Озаряющие

– Может, в Озарении тебя и отпустили, но это не значит, что ты будешь растрачивать время впустую. Я смог освободиться сегодня раньше, так что идем тренироваться.

Ким прошел мимо детей, Дэниел окликнул его.

– Но я обещал помочь Тому с чтением, – аккуратно сказал Дэн.

Ким остановился, обернулся и посмотрел на Дэниела.

– Как я и сказал, не трать время впустую.

– Отец, можно я тогда пойду с вами? – несмело спросил Том.

Мальчик очень нервничал, из-за чего не мог успокоить свои руки.

– Когда станешь хоть чуть-чуть похожим на своего брата, тогда и подходи с таким вопросом. А пока что ты не стоишь моего времени, как и времени Дэниела. Ему необходимо совершенствовать свои навыки, а не возиться с тобой.

Том поник и хотел было уйти в дом, но Дэниел решил защитить брата.

– Но ведь ему всего семь, а мне четырнадцать. Вы требуете от него слишком многого, отец, он еще мал.

– Что? – грубым тоном спросил Ким. – Ты считаешь, я не прав?

Дэниел хоть и не был трусливым, но даже его передергивало, когда отец начинал говорить так сурово. Пойти на открытый конфликт означало непозволительную грубость, так что парень решил, что в данный момент надо как-то сгладить углы.

– Я просто хочу сказать, что Тому тоже нужна помощь в тренировках.

– Он достаточно видел в Озарении и у нас дома, чтобы справляться самостоятельно, – Ким одарил своего младшего сына презрительным взглядом. –  Было бы желание. В следующем году ты поступаешь в Озарение, так что советую тебе начать готовиться.

– Что? Уже в следующем? – пораженно спросил Дэниел. – Но даже я поступал в тринадцать.

– А что если я не смогу поступить? – дрожащим голосом спросил Том.

– Только посмей, – ответил Ким. – Мне и так ясно, что в сравнении со своим братом ты пустое место, но остальным это знать не обязательно. Если ты опозоришь мое имя, будешь всю оставшуюся жизнь жить в подвале, чтобы тебя никто не видел. Всяко лучше, чем признать неудачника своим сыном.

– Отец, – растерянно сказал Дэниел, и с сочувствием посмотрел на своего младшего брата.

– Мне надоели твои препирания,  – жестко прервал его Ким. – Услышу от тебя еще хоть слово, заставлю тренироваться не до ужина, а до завтрашнего утра. – Дэниел хотел возразить, но усталость брала вверх. Отец почти не давал ему отдыха, и он понимал, что просто не выдержит ночь без сна. – А ты, Том, начни уже хоть что-то делать! Твой брат готовится к службе, много тренируется, а ты лишь торчишь дома целыми днями рядом с матерью. Такими темпами просидишь всю жизнь в луже. Ты, конечно, уступаешь ему во всем, но если будешь стараться изо всех сил, то сможешь хотя бы приблизиться к уровню Дэниела.

На этом разговор закончился. Ким со своим старшим сыном ушел, оставив Тома одного. Мальчик смотрел им в спины и старался изо всех сил сдержать слезы, отец запрещал им с братом плакать.

Том понимал, что для вступления в Озарение необходимо показать хорошие результаты. Это вполне реально, если учитывать тот факт, что это удавалось и людям, у которых подготовки не было вообще. Однако в столь раннем возрасте никто не пытался попасть в Озарение. Даже Дэниел, который поступил в тринадцать лет, выделялся среди остальных.

Том решил спросить совета у матери, так как не представлял, что ему делать. Потом он вспомнил, что та сейчас с сестрой. Их лучше не отвлекать, его всегда наказывали, когда он мешал Еве заниматься. Мама очень много времени уделяла ей, старалась привить девочке любовь к учебе. Иногда Том завидовал младшей сестре, но на самом деле его хотя бы не заставляли сидеть на скучных занятиях, которые были ему совершенно неинтересны. Ева этим похвастаться не могла.

Мама редко общалась с Томом, предоставляя воспитание сыновей Киму. А у него времени на это почти не находилось. Сначала война, из-за которой он подолгу отсутствовал дома, теперь Озарение, где его назначили советником. Это очень высокая должность, поэтому и обязанностей у Кима стало много. Он иногда находил время для тренировок с Дэном, и тогда они уходили вместе и возвращались лишь к ужину.

Том не чувствовал обиды, ему резко стало все равно. Перечить мальчик все равно бы не осмелился, так что оставалось лишь смириться. Все, чего ему хотелось, чтобы его заметили. Но даже это со временем стало для него уже не таким важным.

Настоящее время

– Том? – наконец выговорил Дэниел.

– Да, брат, я жив.

Удивленное выражение лица брата заставляло Тома улыбаться. Он никогда не видел Дэниела таким растерянным, это делало момент еще приятнее. Не каждый день удавалось добиться такого эффекта.

– Но я видел твое тело, нелюди сожгли его, – сказал Дэниел. – Твое кольцо лежало рядом, из-за этого мы и решили, что это ты. Я не терял надежды и ждал, когда ты вернешься, но спустя год понял, что лишь мучаю самого себя. – Дэниел вдруг начал кричать: – Ты хоть понимаешь, как мне было трудно смириться с твоей смертью? На это ушло много времени, а с чувством вины я так и не справился.

Том лишь рассмеялся на это. Дэниел сразу же замолк и недоуменно уставился на брата.

– Ты правда думаешь, мне не плевать на это все? – Том приподнял бровь. – Я страдал из-за тебя куда дольше.

– О чем ты? – не понял Дэниел.

– Ого, – усмехнулся Том. – Как лицемерно, я приятно удивлен.

– В чем же заключается мое лицемерие? – Дэниел нахмурился, он совершенно ничего не понимал.

– Наверное, в твоем идеальном мире совсем незаметно, что твоему младшему брату нужна была помощь и поддержка.

– Я старался заступаться за тебя перед отцом, ты сам стал отказываться от моей помощи.

– А в чем смысл помощи, если ты в итоге всегда либо уходил с отцом, либо засыпал? Я понял, что тратить время на ожидание глупо. Лишь расстраивался с каждым разом все сильнее.

– Но ведь мне тоже было тяжело. Отец не давал продохнуть, гонял меня целыми днями, я валился с ног. Обижать тебя мне совсем не хотелось, засыпал я от усталости.

– Это все неважно, – отмахнулся Том. – Мне дела нет до твоих проблем. Что прошлых, что настоящих. Если в детстве я и был привязан к тебе, то сейчас мы абсолютно чужие люди. Ты мне нужен лишь для того, чтобы поставить точку на своем прошлом.

– Ты мне не чужой, – пытался достучаться до брата Дэниел. – Мы все еще семья. Неважно, сколько лет прошло.

– Нет, – неожиданно посерьезнел Том. – Твой брат смирился, что никогда не станет равным тебе, а это было единственное, что двигало меня вперед. Дальнейшее существование не имело смысла, и я бы убил себя. Нелюди тут совершенно не виноваты, они как раз меня спасли.

– Нелюди спасли бойца Озарения? – слова Тома вызывали у Дэниела недоверие.

– Мое спасение не являлось их целью, просто Теням нужно было убрать определенного нелюдя и его сообщников. Но я тоже оказался там в этот момент, поэтому появилась дилемма. – Том скрестил руки на груди. – Отпустить меня они не могли, но я не нападал, так что и повода для сражения у нас не было.

– Почему ты не напал на них? – удивился Дэн. – Ты ведь всегда так ругался со мной, что я ни разу не пустил тебя в реальный бой.

– Тогда мне уже ничего не хотелось, а уж тем более выступать в бой с двумя нелюдями из Теней со своим нулевым опытом сражений. В тот момент я желал лишь одного. – Взгляд Тома показался Дэниелу жутким. – Я хотел лишь опозорить отца. Представь, что стали бы говорить люди, когда узнали о том, что сын всеми почитаемого советника  позорно покончил собой. Не погиб героем от руки врага, а оказался настолько слабым, что предпочел смерть борьбе. – Том улыбнулся. – В Озарении призирают самоубийц, так что нашему отцу было бы тяжело отмыться от такого.

– Но ты жив.

– Да. – Том кивнул. – Оказалось, что я нелюдь. Так что благодаря регенерации я смог выжить. Это показалось мне знаком, что моя жизнь может принести пользу, и я оказался прав. Даже согласился выставить себя мучеником, чтобы порадовать отца, что он от меня избавился. Думаю, отец быстро перестал разнюхивать это дело, когда узнал о моей смерти. – По взгляду Дэниела Том понял, что так оно и было. – Лидер Теней, которого наш отец представлял настоящим монстром, на самом деле был куда лучше него самого. Нелюди заслуживают большего, чем имеют сейчас, а я помогу им этого достичь.

– Но в этом нет смыла. – Дэниел потерял свойственное ему самообладание. – Если бы кто-то из наших родителей был нелюдем, это передалось бы и мне. Наследственность не зависит от того, раскрыл человек в себе способности или нет.

– Ты задаешься правильными вопросами, – довольно ответил Том. – Очевидно, я внебрачный ребенок. Отец никогда бы не принял под свой кров чужого сына, так что, думаю, это он изменил матери. Тебе ведь было уже семь, когда я родился, ты должен помнить что-нибудь.

Дэниел погрузился в свои мысли, он отчаянно пытался вспомнить хоть что-то, связанное с беременностью матери. Ему не хотелось верить, что отец оказался настолько непорядочным и не смог сохранить верность собственной жене.