Мандарин на снегу

Наши парнишки нетерпеливо переминались с ноги на ногу, заглядываясь на очередные подарки.

– Вы, очевидно, ошиблись, – приветливо начал Федор, но взглянув на испуганные Надины глаза, осекся.

– Ну, что вы, ошибки быть не может, – незваный гость стянул с головы свое меховое украшение, и с любовью глядя на мальчиков, присел перед ними на корточки.

– Филипп, прекрати! – выкрикнула Надежда. – Что тебе надо, зачем ты явился? Мальчики, идите с Таней на улицу, лепите снежную бабу, а то снег сейчас растает. – Голос моей подруги звенел, щеки покрылись пунцовым румянцем.

Я выталкивала на улицу оторопевших мальчишек, застегивая им на ходу курточки и не давая опомниться:

– Надо определиться, сколько снежных баб нам нужно: одну большую, или три маленьких?

Пока мальчики размышляли над этой сложной задачей, я тоже пыталась привести в порядок свои мысли. Кто этот незнакомец, и почему наши близнецы так на него похожи? Мне всегда было немного странно, что голубоглазые, светловолосые мальчики абсолютно не похожи на кареглазого Федора, да и на Надю они мало походили. С Надеждой мы эту тему никогда не обсуждали, я любила ее семью и принимала ее такой, какая она была. Федя души не чаял в мальчишках, Надю носил на руках. Чего еще может желать женщина?

– Тань, ну, Таня, мы уже все решили – будем делать одну огромную бабу. Снега хватит.

– А знаете что, давайте сделаем ее на окраине поселка? – Мне хотелось подальше отвести ребят от дома. – Там сделаем большую, а возле дома можно маленькую поставить. План одобряется?

– Одобряется, – ответили мне хором. – Пойдем к дому Андрея, у него снега по – больше.

Мы принялись скатывать снежные шары, мальчишки кряхтели и хихикали, чувствовалось, что они получают удовольствие от возни со снегом. Главной задачей было скатать шар наибольшего диаметра, а я украдкой поглядывала на окна Андрея. Может, он заметит нас и выйдет на помощь? Самое Новогоднее занятие – лепить снежную бабу. Но дом его не подавал признаков жизни, не было видно и Бандита.

Когда три огромных белых шара существенно расчистили территорию от снега, вобрав его в себя, встал вопрос: как водрузить их друг на друга?

– Тут нужен или папа, или подъемный кран. Сами мы не поднимем, – констатировал Славка.

– А зачем мы такие сделали? – логично возразил Севка. – Тань?!

На меня с надеждой смотрели две пары одинаковых голубых глаз.

– Иду за помощью! – кивнула я, и пошла в сторону крайнего дома.

Я несколько раз нажала на кнопку дверного звонка, слышала глухой бой курантов за дверью, но на помощь нам никто не вышел.

– Эх, так хорошо все начиналось, – вздохнули мальчики.

– Ничего, никуда наши шары не денутся, вернемся вместе с Федором, – успокаивала я, хотя самой тоже было немного грустно, да и домой пока идти не хотелось. Мне казалось, что трудный разговор в Надином доме еще не окончен.

Но вскоре я заметила, что в нашу сторону весело приближается знакомая лошадка с санками. Подъехав к нам, она остановилась и странный незнакомец, с улыбкой глядя на мальчиков, пригласил их прокатиться:

– Прошу садиться, господа хорошие! Вас ждет удивительное путешествие по сказочному лесу! Мы поедем в гости к Деду Морозу!

На меня он даже не взглянул, словно меня здесь и не было вовсе. А я не знала, как себя вести. Кто он, о чем они договорились с Надей, можно ли ему доверять и отпустить с ним мальчиков?

– Вы извините, но я не могу вам доверить детей, я вас первый раз вижу и мне бы хотелось, чтобы Надя лично разрешила им поехать с вами! – пискнула я.

На мой монолог не последовало никакой реакции. Вместо этого, незнакомец слегка ударил лошадку кнутом, она заржала и покосилась на нас налитым кровью глазом.

– Эх, конь застоялся, ему бы с ветерком по дорожке проскакать! Садитесь, пассажиры мои!

Мальчишки, весело хихикая, бросились к саням, а я пыталась поймать их, приговаривая, что сейчас мы быстренько сбегаем к маме и спросим у нее разрешение. Но мои разговоры, похоже, никто не хотел слышать.

Мне стало не по себе, я ощущала угрозу, исходящую от этого непонятного мужика, от его лошади и даже от санок. Беспомощно оглядываясь вокруг, я молила про себя о помощи. И помощь появилась в виде огромного одноухого пса, который спокойно встал между мальчиками и незнакомцем.

– Привет! – раздалось сзади. – А что тут у вас происходит? – К нам приближался Андрей – заснеженный, румяный с мальчишескими веселыми глазами. Он был на лыжах, в ярком комбинезоне и смешной детской шапочке с круглым помпоном.

– С Новым годом! – пробормотала я. – Вот этот незнакомец собрался похитить наших детей, – пояснила я, осмелев.

– Женщина, ну что вы такое говорите? – меня, вдруг, заметили. – Зачем бросаться такими словами? Я просто захотел устроить детишкам праздник?

– С чего это вдруг? Я с Надей можно сказать с детства дружу и вас в первый раз в их доме вижу.

– А вы должно быть Таня, правильно? Работаете гримером на Ленфильме и жили с Надеждой в одной коммуналке?

– Правильно! – кивнула я, недоумевая откуда этот парень может так много знать обо мне.

– Вы та самая Татьяна?

А эта реплика Онегина раздалась уже с другой стороны, это произнес Андрей. Он стоял и как – то удивленно смотрел на меня.

– А я все голову ломал, отчего мне все в вас так знакомо? А вы – Таня.

– Господи, ну что тут происходит, объясните? – Взмолилась я. – Меня все знают, а я будто с амнезией: никого не знаю, ничего не помню.

– Вы – Андрей, товарищ Федора, который вел репортажи из горячих точек, так? А вы кто? – повернулась я ко второму.

– Да, я – Андрей, только я не всегда был корреспондентом. Несколько лет назад я снимался на Ленфильме, и вы меня гримировали, Таня. Вы меня совсем не помните? А я еще конкурс выиграл по встречи вас из роддома.

– Господи, Андрюша! Я вас не узнала совсем. Вы так изменились за эти пять лет, возмужали. Это борода, наверное, виновата.

– Наверное. А меня смутил ваш цвет волос. Раньше вы такой яркий не носили.

На меня вдруг повеяло чем – то удивительно теплым и родным. Мне захотелось прижаться к Андрею, обнять его. Но я только стояла и смотрела в его мальчишеские глаза.