Не покидай меня

Поблагодарив лес за помощь, я, опираясь на Багиру, с чувством полного удовлетворения проделанной работой потопала к своей любимой кроватке.

Спа-а-а-ать… спать, спать.

* * *

На другой день с утра я приставала к кашне с восторженными вопросами:

«Ну, расскажи… Ну, какая я?»

«Какая, какая, – ворчала она. – Маленькая заморенная дракошка. С меня ростом».

«А почему заморенная?» – тут же пала я духом.

«А потому, что кушать лучше надо, мясо есть, а то будешь костями греметь при полете».

«Фу… Ну, ты и сказанула»!

«Я правду говорю. Твоя дракоша, конечно, красивая, но уж больно слабенькой выглядит. Я еще удивляюсь, что тебе так легко дался оборот. Так обычно бывает только у чистокровных драконов».

«Да боги с ним, с оборотом, ты мне лучше скажи, что нужно делать, чтобы моя вторая сущность подросла»?

«Я тебе говорила, а ты, как всегда, половину мимо ушей пропускаешь. Нужно есть мясо, продолжать физическое развитие, придется искать учителя и учить тебя какому-нибудь боевому искусству. Чем лучше в человеческом облике владеет оружием дракон, тем удачнее он обороняется во втором облике, но самое главное – это, конечно, развивать магический резерв. Чем сильнее дракон как маг, тем крупнее его зверь. Драконицы всегда мельче самцов, но они обычно более маневренны в воздухе. Вот вырастишь свою и будешь потом мучиться, ухажеров отгонять. А как найдешь пару, сразу со своей свободой и попрощаешься. Если раскроешь свою сущность перед каким-нибудь драконом раньше, то и намного раньше. Очень уж взрослые драконы трясутся за своих самочек, а ты хоть и полукровка, но раз обернулась, значит, ценна для них»

Выслушав ее, я после завтрака подошла к зеркалу и, посмотрев на себя внимательно, обратила внимание на свои глаза:

«Кис-с… а ты говорила, что после оборота глаза у меня будут с вертикальными зрачками, а они обычные».

«Не может быть! И как это я раньше внимания не обратила? А ведь, пока ты была драконом, все было правильно, интересно, кто же твоя мамочка? Уж больно сильна кровь эльфов. Повезло тебе: скрывать драконью сущность будет легче. Драконов все узнают по глазам и по гнетущему потоку силы, что исходит от них, а если они злятся, особенно черные, то людей такая паника накрывает, что все просто разбегаются. Но поскольку ты, опять-таки повторюсь, полукровка, то внезапных выбросов силы у тебя может и не быть. Поживем – увидим. А все-таки какое удачное смешение кровей тебе досталось при рождении! Интересно, кто твои родители? – Вновь переведя на меня взгляд, кашна вдруг зашипела: – Так, а что это ты тут расселась? А ну, быстро наверх! И бегом по тропинке к роднику, а потом как обычно».

После этих слов она рыкнула так, что меня буквально ветром с места сдуло, и я понеслась выполнять ее распоряжение «аки лань».

Наматывая круги по проложенной для меня Багирой тренировочной тропе, я думала: а почему в городах эльфов и на прилегающих к ним территориях зимы нет, лето просто сменяется теплой осенью, а во всем остальном лесу есть?

Ответ пришел сзади: оказалось, кошка меня догнала и услышала вопрос, который я задала самой себе.

«Древние эльфийские маги установили с согласия леса вокруг их поселений магические купола… И бегом, бегом!!»

Пришлось бежать изо всех сил.

И так каждый день. Бег, занятия магией, готовка и раз в пять дней оборот. Постепенно я научилась не путаться в ногах, чувствовать свой хвост и крылья, управлять ими, а к концу осени совсем сроднилась со вторым своим обликом, начала тренировки и в облике дракона. Настоящими тренировками это назвать было, наверное, нельзя, но кошка заставляла меня учиться обороняться от ее нападения и во втором облике, а также правильно падать и вставать.

Дни бежали галопом, уставала я очень сильно, спала крепко, но во сне все равно тосковала по своему любимому и, просыпаясь по утрам, иногда замечала, что моя подушка влажная, а значит, я все еще плачу по ночам.

Глава 13

Однообразие дней прекратилось довольно внезапно. Осень подошла к концу, со дня на день должен был выпасть снег. После утренних занятий я наконец-то могла спокойно позавтракать и дать отдых всем натруженным мышцам, но не тут-то было. Внезапно на кухню сломя голову влетела моя хвостатая нянька, и в голове у меня раздался ее негодующий вопль:

«Расселась она! Вставай и быстро собирайся в путь!»

Спокойно продолжая сидеть, я взглянула на нее и ответила:

«Во-первых, я заслужила завтрак, во-вторых, успокойся, а в-третьих, спокойно объясни, куда мы собираемся и что, по-твоему, нужно взять?»

Кашна шумно вздохнула, но принялась объяснять.

«Одевайся по погоде, но легко. Пойдем очень быстро. За сутки нам придется преодолеть путь, на который в прошлом у тебя ушло пять дней. Нужно успеть дойти до торгового пути, пока не выпал снег. Лес попросил выручить ребенка, которого везли в одном из караванов. Сам караван был разграблен разбойниками, люди перебиты. Мальчишку везли в качестве пленника в одном из фургонов связанным и опоенным зельем забвения. Грабители его не нашли, и, если мы не поторопимся, через сутки он просто замерзнет!»

«А мы сами на разбойников не наткнемся? А то пополним их коллекцию диковинок», – поосторожничала я.

«Нет. Они ушли в сторону людских поселений, зимовать».

Пока она объясняла, я закончила завтракать и стала собирать все необходимое в походный мешок.

«А куда мы потом его денем? Что, к себе домой поволокем или к людям поведем?»

«Найдем – посмотрим».

«А с тобой как общаться при нем будем?»

«Как! Как раньше договаривались. Мы с тобой уже год как беззвучно разговариваем, так что тебе просто придется делать вид, что я неразумная, и не забывать вслух отдавать мне приказы».

«Может, придумаем с десяток жестов, имитирующих приказы, и сделаем вид, что ты обучена им подчиняться? Тогда можно и не напрягаться, а в уме-то я объясню, что мне на самом деле нужно, только внешне я буду привлекать твое внимание щелчком, а ты мурлыканьем. Идет?»

«Ну а что, неплохо придумала. По дороге продумаем и остальное. Собралась? Тогда бегом!»

«Это твоя самая любимая команда. Да, Багира?»

«Шевелись, котенок, шевелись!»

Двигались мы очень быстро. Я так на пределе своих возможностей. Погода портилась. Из-за затянувших небо тяжелых туч быстро темнело. Стало плохо видно – кошке-то моей хорошо, а вот я начала замедлять ход, но эта поганка, даже и не подумала меня подождать, и пришлось догонять, изо всех сил напрягая зрение. Неожиданно для меня лес как будто подсветили, и я смогла на полном ходу разглядеть даже мелочи. Если бы не моя провожатая, то сама бы я наверняка не поняла, в чем дело, списала бы все на помощь леса, но оглянувшаяся кошка рыкнула, и у меня в голове раздался ее удивленный возглас:

«А зрачки-то у тебя поменялись. Они теперь вертикальные. Наверное, и в темноте сейчас хорошо видишь? Давно бы так. А я все ждала, когда же ты частичную трансформацию осилишь».

От неожиданности я начала притормаживать, и Багира, заметив это, наконец перешла на шаг и позволила мне передохнуть.

«Теперь, – продолжила она, – тебе надо закрепить этот навык, и ты, если потренируешься, сможешь, не меняя общего облика, например, отращивать себе неплохие коготочки или зубки, а это нелишний сюрприз при защите».

Спустя полчаса мы возобновили движение, и кашна, уже без подначек и смешинок, попросила:

«Держись, девочка, немного осталось. К середине ночи будет сильный заморозок. Надо успеть».

В лесу полностью стемнело. Ветер усилился, ветви деревьев потрескивали, сопротивляясь его напору. Лес помогал нам держать направление, периодически показывая картинку сверху и отмечая направление нашего движения и место нахождения разгромленного каравана. Ближе к полуночи мы наконец-то выбежали на дорогу. Благодаря зрению дракона, я хорошо рассмотрела более десятка разбитых фургонов и тела погибших людей, так и оставшихся лежать здесь после окончания боя. Меня затошнило, но Багира не дала мне раскиснуть. Она решительно двинулась к одному из фургонов и позвала меня:

«Иди сюда! Он здесь. Я его чувствую, но ему совсем плохо».

Забыв про все, я кинулась к ней. В разбитом фургоне на первый взгляд ничего не было. Куча порванных тряпок, открытый ящик, набитый сеном, и пара пустых разломанных сундуков. Кошка крутилась как раз возле ящика с сеном, пытаясь его разгрести. Подскочив к ней, я принялась помогать. Ящик был глубокий, но мы довольно быстро почти на самом его дне нашли плотно упакованный тюк, перевязанный кожаными ремешками, неожиданно оказавшийся довольно тяжелым. Вытаскивали мы его вдвоем. Затем я перерезала ремешки одним из ножей, которые уже привычно носила в сапогах, и принялась разворачивать его.

Замотанный в плотную ткань подросток был без сознания, дышал тяжело, рывками. Одет был довольно легко, но, посмотрев на его одежду магическим зрением, я поняла, что она очень непростая и должна хорошо защищать от холода. Почему же тогда он в таком плохом состоянии? Подсказала Багира.