– Ну, мой хороший…
Нина осторожно приподнялась на кровати и тоже обняла отца:
– Папа, так тебя люблю!
Отец кивнул и поднялся:
– Простите, девочки.
– Ты уж ночуй, Арсений, – попросила тетя Лида.
– Ночую.
Утром, когда Нина поднялась, отца уже не было. Тетя Лида строчила на машинке.
– Как папа? – спросила Нина.
– Хорошо, Ниночка, не переживай.
– Тетя Лида, может, мне домой надо?
– Что такое?
– Как там папа без меня?
– Да неплохо, – сердито сказала тетя Лида, – неплохо. А ты со мной останься, девочка – мне так с тобой хорошо!
Нина подумала и согласилась.
Родители Володи сняли маленькую дачку в районе Ивановской, на берегу Невы, но переезжать туда не спешили. Отец наконец-то нашел службу, что-то проектировал, строил, но денег все равно не хватало, он был хмурым, раздражительным. Помимо бедности его беспокоило образование детей – что-то будет с гимназиями на следующий год, где и как они будут учиться?
Софья Моисеевна успокаивала его:
– Все наладится, Яков. Что ты переживаешь? Сейчас главное – как-то выжить…
– Кем они вырастут? Недоучки. Ладно Эля, она, я вижу, повторяет, читает. Анюта маленькая, и ты ее учишь. А этот? Я сам буду с ним заниматься.
Володя пропустил его слова мимо ушей, но следующим вечером отец пришел к нему в комнату:
– Доставай учебники.
– Какие? – удивился Володя.
– Какие? – взорвался отец, – какие? Ты уже не помнишь, что у тебя есть учебники?
Володя снял с полки книжки:
– Ну вот…
– Ну вот. Так. Что вы прошли по русскому письменному?
– Вот досюда… кажется.
– Будешь заниматься дальше. Смотри – я отмечаю тебе десять упражнений, чтобы к завтрашнему дню все было сделано.
– Папа, ведь лето! – заикнулся Володя и тут же об этом пожалел.
– Лето? – бушевал инженер, – лето? У тебя круглый год лето! Чем ты был занят весь год? Ты открыл хоть одну книгу? Отвечай, бездельник!
– Открыл, – отбивался Володя, – я много читал!
– Он много читал – ты слышишь, Соня? Это теперь заслуга, подвиг! Не десять упражнений ты мне напишешь, а двадцать!
– Чем я буду писать? – хмуро спросил Володя, – чернил нет…
– Напишешь карандашом. Завтра я проверю, и если что-то будет не сделано или будут ошибки…
Он встал и вышел, хлопнул дверью.
Каждый вечер отец проверял домашние задания. Если математика и естествознание даже доставляли удовольствие – отец отлично в них разбирался, объясняя, увлекался и становился похожим на самого себя прежнего, то с русским и историей была настоящая беда. Писать карандашом было непривычно, и отец ругал за почерк, а если находил ошибку, то вовсе выходил из себя. По истории он требовал дат и ненужных, как казалось Володе, подробностей. Володя от страха путался, запинался, забывал даже то, что знал. Как-то отец в ярости запустил в него учебником. Мама, присутствовавшая при уроке, вскочила:
– Ты сошел с ума, Яков? Может быть, ты сразу его убьешь? Как же! Он ведь забыл, когда было сражение при Фермопилах!
– Он бездельник!
– А ты неврастеник! Если ты еще раз позволишь себе подобную выходку, я заберу детей и уйду!
Отец растерянно остановился:
– Что?
– Что слышал. Обижать мальчика я не позволю!
Отец быстро вышел из комнаты. Володя ошарашенно смотрел на маму. Она подняла брошенный учебник и вышла вслед за отцом. Эля с ненавистью посмотрела на брата:
– Ты слышал? Мама с папой из-за тебя хотят разойтись!
И она разрыдалась. Из детской прибежала Анюта, тоже разревелась. Мама вернулась в комнату:
– Ну, что тут еще такое?
Эля, продолжая плакать, махнула рукой. Володя, дрожа, ушел к себе.
Неужели мама правда может забрать их и уйти? Куда?
Ну и ладно, подумал он в ярости. И ладно, и пожалуйста! Мама тоже бывает разная, но все равно с ней будет лучше.
А может быть, Элька останется с отцом. А они будут жить втроем – он, мама и Анюта. Мама станет прежней – веселой, ласковой. И он во всем будет ей помогать!