Задание для ведьмы

Ректор Рган скептически, слегка прищурившись, уставился на меня, но я взгляда не отвела. Драконы – те пострашнее разгневанного демона будут. А с дипломатией… у меня такие проблемы! Не умею я юлить и вокруг да около ходить, и поэтому… тяжело мне живется. Впрочем, тот, кто пытается перейти ведьме дорогу, пусть опасается еще больше.

– Это все ведьмы такие наглые?

– И двойную стипендию, пока не получу диплом! – заявила я.

Парты задрожали, стали осторожненько переползать к дальней стенке аудитории.

Магистр Арлей посмотрел на меня, потом на ректора и громко расхохотался. Студенты под столами замерли. Никто и никогда не слышал, чтобы профессор по целительству смеялся.

М-да… Не буди лихо, пока оно тихо.

Но ведь и у меня особого выбора нет. И… очень уж метлу хочется. Пусть не самую новую и не самую лучшую, но свою. Учиться летать на учебной, академической выходило из ряда вон плохо. Там не имелось возможности наложить особые ведьминские заклинания, напитать транспорт силой… Да и быть единственной среди ведьм без летного средства удручало. Стоило вспомнить хотя бы ехидные смешки Ириды, у которой метла сделана из редкого сорта дерева, привезенного с юга. Прутики ровные, аккуратные. То, что они не могли цвести и выбрасывать колючки… Да кто об этом вспомнит, когда такая красавица? А летает, кажется, быстрее ветра!

Просто Ирида не озадачивалась, как и большинство ведьм, моральными принципами да терзаниями. Нашла богатого покровителя, прошла инициацию и… наслаждается жизнью.

А мне… мне этого было мало. Хотелось любви… Той самой, настоящей, искренней и чистой. До опрокинувшегося от счастья звездного неба. До сбившегося дыхания, когда не разберешь, где мое, а где – нет. До распустившихся посреди зимы цветов от невысказанной нежности…

На чей-то взгляд, может, эта мечта безумна, нелепа, глупа… Но она была моей. И отказываться от нее в угоду чужим убеждениям, под давлением силы и шепотков за спиной я не собиралась.

Мечта стоит того, чтобы ее исполнить, а любовь – чтобы ждать.

Поэтому… я без метлы и с неконтролируемой силой стояла перед ректором, который в сотый раз меня рассматривал, едва ли не препарировал взглядом и вдруг усмехнулся. Глаза озорно блеснули, парты предсказуемо снова задвигались. Щиты, которые до этого ставили студенты, усилились, хотя для нашего ректора Академии они, словно лист бумаги. Дунул и не заметил. Наверняка мой курс еще и большую часть резерва вбухал. Ой, зря… Ректор-то исчезнет, а до конца занятия почти час. Магистр Арлей оторвется на всех по полной.

– Будет вам высший бал и за дипломатию, адептка…

– Мира, – подсказала я.

– Мира, – чересчур покладисто согласился ректор. – И стипендию, так и быть, повышу, если справитесь.

После этих слов настроение взлетело до небес, и ничего его уже не могло испортить! А мой преподаватель усмехнулся.

– Нервы решил потрепать Рингриату? – уточнил он у ректора. – Может, лучше меня отправишь? Помогу я найти этот амулет! Отправить к владыке драконов ведьму, да еще и Миру… Тебе крылатых совсем, что ли, не жалко, Рган? Дворец ведь не уцелеет! У Миры инициации не было, сила неконтролируема, зелья особо изощрены…

М-да… дело совсем плохо, если на мою защиту встал магистр Арлей и жаждет отправиться к огнедышащим ящерам. Во что я опять влезла?

– Прекрасно! Это то, что нам надо!

– Рган! – возмущенно-удивленно воскликнул преподаватель по целительским заклинаниям.

Да чем же драконы насолили ректору моей Академии? Я не я буду, если не выясню!

– Да ты посмотри на нее! Ведьма же, напоминаю, если забыл! И сейчас в ней еще и любопытство проснулось. Мы после ее посещения драконьего королевства огребем так…

Приятно, однако, узнать, как тебя любят и ценят в родной Академии!

Ректор сощурился, а потом велел:

– На сборы час! – и любезно открыл портал в мою комнату.

Последнее, что я видела, подхватывая свою сумку с тетрадями, как парты разом осыпались пеплом, щиты со студентов слетели, и вспыхнул еще один переход:

– Ну что, Арлей, покажем адептам, как плохо быть трусами?

Студенты взвыли, но сопротивляться не посмели. Портал за моей спиной захлопнулся.

Я носилась по комнате и собирала дорожную сумку. Обычно, если нас отправляли на практику с довольно четким заданием, по выполнению которого адепты возвращались в Академию, я не брала много вещей. Самое необходимое и нужное. Но другое дело – оказаться у драконов!

Несмотря на то, что этот народ жил рядом, граничил с нашим королевством, о нем были известно катастрофически мало. Оборачиваются в крылатых ящеров, обладают талантом к магии, великолепно владеют огненной стихией. В совершенстве. Вот, пожалуй, и все. Остальная информация о драконах обрастала такими подробностями, что разобраться, где выдумка, а где правда, уже никому не под силу.

Не удивительно, что сейчас я собиралась так, словно могли случиться потоп, извержение вулкана, нападение нечисти, вечная зима и всемирная война одновременно. И в сумку складывались не вещи, а зелья, порошки и ингредиенты. Покосилась на чудной камень с небольшой орех величиной. Он появился на моей тумбочке сегодня ночью, и я никак не могла понять откуда. Белый, словно дивный кусок льда. Но стоило взять его в ладонь, как внутри вспыхивал ярко-алый огонек, а камень начинал заполняться янтарным светом и нагреваться.

В нашей Академии Магии постоянно что-то происходило. Часто студенты экспериментировали. Видимо, вчера кто-то учился телепортации, но пока вышло не очень удачно. Неизвестный самоцвет, о котором я даже не успела поискать никакой информации в библиотеке, так и остался лежать на моей тумбочке. Кажется, адепту, наверняка растерявшему уже большую часть вещей, придется заодно освоить и заклинание поиска.

Подошла ближе, осторожно погладила камень пальцами. Внутри снова вспыхнул огонек, и я, поддавшись неожиданному порыву, взяла неизвестный самоцвет, который еще ночью, едва появился, проверила на наличие вреда, и положила в карман платья. А вдруг он приносит удачу? Когда отправляешься к драконам, она явно пригодится!

Тут же, вспомнив, что времени осталось мало, дособирала сумку. Сверху, пусть и с трудом, но впихнулась моя личная волшебная книга. Каждая ведьма заводила гримуар, едва в ней начинала просыпаться сила, и вносила в него изученные и изобретенные заклинания и рецепты зелий. Такая книга часто передавалась из поколения в поколение, становилась семейной реликвией. Это мне не повезло, можно сказать. В моем роду ведьм не было. И когда несколько лет назад случайно проснулась сила, семья от меня отказалась, взяв и разом поверив во все сплетни и слухи, которые ходили о ведьмах. Отец рассудил, что без меня им станет жить спокойнее, все же еще две дочери на выданье имеются, а я… Да все равно душа пропащая.

Из дома меня выставили практически ни с чем, ошеломленную, растерянную, все еще не верящую в произошедшее… В тот день я лишилась не только семьи и дома, но и веры в людей. Себя жалеть не стала, спрятала боль в самом потаенном уголке сердца и отправилась в ближайший город, чтобы узнать, где могу обучаться дару. Повезло, что в Академию Магии принимали тех, в ком проснулась магия. И что здесь платили стипендию… А одиночество… Оно накатывало лишь временами, я научилась с ним справляться.

Портал вспыхнул в тот момент, когда я подхватила сумку и оглядывала учиненный в комнате погром, прикидывая, не забыла ли чего в спешке.

Затем глубоко вдохнула и решительно шагнула в воронку. Чему быть, того не миновать! Пусть драконы переживают, если у них тихая и скучая жизнь. Познакомятся со мной – внесу коррективы!

Я оказалась в просторном зале, по стенам которого словно прошлась изморозь, и теперь они безумно красиво поблескивали. Пол напоминал синий хрустальный лед, но я тут же догадалась, что это какой-то особый камень. Потолок поразил еще больше. Он казался бездонным синим небом и, что любопытно, переливался перламутром.

– Даже интересно, это Рган мне так мстит или просто издевается? – раздался ледяной мужской голос.

Я пришла в себя, перестала рассматривать зал и обернулась. Неподалеку стоял мужчина. На нем был черный, явно походный костюм без всяких украшений, ножны на поясе… Белоснежные волосы с вплетенными в них синими камнями-каплями рассыпались по плечам. Черты лица тонкие, высокие скулы и острый подбородок, невероятно притягательный абрис губ, а глаза… океан бескрайний. Да такой чистый, манящий, синий-пресиний… Мужчина этот невероятно красив и… опасен. Я почувствовала его силу сразу же.

Такой не ведает страха, умеет быстро принимать решения, смел и… Лед чувствовался в его голосе, позе, взгляде, который буквально пригвоздил к месту. Мужчина рассматривал меня давно, откровенно и не стесняясь.