Володя не сводил с него дерзкого взгляда. Отец двинулся к нему:
– Что за тон, я тебя спрашиваю? Это что такое?
Володя зажмурился.
Отец схватил его за плечи:
– В чем дело?
Терять было нечего:
– Почему мама плакала? Это ты ее обидел?
Отец, казалось, растерялся. Он выпустил сына и отвел взгляд. Володя настойчиво повторил:
– Почему плакала мама?
Отец наконец посмотрел на сына:
– Это взрослые дела, Володя.
– Не взрослые! – вне себя крикнул мальчик, – это моя мама! И я никому не позволю ее обижать! И тебе тоже, слышишь, никому!
Из кухни выглянула испуганная Дуняша.
Яков Моисеевич медленно и раздельно произнес:
– Не смей так со мной разговаривать.
– Не смей обижать маму!
В дверях гостиной появилась мама:
– Здравствуй, Яков. Володя, иди к себе. Я потом к тебе зайду.
Володя переводил взгляд с мамы на отца. Мама тихо повторила:
– Иди к себе.
Володя ушел. Взял было книжку, но строчки расплывались перед глазами. Он никогда так прежде не разговаривал с отцом, но никакого страха не чувствовал.
Он так глубоко задумался, что не заметил, как в комнату вошла мама. Она обняла его, и мальчик вздрогнул.
– Это я, малыш.
Володя порывисто повернулся и прижался к ней.
Мама погладила его по голове.
– Мальчик мой маленький.
Помолчав, она заговорила:
– Ты молодец, что защищаешь свою маму… но, Володя, от папы меня защищать не нужно. Папа… да, мы немного поспорили, но он ничем меня не обидел. Я расстроилась из-за нашего спора, но так бывает, что взрослые люди не всегда имеют одно и то же мнение.
– Ты никогда раньше не плакала… – упрямо сказал Володя.
– Ну, когда-то же надо и поплакать… я действительно устала с переездом, немного понервничала из-за Анютиной болезни… Не переживай, мой мальчик. Все уже хорошо. И я прошу тебя – пойди и извинись перед папой. Ты сам знаешь, что разговаривал с ним непозволительно.
Володя опустил голову.
– Прошу тебя, – настойчиво повторила мама.
Около дверей кабинета Володя остановился и глубоко вздохнул. Он не поверил матери. Из-за простого спора и усталости не плачут. По крайней мере, его сдержанная, всегда подтянутая, бодрая мама.
Он постучал, услышал «да» и потянул тяжелую дверь.
Отец стоял около книжного шкафа. Володя остановился на пороге.
Отец не оборачивался, Володя молчал. Наконец отец глухо спросил:
– Что ты хотел?
Володя угрюмо ответил:
– Я прошу прощения. Я грубо разговаривал, – и, помолчав, он отчаянно добавил, – но я все равно не позволю обижать маму! Никому!
Отец повернулся и внимательно посмотрел на сына. Володя не отводил взгляд.
Они стояли и смотрели друг на друга. Наконец отец отрывисто бросил:
– Оставь меня.
Володя вышел и тихонько прикрыл за собой дверь. В детской его ждала мама.
– Я извинился, – сказал Володя устало.
– Умница, – мама поцеловала его и вышла из комнаты.
Володя забрался на подоконник. Мысли путались.
Нина приедет послезавтра. Я поговорю с ней, подумал он. Интересно, что она скажет.
Захотелось пить. Володя встал, пошел в кухню. Из кабинета доносились голоса родителей. Володя остановился и прислушался.
– Я действительно больше не хочу, Яков.
– Ты могла бы сказать как-то по-другому, – глухо сказал отец.