– Нет! Это я.
– А может, она?
– Нет, мамочка.
Он видел, как мама отрицательно качает головой, глазами показывая на отца, но упрямо продолжил:
– Это я!
Две звонкие оплеухи оглушили его, и он тихо заплакал, уткнувшись в стенку. Мама встала между ним и отцом:
– Хватит, Яков! Он жалеет, что так вышло. Пойдем, Володя.
– Жалеет? Он – жалеет? Да он вообще ни о чем не думает! Негодяй! Я возьмусь за тебя! Из дома – ни шагу! Никаких гулянок! Гимназия, дом! Все! И только посмей ослушаться – я с тобой по-другому поговорю!
Мама увела Володю в комнату:
– Немедленно спать!
Всхлипывая, мальчик разделся и забрался в кровать. Щеки горели, руки дрожали. Завернувшись в одеяло, он тут же уснул.
… Пьяный мужик шел на него с ножом. Нина стояла рядом, Володя пытался оттолкнуть ее, но она не слушала, стояла прямо перед ножом. Володя пытался закрыть ее собой, но не мог пошевелиться. И тогда он закричал.
– Тихо, тихо… успокойся.
Володя дико оглядывался вокруг. Мужик и чайная исчезли, это же его комната, он сидит на своей кровати, и отец удерживает его за плечи.
– Тихо, тихо… тебе приснилось. Успокойся.
Володя дрожащей рукой вытер пот со лба.
– Иди сюда.
Володя обхватил отца за шею и прижался. Отец обнял его:
– Что же ты творишь… ну, успокойся.
Володя не заметил, как снова уснул. Проснувшись утром, он посмотрел на часы – ничего себе, уже одиннадцать! Хорошо, что сегодня выходной. Он оделся и вышел. Мама была в гостиной. Она сурово посмотрела на сына:
– Иди к отцу.
Володя постучал в кабинет и вошел.
– Как спалось?
Володя растерянно покачал головой:
– Не знаю… хорошо.
– Больше ничего не снилось?
– Нет, кажется.
– Так кто придумал идти к чайной?
– Я.
– А твоя Нина утверждает, что это ее идея, а ты просто не отпустил ее одну. Она уже приходила.
Володя невольно улыбнулся. Отец нахмурился:
– Тебе что, смешно?
– Нет… папа, это правда я. Она меня… защищает, что ли. Но это я.
Альберг вздохнул:
– Володя, я очень недоволен. Не знаю, что там было, около этой чайной… подозреваю, что ничего хорошего. Но ты же не расскажешь. Мы едва не сошли с ума вчера!
– Папа! – перебил Володя, – я неправ, я прошу прощения. Я правда прошу прощения. Я виноват. Я больше так не буду… Пожалуйста, разреши мне сходить к Нине? Я хочу попросить прощения у Арсения Васильевича.
Инженер кивнул:
– Хорошо.
Володя выскочил в коридор и бросился одеваться. Из гостиной появилась мама:
– Куда это ты?
– Я зайду к Нине…
– Нет.
– Но…
– Будешь сидеть дома.
– Мамочка, я хочу извиниться! И папа разрешил!
– Я сказала – нет.
– Но папа…
– Сейчас же в свою комнату!
– Нет, – упрямо сказал Володя.
– Что ты сказал?