Домой

– Элька нарочно не туда мячик положила.

Нина пожала плечами. Володя пристально посмотрел на нее:

– Ты потом нарочно фокусы не так показывала?

Нина вздохнула:

– Все у тебя все нарочно… Какая разница. Послушай, они там пишут, а мы давай играть?

– Во что?

– Покажи мне спектакль?

– Ты правда хочешь?

– Конечно. Мне про собачку, хорошо?

Володя улыбнулся и достал коробку с театром.

Девочки покончили с альбомами и тоже пришли. Володя смутился было, но Нина обрадовалась:

– Будете смотреть спектакль? Мне так нравится, как в настоящем театре!

Взрослые пришли в комнату звать детей по домам. Родители Володи не верили своим глазам – их обычно замкнутый и тихий сын хохотал с девочками, рассказывал что-то разными голосами, а девочки сидели вокруг и не сводили с него глаз.

Расходиться не хотелось, но было уже поздно. Володя проводил гостей и вернулся к себе, стал убирать театр.

Хороший все-таки был вечер, и какая Нина молодец – прекратила всю историю… Даже на Эльку обижаться не хочется!

В дверь постучали, на пороге появилась сестра.

– Можно к тебе?

– Можно, – настороженно сказал Володя.

Еще будет смеяться, подумал он, скажет сейчас, как с девчонками играл!

Эля села на кровать.

– Не обижайся, – помолчав, сказала она, – я зря так сделала. Мне показалось, будет смешно.

– Я не обижаюсь, – поспешно сказал Володя, – совсем не обижаюсь, правда.

– Ну и хорошо.

И сестра вышла из комнаты. Володя, улыбаясь, убрал коробку с театром и лег.

Нине почему-то больше всего нравится спектакль про собачку – самый простой и глупый спектакль, там ни сюжета, ничего, просто собачку выгнали, она бродит по улицам, у нее нету дома… а потом находит будку и в этой будке поселяется – вот и все, спектакль, называется! И собачка плохо сшита – просто тряпка с глазами-пуговицами. А ей нравится…

Володя встал, вытащил собачку из ящика, положил рядом с собой.

– Ты не печалься, – сказал он, глядя в пуговичные глаза, – ты очень хорошая собака. Тебе холодно? Спи со мной, хорошо? Давай я тебя одеялом укрою, тебе тепло будет…

Он чувствовал, как по лицу бегут слезы, и сам не понимал, почему плачет, отчаянно шмыгал носом и боялся, что его всхлипыванья может услышать мама, тогда она придет и спросит, что случилось, а ответить будет совсем нечего.

Наконец он успокоился, крепче прижал к себе собаку, ладонью вытер мокрое лицо и закрыл глаза.

Завтра будет новый день, можно будет пойти кататься с горки, а после горки – пусть придет Нина, они снова достанут театр, он покажет спектакль про собаку, а она будет сидеть, затаив дыхание, хмуриться, жалея собаку, жмуриться, когда собака попадет под ураган, а потом смеяться и хлопать в ладоши, когда собака найдет свой дом.

9

С весной началось новое увлечение. Арсений Васильевич каждое воскресенье старался пойти погулять с Ниной по городу. Он любил Петроград, гуляя, вспоминал, как ходил по этим улицам с Сашей, сначала невестой, потом женой. Они прожили здесь совсем недолго, да и вообще их совместная жизнь была короткой, но тем ценнее и дороже были воспоминания.

Вот здесь, на Песках, они познакомились. Он был управляющим в магазине, а она – учительница, пришла к нему за какими-то мелкими покупками. Арсений знал всегда, что красивый, нравится девушкам, а перед Сашей робел, терялся, она была старше на два года, образованная, очень умная, тактичная, веселая… Он тянулся за ней, если она упоминала какую-то книжку, то он в свободный день бежал в читальню на Кирилловской, отыскивал эту книжку и прочитывал ее, если говорила о спектакле – он покупал билеты и робко приглашал ее в театр. Она всегда соглашалась, лишь несколько раз не смогла – давала дополнительные уроки или готовилась к занятиям в гимназии.

Как-то Арсений решился и познакомил ее с сестрой Лидой. Саше так понравилась Лида, понравилась ее квартирка на Охте, что она с удовольствием стала бывать там и одна. Зная, что чаще всего она приходит туда по воскресеньям, Арсений тоже стал навещать сестру в эту дни. Домой они возвращались вместе – на маленьком пароходике переезжали Неву и шли домой на Пески.

Все чаще и чаще они были вместе, и наконец он признался ей в любви. Саша ласково улыбнулась и сказала, что и он ей очень дорог. Через несколько месяцев Арсений снял маленькую квартиру в том же доме, где жила сестра, и сделал Саше предложение.

В Петербурге они прожили три года. Они были счастливы вместе, родился сын. Но мальчик был слабеньким и прожил только два месяца. Саша исхудала от тоски, постоянно плакала и горевала по малышу, и Арсений решился – бросил место управляющего и увез жену в Галич – на ее родину. Почти сразу после их приезда у Саши умер отец, и Арсений стал хозяином в их доме.

В Галиче Саше стало лучше, она устроилась учительницей в женскую гимназию, Арсений стал совладельцем бакалейного магазина, через год открыл маленькую кондитерскую. Мать Саши любила зятя как сына.

Через два года родилась Нина.

Саша умерла через три месяца после ее рождения – от сильной простуды. Мать пережила ее на месяц.

Оставаться в Галиче без любимой жены было невыносимо. Дом, в котором она росла, ее вещи, ее портрет на стене, где она была изображена девочкой – все это так тяжело действовало на молодого вдовца, что он, взяв дочку, уехал в Петербург.

Нина так похожа на мать – манерами, походкой, интонациями, такая же тактичная, веселая, разумная. Везде она заводит себе подруг, все ее любят, хотя сама она, кажется, к тесной дружбе ни с кем не стремится. Гуляя с ней по улицам Петербурга, Арсений Васильевич вспоминал жену. Острая боль давно ушла, но тоска осталась. Вот тут они проходили, и она рассказывала ему про новый спектакль, а вот тут – рассказывала о своем детстве в Галиче…

Все-таки хорошо, думал Арсений Васильевич, что Нина не помнит мать. Если не знаешь человека – по нему не скучаешь.

Как-то раз в воскресенье они, как обычно, вышли из дома и на углу Загородного встретили Володю.

– Здравствуйте! – обрадовался он, – а я вот… иду с урока французского. А вы?

– А мы гулять! – радостно сообщила Нина.

– Гулять? Куда?

– Сегодня пойдем смотреть Коломну, театр, Никольский собор, – перечисляла Нина то, что за завтраком успел рассказал ей отец.

Погрустневший Володя кивнул.

– Очень интересно.

– Хочешь с нами? – спросила Нина неожиданно.