Мой снежный цветок

Контроль над собой ректор Арлетар тоже потерял. Передо мной снова стоял демон и взглядом, больше напоминающим, маньяка, внимательно меня рассматривал.

Что же в этом зелье должно быть?

– Собирайтесь! Вы отправляетесь к снежным драконам добывать ингредиент для нужного нам зелья.

– Что? – испуганно пискнула я.

– Хотите отправиться прямо так? – ехидно уточнил он, полыхая огненными крыльями и снова меня рассматривая.

Ну да, одета я была… интересно. На ночную рубашку, на которую влетевшие боевики случайно пролили пару зелий, накинута мантия, вывернутая наизнанку. На одной ноге – ярко-красная туфелька, на другой – полосатый, вечно сползающий чулок. Да и утро у меня началось не с чашки ароматного чая, а с попытки осознать: кто я, где я и во что опять успела вляпаться.

– Но… Почему к ним? И что там за ингредиент, который нельзя больше нигде добыть?

– И где же я, по-вашему, добуду сгусток истинного драконьего пламени? – прошипел ректор Арлетар.

Я открыла рот и… промолчала. Кроме дракона никто не даст. Они создают специальную хрустальную сферу, в который их огонь помещается. Но делают это в исключительных случаях. И просить о таком… Это примерно, как надергать чешуи с его хвоста без разрешения. Спалит, к болотным кикиморам. Или слопает. Итог все равно один.

– Ректор Арлетар! – взвыла я. – Пожалейте меня несчастную! Я жить хочу! Я буду хорошей! Я даже зелья научусь варить правильные.

Вот что ему еще пообещать?

– Меня бы кто пожалел.

Я попыталась всхлипнуть. Но понимала, что это совсем не поможет. Если демон принял такое решение, то менять его не станет. И помогать… Хуже всего это был тот случай, когда наш ректор не станет помогать. Так бы он попросил о помощи, даже темного колдуна нашел, но у драконов… Причина для отказа от попытки весомая: он – высший демон. И с драконами у них вражда добрую сотню лет. И то ли владыка Снежных драконов увел у правителя демонов невесту, то ли наоборот, никто и не знает. Но оба народа воюют давно, долго и со вкусом. Другие расы лет двадцать назад не выдержали, объединились и пригрозили перекрыть доступ в свои королевства, если не угомоняться. Драконы и демоны подумали и подписали мирное соглашение. И теперь воюют… исподтишка, не стремясь подпалить случайно попавшие под руку деревни и города.

– Даю вам час на сборы и трое суток для выполнения такого ответственного задания.

– А если…

– Лучше останьтесь у драконов на постоянное место жительство, Диньская, чем вернитесь ни с чем.

Я икнула и поняла, что вопрос о моем наказании решен. Что может быть хуже снежных драконов? Да ничего. Уж лучше к кикиморам на болото! К мавкам в заколдованный лес! Но не к драконам.

Те не знают жалости. И как мне у них вымолить клубок истинного пламени? Вот как? Но я понимала, что выхода нет. Я не могу позволить боевым магам умереть. Просто не могу. Я – добрая, светлая ведьма. Я должна помочь. Спасти. Защитить. Сделать невозможное. А характер у меня… Он просто есть. И я точно знаю, однажды найдется тот, кто подберет к нему заветный ключик.

– И чтобы снежные драконы остались живы, а дворец – цел, – рявкнул на прощание ректор Арлетар, заботливо открывая портал.

Ничего, я и не в такие передряги попадала! Справлюсь!

Собиралась я быстро, засовывая в походную сумку смену белья и флаконы с зельями. Книги не поместились, поэтому их пришлось отложить. С грустью посмотрела на метлу, которая летала по комнате и забавно щелкала прутиками-веточками. Я бы взяла ее с собой, не раздумывая, куда угодно, но не к драконам. Подпалят еще мою красавицу!

Оставалось совсем немного времени, я заглянула в целительское крыло. Боевые маги лежали рядком, поникшие и теряющие силу. По коже ползли морозные узоры, вытягивали жизнь.

– Простите меня!

– Сами виноваты, – отозвался Диар. – Зачем меня вообще понесло в тот зачарованный лес! Сария никого не любит, кроме себя. Жаль, я понял это поздно.

Я погладила его по щеке, стараясь удержать слезы. Подошла к другим боевикам. Они всегда поддерживали меня, помогали в отличие от ведьм, с которыми у меня отношения так и не сложились. Слишком я была другая, слишком разного мы хотели… Я – остаться собой, они – обрести силу. Наверное, мне было бы невероятно тяжело, если бы однажды боевые маги не приняли одну ведьмочку в свою дружную мужскую компанию. Взяли под опеку, под крылышко…

– Не твори глупостей, – попросил побелевшими губами Рин.

– У меня есть шанс вас вытащить, я собираюсь его использовать.

Боевые маги запаниковали.

– У меня никогда не было братьев, но вы ими стали, – улыбнулась я. – До встречи! Не падайте духом!

В этот момент открылся портал, и я шагнула в него, не оглядываясь. Обратного пути у меня не было. Эх! Держитесь снежные драконы!

* * *

Я выпала из портала и сшибла с ног какого-то мужчину. Однозначно, сегодня не мой день. Постанывая и охая, сползла с незнакомца и выругалась. И вот как так надо было открыть портал, чтобы я оказалась в сугробе посреди заснеженного леса? Елки, правда, красивые. Укрыты снежной вуалью, блестят на солнце, аж глазам смотреть больно. И незнакомец…

Уже поднялся, отряхнулся и явно рассматривал меня, как неведомую зверушку. Я же даже икнула от неожиданности. Волосы у него ниже плеч, кажутся белее снега. И сверкают еще сильнее, словно в них живет неведомая сила, струится магия. Губы – тонкая нить вишневого цвета, скулы острые и угловатые, а глаза… Пронзительно-синие, будто вода в самых глубоких омутах. Не выдохнуть, не вдохнуть. Одет, правда, как-то странно. Слишком легко для суровой зимы – в серебристого цвета костюм с фиолетовыми узорами по рукавам и воротнику, да темный плащ, подбитый белым мехом.

– Вероника, – представилась я, решив прервать молчание.

– Ринсир, – усмехнулся он и удивленно приподнял брови, когда я просто кивнула.

– Владыка, прикажете испепелить эту дерзкую девчонку? – раздался голос из-за деревьев, и оттуда появилось еще пятеро мужчин, одетых в легкие бежевые костюмы и фиолетовые плащи.

Я изумленно на них уставилась, потом вспомнила про «владыку» и нервно заозиралась. Где они его тут увидели? Шутят, что ли? Меня ректор на границу королевства драконов должен был отправить, там бы крылатые все равно нашли, но никак не к владыке.

– Не стоит, Алий. Не гневи богов накануне Ледяной полночи.

Я уставилась на Ринсира, осознала все выше сказанное, ойкнула. Вскочила моментально. Попыталась сделать вежливый реверанс, но неуклюжесть проявила себя во всей красе, поэтому я просто шлепнулась в сугроб и… выругалась.

– Занятный экземпляр, – протянул Ринсир, обходя меня по кругу и снова рассматривая.

А у меня в голове одна мысль: слопает он меня или нет? Вроде пока не собирается? Не будет же дракон так к своему обеду присматриваться, верно?

– О-очень занятный, – хрипло повторил владыка, встряхиваясь так, что я чуть не подскочила.

Если он обернется, то я за себя не ручаюсь. Я когда сильно боюсь, такого могу наворотить… Рассказать ему, что ли, про кладбище, которое я во время практики просто уничтожила, испугавшись двух обычных хмырей? Ректор теперь запретил меня туда отправлять даже для выполнения обязательных заданий. Ему хватило объясняться с королевскими посланниками. Надо-о-о-олго хватило.

Дышать почему-то стало сложно. Владыка рассматривал меня так, словно раздевал взглядом, ощупывал.

Нет, я, конечно, все понимаю, но если коротко рассказывать о ведьме: доставать не рекомендуется. Никому. Я сама не в курсе, как надолго хватит моего терпения. А сегодняшний день явно побил все рекорды по неприятностям.