Любить и умереть в Талуте

– Простите, сэр… Я, что, должен буду работать с Корбином?! При всём уважении, он убил… – Уиллер не договорил, потому что был прерван шефом.

– Его вина не была доказана, агент, – жёстко бросил он. – Шериф Корбин сотрудничал со следствием и был уличён только в превышении должностных полномочий. Если вы хотите отказаться, прошу предоставить рапорт. Вас это тоже касается, маршал! Прошу отбросить в сторону ваши женоненавистнические настроения либо…жду рапорт.

С этими словами шеф круто развернулся на пятках и вышел, не дожидаясь какой-либо ответной реакции от мужчин.

– Великолепно, – пробормотала Джилл. – Надеюсь, в Талуте есть горячая вода и интернет.

К огромному сожалению Джиллиан ни тот, ни другой рапорта не предоставили и теперь сидели в самолёте. Маршал Лэйтон спал, запрокинув голову, и из его рта вырывался противный свистящий храп. Агент Уиллер сидел напротив Брайс, глядя в иллюминатор и иногда украдкой бросая взгляды на неё саму. Как руководителю группы ей бы нужно было познакомиться со своими коллегами-подчинёнными, но, проведя с ними несколько часов за изучением дела, Джилл знала всё, что ей нужно было знать. Ну или почти всё.

Федеральный маршал Лиам Лэйтон – жёсткий, беспринципный, не прочь помахать кулаками и явно не гнушающийся нарушить правила ради достижения цели. Ненавидит женщин на руководящих должностях. Не умеет им подчиняться. Вместе с тем отличный семьянин, верный муж и любящий отец.

С агентом УБН Шоном Уиллером было всё немного сложнее. Идеалист, за своё Управление и коллег готов глотки рвать, но было в нём что-то такое, что Джилл пока не разгадала.

– Так значит спецагент? – нарушил тишину Уиллер. – Чем же красотка заслужила это?

"Красотка" оторвала взгляд от папки с делом, несколько мгновений смотрела в серые глаза Шона, улыбнулась и отчеканила:

– Несколько лет назад вы плотно сидели на наркоте, нюхали и кололись. Осталась привычка тереть нос и чесать сгиб локтя, когда нервничаете или злитесь. Скорее всего издержки работы под прикрытием. Вы немного заигрались, да? А собачку завели по рекомендации врача, в целях дополнительной терапии. Собака небольшая, судя по тому что шерстинки на брюках есть только ниже колена, на груди и рукаве, вы часто берете её на руки. Шерсть короткая и жёсткая. А ещё пёс очень слюнявый. Ммм…французский бульдог? Нет, английский. Потому что вас не раздражает храп маршала Лэйтона, вы привыкли.

Сальная улыбка спала с лица агента, он поёрзал в кресле, кашлянул и бросил, чтобы хоть как-то сохранить лицо:

– Кличку назовёте?

– Нет, но думаю, у вас кобель. Они не такие своенравные как сучки, более спокойные, – Джилл решила, что была грубовата, поэтому сменила гнев на милость и улыбнулась.

– Его зовут Гамильтон, – хмыкнул Уиллер, улыбнувшись в ответ. – Уделали, спецагент.

– Простите, – искренне смутилась Брайс. – Я немного на взводе, все это…очень неожиданно.

– И я прошу прощения.

Джилл кивнула. Ненадолго воцарилось молчание. Перевернув страничку, Брайс наткнулась на фотографии с места обнаружения тела Кая Александра.

– Ты знал агента, который погиб в Талуте? – спросила она.

– Да, – вздохнул Шон. – Нам довелось поработать вместе. Хороший был мужик, профессионал. И я более чем уверен, что его убил Корбин.

– Поэтому ты не отказался от участия в этом деле?

– Это отличная возможность вывести ублюдка на чистую воду, – кивнул Уиллер.

Зашипела громкая связь и пилот объявил:

– Снижаемся через 15 минут, просьба пристегнуть ремни.

Маршал всхрапнул, потёр глаза, но так и не проснулся. Тогда Уиллер ощутимо ударил его по плечу:

– Лэйтон, твою мать! Садимся!

В самой Талуте не было аэропорта, поэтому пришлось со всем свои скарбом менять самолёт на машину за сотню миль до конечного пункта назначения. Ещё будучи в самолёте, Джилл заметила джип шерифа и, пожалуй, его самого.

– Джиллиан Брайс? – мягко улыбнулся он, когда команда поравнялись с ним, и протянул руку. – Дэниел Корбин, к вашим услугам.

Он коротко кивнул, тронув пальцами полу шляпы. Ковбойскими шляпами в Техасе никого не удивишь. Вот и в образе Корбина она выглядела не как предмет одежды, а скорее как частичка характера.

– Шериф, – кивнула в ответ Джилл, пожала ему руку и представила своих спутников. – Агент Шон Уиллер, федеральный маршал Лиам Лэйтон.

Корбин так же протянул руку Уиллеру, но тот только зубами скрипнул и предпочёл загрузить личные вещи в машину. Лэйтон так же отделался коротким кивком.

– Чего-то такого я и ожидал, – хмыкнул шериф.

– Долго нам ехать? – спросила Джилл.

– До темноты успеем, – уклончиво ответил Корбин и открыл дверцу переднего пассажирского сиденья. – Прошу.

В машине царила атмосфера напряжённого молчания. Брайс продолжала изучать дело, чтобы хоть как-то отвлечься от своих невесёлых мыслей. Из робких она не была, но, оказавшись один на один с тремя мужчинами, у каждого из которых своя история, свой послужной список, свои амбиции и скелеты в шкафу, впервые почувствовала лёгкую неуверенность в себе.

– Штаб устроим в моем участке, – неожиданно нарушил тишину Корбин. – Там сейчас… пустовато.

– Ну, ещё бы, – хмыкнул Уиллер, намекая на то, что почти все помощники шерифа погибли при странных обстоятельствах полтора года назад. А под странными обстоятельствами разумеется подразумевалось, что Корбин сам их и убил, чтобы не болтали лишнего.

– Я ещё не выбрал новых помощников, – тот проигнорировал колкое высказывание агента и продолжил говорить, обращаясь исключительно к Джилл.

Она кивнула и бросила многозначительный взгляд в зеркало заднего вида. Уиллер понял молчаливый намёк, вздохнул и конфликт раздувать не стал.

Талута, Техас.

До городка добрались в сумерках. Улицы были пусты, ни прохожих, ни машин. После шумного, никогда не засыпающего города, Джилл почувствовала себя неуютно в этой тишине.

– Люди предпочитают сидеть дома или в баре у Шивон, – пояснил шериф, заметив слегка удивлённый взгляд Брайс.

По узким улочкам петляли недолго. Вскоре показался офис шерифа.

– Располагайтесь, – улыбнулся Корбин, открыв дверь. – А вас, агент, прошу в мой кабинет.

Шериф хотел казаться приветливым, но это была скорее профессиональная вежливость, дабы в конечном итоге добиться своего. Полностью уверенный в себе, он не боялся промаха, потому что верил – не ошибается и никогда не ошибётся. То, что Корбин выиграл и то дело придало ему ещё больше уверенности. Его абсолютно не пугала комиссия в составе спецагента ФБР, агента УБН и федерального маршала. Ну, или Дэниел Корбин действительно не был виновен.

Зайдя в кабинет, шериф снял куртку и шляпу, повесил их на вешалку и занял своё законное место. Брайс не спешила садиться. Она изучала убранство кабинета внимательным взглядом. Увидев ружьё на стойке, Джилл хмыкнула. Не зря ей пришло в голову сравнение с Кордэллом Уокером, персонажем сериала с Чаком Норрисом в главной роли, когда она впервые увидела в деле фото Корбина.

– Я думаю, что вам недолго предстоит терпеть моё общество и этот городок, – проговорил шериф.

– Да? – изогнула бровь агент Брайс. – Почему вы так уверены?

– Следствие проводили тщательно, виновные сидят за решёткой или убиты.

Джилл, наконец, села в кресло напротив него, устроилась поудобнее и только потом заговорила снова.

– Но вы-то нет. Вы живы и не сидите за решёткой.