– Ну, я же был.
– Был?
– Конечно. Ты малыш был совсем, я ездил оборудование смотреть. Помнишь паровозик, у тебя был? Это я тебе оттуда привез.
– А я и не знал, – удивился Володя, – а расскажи? Про Америку?
– Пойдем к морю с тобой? Там погуляем, поговорим. А бабушка с дедушкой отдохнут как раз до ужина.
– Пойдем! – обрадовался Володя.
Отец рассказывал про огромный пароход, который вез его в Америку, про город Чикаго – с высокими домами, огромными фабриками и заводами. Рассказывал о том, как там отличался английский язык, но слава богу, нашлись люди, которые говорили по-немецки, а то бы пришлось тяжело. О том, как его отвезли на берег огромного озера.
Они вернулись, когда уже темнело. На веранде уже зажгли лампу. Володя с отцом поднялись по ступеням.
– И где вас носило? – спросил дедушка.
Он сидел во главе стола. Бабушка смирно сидела рядом. Увидев сына и внука, она вскочила:
– Пришли! Сонечка, они у нас голодные! Скорее на стол ставь.
– Нечего! – отрезал дед, – опоздали – без ужина.
– И что ты говоришь, Моисей! – рассердилась бабушка, – пусть мальчики едят когда хотят.
Она собрала им ужин в пустой столовой, только им двоим. И сама кружилась рядом, бегала в кухню, приносила то хлеб, то компот, то что-то вкусненькое.
– Кушай, Володенька, кушай, мальчик. Яков, и ты ешь.
Вошел дед, посмотрел строго:
– Сплошное баловство, Зоя.
– И что ты говоришь, Моисей? Сказать по-твоему, так мальчик должен остаться голодным оттого, что заигрался на улице?
– А второй мальчик тоже заигрался?
– Ступай на веранду, Моисей. Ты мешаешь мне кормить детей…
Дед с бабушкой уехали через две недели. То время, что они были в гостях, показались Володе самыми прекрасными за лето.
Они уехали, и лето шло своим чередом. Отец приезжал со службы то довольный, то встревоженный, иногда они о чем-то подолгу шептались с мамой, но Володя ничего не замечал. От Нины пришло письмо, которое занимало теперь все его мысли.
Володя, здравствуй!
Я так тебе ничего и не писала, потому что случилось очень много событий. Разных. Я не знаю, с чего начать, я уже испортила три листа бумаги! Я буду писать все подряд, ты поймешь.
Ты знаешь, что мы на даче. Тут хорошо: есть и море, и парк. Иногда мы с тетей Лидой берем извозчика и едем в большой парк, туда, где царский дворец. Не могу понять, что там теперь – кажется, пусто, а тут получилось, что нас туда не пустили.
Мы вернулись домой, а там папа. Очень встревоженный. Он сначала не хотел рассказывать при мне, а потом рассказал. Случилась ужасная история.
У моей мамы в Галиче была подруга, она из богатой семьи, у них было имение недалеко от Галича. Она была очень деятельной, устроила в деревне библиотеку, преподавала в деревенской школе. И вот ее убили – какие-то бандиты. То есть не бандиты, а крестьяне… в это невозможно поверить, потому что она столько для них делала! Вроде как они сказали ей убираться из усадьбы, а она отказалась… и они ее убили.
Папа сначала сказал, что нам надо немедленно собираться в город, потому что он боится нас тут оставлять. Но тетя Лида ему возразила, сказала, что мне надо побыть на воздухе, набраться сил и здоровья, потому что наступают тяжелые времена.
Папа уступил, но сказал, что если будут какие-то волнения в нашей деревне, то он нас сразу заберет.
Я не очень верю в тяжелые времена, и иногда я даже думаю, что, может быть, те люди, которые написали папе про мамину подругу – ошиблись… Но ты, на всякий случай, тоже набирайся сил и здоровья.
У тебя там нет никаких волнений? У вас там спокойно? Пожалуйста, будь осторожен!
Мне совсем не хочется в гимназию, совсем не хочется учиться. А в город хочется, потому что я без тебя очень скучаю и очень хочу тебя увидеть.
Папа и тетя Лида передают тебе приветы.
До свидания!
Нина.
Отец, хоть и нервничал, все-таки оставил их с тетей Лидой на даче до самого конца лета. Домой Нина вернулась перед самым началом учебы. Город ей не понравился – очереди, суета, грязно, какие-то растянутые плакаты, какое-то собрание…
Вечером Нина разбирала дачные вещи в своей комнате. Тетка с отцом о чем-то тихо разговаривали. Нина прислушалась.
– Не знаю, Лида, как и быть. Может, выедете с Ниной хоть в Таллин?
– Кому мы там нужны, Арсений, подумай сам… Разве только еще сестер-братьев найдем…
– Каких сестер-братьев? – выглянула Нина.
Тетя Лида шумно вздохнула:
– Доболтались. Иди-ка спать, Нина, нам с тобой завтра к учебе все покупать.
– Это секрет?
– Да нет, Ниночка, – вмешался Арсений Васильевич, – завтра тебе расскажу, а сейчас спать иди.
Наверное, они надеялись, что она забудет. Полдня Нина с тетей Лидой ходили по магазинам и вернулись почти ни с чем – магазины были пусты. Арсений Васильевич не расстроился:
– Напишите список мне, что надо, я все достану.
Вечером тетя Лида уехала к себе, и Нина спросила отца:
– Папа, расскажи мне про сестер-братьев?
– Да нечего рассказывать, Ниночка. Мы просто… Мы с Лидой – приемные дети.
– Как это?