намека на веселье.

– Арий, конечно, меня прибьет, но выхода нет. Может, хоть ты его остановишь.

– Дар, я не понимаю!

Советник, ничего не объяснив, схватил меня за руку, втянул в воронку и… мир вокруг завертелся с устрашающей скоростью. Когда мне полгода назад в одной из древних книг случайно попалось заклинание для перемещений с одним-единственным ограничителем – только по королевству драконов, не ожидала, что Дар и Арий так быстро его осилят, а используя легко перенесут последствия.

– Смотри! – велел он, не давая даже прийти в себя.

А голова кружится, ноги подкашиваются…

Край леса, граничащий с огромной топью, где мы оказались, выглядел дремучим и непроходимым. Само болото – заброшенным и каким-то неправильным, что ли. Да и деревья…

– Ощутила?

– Тихо тут, – чуть прислушалась я, не замечая даже намека на птичье пенье.

– Тьма здесь, Элла.

– Что? Да откуда ей взяться?

– Раньше тьмы было много. Ты же читала нашу историю, должна знать.

– Ты про то, как драконы и люди объединились, удержали ее, разделили и раскидали по миру, скрепив магией?

– Да.

Дар нахмурился, посмотрел вдаль так, словно жил в те времена, помнил…

– И одна из этих частей вырвалась? – не удержалась я, чувствуя, как по спине ползет ужас.

– Крошечными частями сила и раньше выбиралась на поверхность, Арий ее сдерживал, загонял обратно. Вожак же… Но в этот раз… Тьма долго росла, набирала силу. Никто и не заметил, что ее стало больше, пока… Пока не появилась она с горы Лисурды, пробралась под землей, просочилась на поверхность. И если там, в каменных недрах, тьма служила источником для рождения многих редких камней и минералов, то здесь губит все живое. И медленно, словно ожог, расползается.

Я охнула и пораженно уставилась на Дара, но тут же отвернулась, рассматривая чахлые деревца и жухлую траву. Вода в топи казалась спокойной, но… жуть она навевала еще ту.

– Как тьма выбралась?

– Древние амулеты, сдерживающие ее мощь, истончились. Драконы их починили, напитали магией, да только… нет там камней, которые тьму обратно призовут и удержат. В пыль превратились, рассыпались. Они не были рассчитаны на такой объем силы, или же просто закончился век камней, в которые еще наши праотцы вложили магию.

– Я…

– Но где добыть нужные камни – это вопрос…

И тут сердце сдавило, узоры, подтверждающие, что я – талисман дракона, вспыхнули ярко-ярко, обдавая жаром, и… почти угасли, оставаясь едва заметными линиями. Мне не нужно было слов. Мой дракон в беде! В невыносимой опасности!

– Арий…

Дар понял без слов, мгновенно создал еще один портал, перекинул нас к дракону. И то, о чем говорил советник, я увидела сама.

Тьму. Много-много тьмы, словно покрывалом укрывшей землю и все вокруг. В ней не было ничего живого, настоящего, но она колыхалась, опутывала пространство, заслоняла солнце. И сдерживал ее серебристо-синий щит, нити которого скользили из рук Ария. Он словно плел одному ему известный узор. Непостижимый, прекрасный, древний…

Я даже никогда не узнаю, чего, каких душевных и физических сил ему стоило противостоять той силе, которая вызывала у меня лишь ужас. Если бы там не стоял мой муж, я бы сорвалась и побежала без оглядки, чтобы не видеть, не знать, не чувствовать…

Но Арий стоял и плел для тьмы свой узор. Мышцы под рубашкой напряжены, будто каменные, лоб мокрый, но руки не дрожат, привычно держат силу, вливая ее столько, сколько требуется.

– Не мешай, – прошептал Дар.

Спустя несколько минут Арий опустил руки, выдохнул и обернулся. Наши глаза встретились. И, как в тот первый раз, когда мы обрели друг друга, ничего, кроме бездонной синевы, и не осталось. Ласкающей, опаляющей, сияющей… Будто я снова шагнула в огонь, беспомощная и беззащитная…