Исцели меня надеждой

Дэн был не так далек от истины…

– Скажешь тоже, – я махнул рукой. – Я живуч, как таракан.

– Не сомневаюсь, раз дожил до своих лет. Садись, будем ужинать.

Ужинать так ужинать. Днем я перекусил в городе, а вечером закрутился с делами. Но ритм был привычный, а Дэн предпочитал во всем придерживаться порядка, поэтому накрыл на стол. У него были свои ритуалы. Сначала – немного вина, потом – еда и только потом – разговоры. Наконец первые два пункта остались позади. Я сидел, медленно потягивая вино, и смотрел на причудливые игры огня в камине.

– Рассказывай, – потребовал Скайден.

Я уже, если честно, сомневался, что стоило это делать, но от Дэна теперь не отвертеться.

– Вчера вечером в мою квартиру заявился мальчишка, который утверждает, что он мой сын.

Надо же, вся информация вместилась в одном предложении.

– А у тебя есть сын? – Брови Скайдена поползли вверх.

– Скажем так, его заявление не лишено оснований. У меня был роман с его матерью, и когда мы расставались, госпожа Розали Нейден была беременна. Сроки сходятся, и у меня нет причин ему не верить.

– Тогда в чем проблема?

– Скайден, ты издеваешься? – Я прищурился, но старик говорил серьезно. – Посмотри на меня. И представь рядом с ребенком. Не находишь, что картина глупа до невозможности?

– Почему? Ты, конечно, бываешь редкой скотиной, Колден, но чем это мешает стать нормальным отцом? Не говорю хорошим, говорю – нормальным.

– Чем мешает? Да всем, Дэн! Моя жизнь все время висит на волоске. Подписать ему тот же приговор?

– Я тебе давно говорил – завязывай. Хватит уже! Пора поставить точку.

– Можно подумать, это так просто.

Кажется, снова пошел дождь. Глупо было сюда ехать и пытаться навесить на кого-то свои проблемы. И у Дэна, и у Эба один ответ – хватит глупить, бросай все. Если бы можно было это сделать так просто, я бы, может, и решился. Да я и так почти решился! Перевел часть средств на левые счета, сделал документы. Но… Что-то держало. Наверное, на самом деле меня устраивала такая жизнь. Другой я не знал и не хотел знать.

– А где его мать? – Дэн понял, что разговор о моей непутевой жизни поддерживать не стану.

– Дома. Алекс говорит, у нее третий муж, из-за которого он и сбежал. Я предлагал ему дать денег на обратную дорогу, но мальчишка упирается.

– Откупиться хочешь?

– С чего бы? – обернулся к Дэну. – Нет, дело не в этом.

– Тогда в чем? Ну, вернешь ты его домой, он снова сбежит. А что будет дальше, ты сам можешь рассказать лучше, чем кто-то другой. Он ведь повторит твою судьбу, шаг за шагом. Разве не видишь?

Об этом я не думал. Запретил себе думать. Но память услужливо подсовывала давно похороненные воспоминания. Я предпочел забыть, как жил до переезда в столицу и искрометного взлета к вершинам преступного мира. Восемь лет моей жизни просто вычеркнул из памяти.

– Дай ему шанс избежать тех же ошибок, – настаивал Дэн. – Тебе самому станет проще, Ральф. Для кого ты живешь? Для себя? Вот и мечешься, пытаясь как-то разнообразить жизнь.

– Уже не пытаюсь.

– Да, потому что ума прибавилось. Так вот включи его сейчас, а не беги от проблемы.

Как же качественно Скайден умел выносить мозги. Я уже успел забыть! Ему надо было идти не в сыщики, а в проповедники. То-то был бы спрос!

– Допустим, я его оставлю, – я рассуждал вслух. – Меня дома не бывает. По ночам я работаю. А с Алексом что делать? Там столько ловушек! Он уже в одну попался.

– Проще простого – найми кого-нибудь, кто за ним присмотрит. Не делай из всего проблему, Колден! Ответь самому себе: хочешь ли ты, чтобы Алекс исчез из твоей жизни?

– Да.

– Не пожалеешь?

– Нет. Слушай, Дэн, наш разговор начинает напоминать допрос. Пойду я.

Зря я приехал. Есть ситуации, в которых никто не советчик. Тем более этот старый лис, который может любого уговорить, расспросить, а потом запереть за решетку. Нет уж, буду решать сам. Подумаешь, ребенок. Что я, с ребенком не справлюсь?

Я уже почти дошел до двери, когда меня остановил голос Скайдена:

– Позволь мне на прощание лишь напомнить тебе твои же слова: «Ты все равно один, и вряд ли это изменится. Так оставь его! Сложно, что ли? Зато один больше не будешь никогда».

– Мне было пятнадцать, и я был идиотом. – Я обернулся.

– Прошло двадцать лет, а идиотом ты и остался, – усмехнулся Дэн. – Если что, я на связи.

На связи он. Дернуло же обратиться к старикану! Но Дэн прав, не стоит делать из всего проблему. Мальчишка – это всего лишь мальчишка. Ему не два и не три, а уже тринадцать. Найму кого-нибудь, чтобы присматривали за ним, пока меня нет. Может, отдельный дом сниму, чтобы он никуда не влез и о нем не прознали те, кому не надо. Решаемо? Решаемо. А послать мир в бездну я всегда успею.

Ускорил шаг. Надо бы вернуться на работу, но дом я покинул около четырех, а сейчас стрелки близились к полуночи. Наведаться, что ли? Убедиться, что дом стоит на месте…

Не успел. Позвонил Пит, назрела бездна вопросов, которые требовали немедленного решения, и пришлось ехать в бордель. Там я застрял до самого утра, а утром чувствовал себя так, что с удовольствием пристрелил бы кого-нибудь. Как добирался домой, не помнил сам, потому что всю дорогу успевал переругиваться то с Питом, то с другими управляющими. Мрак!

За всей этой кутерьмой даже про предупреждение Волка забыл. А ведь собирался принять меры. Значит, пока меры остаются прежними – не высовываться, держать защиту, использовать амулеты. Пока не пойму, кто хочет сжить меня со свету.

В доме царила тишина – такая, что я даже подумал, будто мальчишка сбежал. Не тут-то было! Судьба не готова была доставить мне такого счастья. Пропажа нашлась в спальне – мирно себе спала, хоть за окном уже вовсю светило солнце. Ладно, выпью чаю и тоже лягу, в кабинете и в гостиной есть диваны. Шагнул на кухню – и мое миролюбие полетело к чертям, потому что там царил кавардак. Такой, что захотел бы найти свою голову – и не нашел бы. Учитывая мое отношение к порядку, ярость подняла голову и предложила покончить с этим раз и навсегда. Я медленно развернулся – вовремя, чтобы столкнуться с Алексом нос к носу.

– Это что? – спросил спокойно, но почему-то от моего спокойного тона мальчишка сделал шаг назад. – Это что такое, я тебя спрашиваю?

– Я уберу, – пробормотал он. – Поздно было, не успел.

Поздно было!

– Ты что здесь творил вообще?

– Готовил, у тебя же из еды ничего нет.

– Потому что я не ем дома!

Нет, Дэн, я не собираюсь менять свою жизнь. По крайней мере, не сейчас и не таким способом!

– Извини. – Алекс поднырнул под мою руку и скрылся на просторах кухни, пытаясь расставить по местам все, что вчера перелопатил в поисках съестного.