Охота на ведьм

– Дома не продадут, а поля, лес, река – всё будет частная собственность.

– И что? На рыбалку нельзя будет сходить?

– Ну почему? Покупай лицензию и рыбачь, покупай лицензию и иди за грибами, плати за выпас коз и паси своё стадо.

– Да нет! Быть такого не может! Ну не может такого быть!

– Индейцы в Америке, наверное, так же думали.

– Так! Хватит киснуть! Надо что-то делать! У тебя есть идеи?

– Нет, – Владимир помотал головой. – А у тебя?

– Разве что морду набить этому рыжему.

– Сомневаюсь, что это поможет.

– Тогда остаётся один способ – убедить людей не продавать свои паи.

– Как?! – в отчаянии воскликнул Владимир. – Где мы возьмем их адреса? Меня как пацана из кабинета выставили! Чиновникам, что ли, морду бить?

– А что? – усмехнулся Александр. – У меня уже есть опыт. Но ты прав, это не метод. А что, если обойти все дворы и узнать у дачников, у кого они дома купили? Наверняка ж адреса сохранились. Хотя бы половину найдём – и то хорошо.

– Ты представляешь, сколько времени потребуется? А большинство здесь только по выходным. К тому же какое дело тем, кто продал свой дом, до земли вокруг этой деревни? Они с удовольствием ещё и бумажки бесполезные продадут.

После недолгого молчания Александр сказал:

– Ладно. Утро вечера мудренее. Ты мне лучше вот что скажи: что за женщина жила у нашего диабетика?

– Какого диабетика?

– Которого дед Ефим лечил. Ну, чей дом…

– А, этого… Не помню никакой женщины. Один он жил. Были охранники, прислуга была какая-то. Да и кто к нему туда за забор заглядывал? Может, и жила какая-нибудь пассия.

Александр описал внешность женщины, след которой он увидел в брошенном доме. На пассию богача, даже больного, она никак не тянула.

Владимир пожал плечами.

– Может, это твои фантазии?

– Может быть, – согласился Александр. – Но тогда почему они именно такие? Откуда взялся этот образ?

– Зачем тебе это? Как это поможет нам решить нашу проблему?

– Да никак. Просто интересно.

Легенда

Александр долго не мог уснуть. И с чего ему вдруг вспомнился образ этой растрёпанной толстушки, которая пригрезилась ему в заброшенном доме? Казалось бы, есть более важная тема для размышлений, чем личная жизнь давно погибшего человека. Но как только Александр разворачивал свои мысли в сторону земельных проблем, сразу перед ним вставала высокая стена, биться в которую было бессмысленно. Александр пригляделся: красный ровный кирпич, зацепиться не за что, не обойти, не перелезть.

А сзади его сверлил робкий, но настойчивый взгляд. Александр оглянулся. Нескладная, похожая на подбитого из рогатки воробья, она печально смотрела на него. Её глаза ни о чём не просили, но в них было что-то… Наверное, так же бездомная собака смотрит на каждого проходящего мимо человека.

Александр медленно, чтобы не напугать, подошёл к ней.

– Ты кто? – спросил он. – Как тебя зовут?

– Надя, – почти шёпотом ответила женщина.

– Чего ты хочешь? Я могу чем-то помочь?

Надя пожала плечами, и в глазах её блеснула надежда.

– Я не знаю.

Александр оглянулся. Сзади по-прежнему стояла стена.

– Пойдём, – сказал он Надежде. – Здесь мне всё равно пока делать нечего. Показывай, что у тебя за проблемы.

Женщина развернулась и пошла, оглядываясь, чтобы убедиться, что Александр следует за ней. Сначала они шли через поле. Под ногами шуршало: то ли сухая трава, то ли песок. Дул холодный ветер. Горизонта не было видно во тьме. Потом стали появляться редкие чахлые деревья, земля начала пружинить, как на болоте.

– Куда мы идём? – спросил он свою спутницу.

Она что-то ответила, но резкий порыв ветра заглушил слова, и Александр услышал только интонацию её голоса. В нём звучала уверенность, что идти надо именно туда. Александр хотел переспросить и ускорил шаг, чтобы догнать её, но расстояние между ними не сокращалось, видимо, она тоже набирала скорость. Вдруг девушка остановилась и Александр, не успев затормозить, врезался ей в спину. Она обернулась и поднесла указательный палец к губам, давая понять, что сейчас ничего говорить не надо. Александр с удивлением отметил, что Надежда значительно подросла за время их прогулки и постройнела. Блестящие тёмные волосы обрамляли молодое красивое лицо; немного необычный разрез глаз, чётко очерченные полные губы… да она просто красавица! Девушка показала рукой во тьму леса и растворилась.

Александр посмотрел туда, куда она указала, но ничего не увидел, кроме странного толстого дерева, растущего на небольшом холме. Он направился прямо к нему. Подойдя вплотную, он услышал приглушенный голос, который, казалось, шёл из-под земли. Приглядевшись, он понял, что дерево – это не что иное, как человеческое жилище.

Александр обошёл неестественно толстый ствол и заметил еле видимый вход. Пригнувшись, отодвинул шкуру, заменяющую дверь, и пролез внутрь. Слабый свет пасмурного осеннего утра проникал сюда через небольшие отверстия в сводчатом потолке. Эти же отверстия служили вытяжкой для дыма, который тонкой струйкой тянулся вверх от небольшого каменного очага. На подстилке из шкур сидел человек богатырского роста. На первый взгляд ему было около пятидесяти лет, но волосы белые как снег и сеть глубоких морщин вокруг глаз выдавали в нём более пожилого человека. Он ворошил палкой угли и что-то напевал себе под нос. Гостя, казалось, он не замечал.

Пользуясь своей невидимостью, Александр сел рядом с хозяином и начал изучать обстановку. Стены и крышу образовывали несколько живых деревьев. Когда-то очень давно, когда они были ещё молодыми гибкими деревцами, их пригнули к центру и связали. Они переплелись ветвями, продолжая расти вверх. А стволы со временем утолщались, срастались между собой и, в конце концов, создали почти цельные стены. Очаг был сделан из больших плоских камней, два из которых стояли вертикально и были вкопаны в землю под углом друг к другу, а третий лежал на них как крыша.

Оглядевшись, Александр уже собрался было отвлечь хозяина от размышлений и спросить, зачем его привели сюда, но тот сам вдруг внезапно прервал свою песню и прислушался. Александр тоже напряг слух, но ничего не услышал. Мужчина тем временем взял небольшое полено и острым каменным топориком разбил его на несколько частей, одну из которых затем расщепил на лучины. Одну из лучин он поджёг от углей в очаге и, подняв над головой, осветил вход. В ту же секунду шкура-занавес отдёрнулась и в комнату один за другим вошли гости.

В дрожащем свете пламени Александр увидел троих мужчин. Все они были невысокого роста, по сравнению с хозяином дома.

– Здравствуй, Отец трёх великих родов, – обратился к старцу один из мужчин. – Извини, что потревожили тебя, но Надэ сказала, что ты позволил нам прийти.

Старец кивнул и жестом предложил гостям сесть возле очага.

– Надэ сказала, – продолжил тот же мужчина, – что последнее время ты мёрзнешь, когда выходишь из дома, поэтому в дар от клана охотников мы принесли тебе эту тёплую накидку из меха козлов.

Старец принял подарок и тут же закутался в неё.

– Благодарю вас, дети великих родов. Это и впрямь очень вовремя.

– А ещё мы принесли тебе вот это, – сказал другой мужчина, судя по голосу ещё совсем молодой. – Мы нашли их, когда добывали камни для очагов. Надэ сказала, что этот подарок может порадовать тебя.

Юноша высыпал горсть зелёных полупрозрачных кристаллов на ладонь старца. Тот улыбнулся, залюбовавшись изумрудным блеском.