– Покататься хотел! – сказал Володя.
– Покататься – и катался бы с горки, нарочно-то зачем лезть незнамо куда…
– А ему интересно было!
– Ему интересно – а девчонке пришлось через северный край идти!
Володя что-то пробурчал. Нина удивленно повернулась:
– Папа, ты что? Конечно, мальчику интересно было! А что девочка пошла – так она же сама пошла…
– Тогда и Снежная королева хорошая? Мальчик сам к санкам привязался…
– Нет! Мальчику у нее плохо было. Могла бы его и отпустить.
Арсений Васильевич хотел было уточнить, не много ли возни получается с этим мальчиком, но разумно воздержался. Володя стоял, задрав голову. Любопытная Нина тут же про снежную королеву забыла:
– Ты что смотришь?
– На звезды. Смотри – это Полярная звезда. Видите?
Он помолчал и добавил:
– А бывают ночи – когда звезд нет.
– Звезды всегда есть! Только их не видно.
– Это плохие ночи, когда не видно.
– Почему?
Володя медленно покачал головой:
– Я не знаю. Просто – плохие!
– Пойдемте домой уже? – вмешался Арсений Васильевич, – поздно, ребята.
Они дошли до дома, проводили Володю. Мама стала расспрашивать, где гуляли, Володя рассказал про домик, где жили мальчик и девочка. Мама рассмеялась:
– Ну и придумщица эта Нина! А теперь спать, сынок, спать!
В постели Володя завернулся в одеяло, закрыл глаза. Хороший день… И Нине помог с математикой – надо бы теперь ей почаще помогать, каждый день, чтобы не плакала.
Он вспомнил разговор про мальчика и девочку. Нина сказала, что боялась бы, но пошла.
Вот не поздоровилось бы тогда Снежной королеве, вдруг подумал Володя и расхохотался. Он так ясно представлял себе растерянно-испуганную королеву и рядом решительную Нину, что никак не мог сдержать смех. Мама открыла дверь:
– Что с тобой?
Володя не мог остановиться.
– Быстро спать! Да что ты хохочешь?
Мама присела к нему на кровать:
– Ну что?
Володя, продолжая смеяться, прижался к ней:
– Смешное подумал…
– Я сейчас папу позову – он тебе покажет смешное!
Володя закрыл рот рукой:
– Все, все…
И расхохотался снова. Мама нахмурилась, но не удержалась и засмеялась вместе с ним:
– Ну тебя, Володя!
Отсмеявшись, она встала:
– Все, сынок. Спи.
Мама ушла. Володя снова укутался в одеяло.
Спать не хотелось, и он еще долго смеялся, уткнувшись в подушку – вспоминал то сдохших животных, то Снежную королеву.
Как хорошо, что есть Нина.
7
Приближалось Рождество. Как-то в субботу Володя зашел в лавку. Арсений Васильевич был занят:
– Володенька, ты иди к Нине, она дома…
Володя через лавку прошел в квартиру. Нина сидела на полу около большой коробки.
– Володя, здравствуй! – обрадовалась она, – а я игрушки разбираю.
– Какие?
– Елочные. У вас много?
Володя задумался. Елку обычно наряжали мама с Дуняшей, детей пускали уже к наряженной.
– Ну… много, наверное.