В гостиной она быстро накрыла на стол. Они сели, и Нина стала оживленно рассказывать про путешествие, соседскую девочку, с которой они вместе ходили в лес, необыкновенных куриц, красивое летнее платье, которое ей сшила тетя Лида, про то, что завтра очень сложный день – надо покупать учебники и тетради, а форму ей сшила тетя Лида, и передник в этот раз очень, очень красивый, а папа на начало ученья купит ей подарок, только пока не сказал – какой…
Володя жадно слушал ее, забыв про чай. Вот она улыбнулась, вот нахмурилась, вот быстро сунула в рот конфету. Развела руки, показывая, какую рыбину выловили рыбаки на реке, посмотрела, засмеялась, немного свела руки – не такую, поменьше, конечно…
– А ты что чай не пьешь?
– Я не хочу, чтобы вы уезжали, – вырвалось у Володи.
Нина внимательно посмотрела на него.
Володя не сводил с нее смущенных глаз.
– Не хочу, чтобы вы уезжали, – повторил он.
– Мы никуда не уезжаем, Володя, – сказала Нина, – но даже если такое случится…если я уеду или ты… это совсем не значит, что я тебя забуду. Понимаешь?
Володя отчаянно пытался найти слова. Как объяснить ей то, что он сейчас чувствовал? Как сказать, что хочет видеть ее всегда, каждый день, разговаривать с ней, смеяться, гулять? Как объяснить, что эта квартира стала ему вторым домом?
Нина взяла его за руку:
– Я тебя понимаю, кажется. Да, понимаю! А теперь пей чай и пойдем гулять.
Они медленно шли по Клинскому.
– Смотри, клены уже начали желтеть, как рано в этом году! Какая ранняя нынче осень… пойдем дальше, Володя? А давай дойдем с тобой до большого собора? До Троицкого, со звездами? А потом вернемся по Фонтанке… ну, что ты молчишь? О чем ты все время думаешь? Поговори со мной, мы целое лето не виделись! Ну что, мне помолчать? А если я не могу? А, Володя?
17
После гимназии Володя побежал домой. Сегодня у них торжественный обед, надо уточнить, придет ли Нина.
Дверь открыла Таня, прислуга Смирновых. Еще с порога Володя услышал восторженный голос Нины:
– Ты мой самый хороший! Самый прекрасный! Я тебя больше всех на свете люблю!
Володя вдруг смутился. Кому это она? Он хотел было потихоньку выйти, но тут в дверях появился Арсений Васильевич:
– Здравствуй, Володенька! Заходи скорее.
– У вас кто-то есть? – смущенно спросил Володя.
Арсений Васильевич улыбнулся:
– Есть.
– Я тогда… может быть, попозже?
– Да заходи уже.
Володя неохотно вошел в гостиную. Нина сидела на полу, а перед ней в маленькой корзинке копошился котенок.
Нина на секунду подняла голову:
– Володя! Смотри, кто у меня есть! Это папа мне подарил на начало ученья.
– Котик… – прошептал Володя, – можно подержать?
– Можно, только смотри, аккуратно! Он еще очень маленький. Я поила его молоком. Он уже понимает, как бегать за веревочкой.
Володя осторожно достал котенка и прижал к себе. Какой маленький и пушистый! Котенок запищал и вцепился коготками Володе в рукав. Нина тут же взяла котенка себе:
– Он ко мне хочет. Я его мама. Сейчас, мой маленький! Я тебя в корзиночку обратно уложу, укачаю.
Володя, у которого столь бесцеремонно отобрали котенка, вдруг обиделся:
– Котят не укачивают.
– Ну и что, а я укачиваю.
– Ну и пожалуйста!
Он быстро вышел из комнаты и в прихожей столкнулся с Арсением Васильевичем.
– Ты что так быстро? С котенком играть не будешь? – удивился тот.
Володя остановился. Больше всего ему хотелось выскочить на улицу и где-нибудь поплакать, но он хорошо помнил свой разговор с отцом Нины – они друзья. И он не может просто так взять и убежать, ничего не объяснив. Да и объяснять было нечего! Как сказать, что Нина играет с котенком, а на него даже и не смотрит?
Арсений Васильевич, кажется, все понял и сам. Он вздохнул и подошел к Володе:
– Ох и трудно тебе будет с твоим нравом! Ну, что ты еще придумал? А? Мальчик мой? Нинка с котенком, а тебе ни слова?
Володя угрюмо кивнул.
– Нина! – крикнул лавочник.
Нина появилась на пороге.
– Папа, что ты кричишь? Только котик заснул… – капризно протянула она.
– Ниночка, к тебе ведь Володя пришел, – напомнил Арсений Васильевич, – вы бы с котенком-то вместе играли?
Нина нахмурилась.
– А если я хочу сейчас играть с котенком одна?
– Нина!
– Что Нина? Я укладывала его спать, а он подошел и разбудил…
Володя повернулся и выскочил из квартиры.