– Идея неплохая, – согласился Федька. – Только не струсишь ты туда лезть? Наверняка, там твоя любимая кошка уже дохлая валяется.
– Дурак! – выкрикнула с обидой Жека.
– Ладно, не обижайся! Объелась твоя Василинка крыс и лежит, икает под полом, – захохотал Федька.
– Дурак! Дурак! Вшивик! – разозлилась одноклассница, соскочила со своей кровати и стала колотить подушкой мальчика.
– Все, Жека, хватит! – взмолился Федька. – Ты лучше придумай, как воду вскипятить. Электричества ведь нет.
– Ты прав, – задумалась девочка, присев на край Федькиной кровати. – А что, если в печке вскипятить?
– В доме дров нет, чтобы ее раскочегарить, – заметил одноклассник. – Давай, забудем пока про погреб! Хорошо? – попросил он. – Пойдем, лучше, чердак обследуем.
– Хорошо, – ответила Жека. Девочка слезла с кровати, подняла подсвечник с пола и повернулась к Федьке.
– Поставь свечу на стол, – распорядился мальчик. – Я фонарик возьму.
Федька достал и включил фонарик. – Пойдем, – сказал он Жеке, взяв ее за руку.
Вместе они вышли в сени. Каково было удивление ребят, когда они не обнаружили там вчерашней лестницы!
– Вот, невезуха, – разочарованно произнес Федька. – Один выход крысами забит, другой вообще исчез. Что же делать?
– Будем искать инструменты, – подытожила Жека.
До позднего вечера ребята занимались поисками. Проверили буквально каждый уголок сеней, кухоньки, зала. Обшарили со всех сторон печку. Обследовали большой шкаф. Вернулись в чулан с заколоченным оконцем и еще раз поискали инструменты там. Выпотрошили старый сундук. Безрезультатно. Федька попытался руками справиться с забитыми окнами, но только насобирал занозы от старых досок. Он даже кричал изо всех сил в глухие окна и двери, но никто не пришел на его зов. Одно только радовало ребят, зеленые глаза больше не появлялись.
Голодные и расстроенные, улеглись они в свои кровати, молча уставившись на тень свечи.
– Я съел все твои шоколадки и чипсы, а все равно есть хочу, – заговорил одноклассник с Жекой.
– В шкафчике на кухне я видела какую-то крупу, – сказала Жека. – Завтра попробуем ее в печке приготовить?
– Угу, – безрадостно ответил Федька. – Спокойной ночи, малыши, – пропищал он голосом зайца Степашки из детской телепередачи и отвернулся к стенке с плюшевыми оленями.
– Спокойной ночи, Федя, – тихо произнесла Жека и закрыла глаза. – Спокойной ночи, мамочка и папочка, – мысленно шепнула она. – Спокойной ночи, маленький вшивик Тимошка.
Она закрыла глаза и прислушалась. – Как тихо и печально, – подумала она. – Мне так хочется домой. Сейчас папа, подшучивая, потащил бы меня под мышкой в ванную чистить зубы, а мама с Тимошкой на руках пришла бы в комнату пожелать сладких снов. Я бы немного поболтала с подружками в чате, сделала бы тайную запись в мобильный дневник, раскрасила бы до конца на планшете золотую рыбку. Будь я дома, я бы лежала в любимых разноцветных подушках и мечтала о путешествии в Сочи-парк, рассматривая блестящие крошки-звездочки на потолке.
Воспоминания о родных унесли незаметно девочку в легкий беззаботный сон.
Чудесный сон о том, как Жека кружилась на карусели с Дженикой и задорно смеялась, путаясь в барвинковом шифоне, резко прервался. Что-то твердое шлепнулось на подушку девочки возле щеки. Жека в испуге открыла глаза, подняла голову и осмотрелась по сторонам. В комнате была кромешная тьма. Свеча на столе не горела. Девочка приподнялась и почувствовала, что к ее рукам скатилась деревянная игрушка-матрешка. – В комнате так темно, что я не могу тебя рассмотреть, – прошептала Жека, взяв в руки куколку и приблизив ее к лицу.
– Ма-мочки! – в страхе закричала она, отбросив игрушку на пол.
Матрешка напугала Жеку единственным, несколько раз мигнувшим огромным фосфорно-зеленым глазом.
– Жека, ты что орешь? – заворчал, проснувшийся Федька.
– Федя! Скорее включи фонарик! – визгнула девочка. – Матрешка объявилась!
Послышались суетливые движения, щелчок и, наконец, Федька посветил на Жеку. – Где она? – встревожено, спросил мальчик.
– Должна быть на полу, – ответила Жека.
Федька направил луч фонарика на пол, покрутил по сторонам, но ничего не обнаружил.
– Тебе, наверное, приснилось, – заметил мальчик. – Давай спать!
Далеко из сеней донесся приятный голосок Дженики: – Евгения! Иди ко мне! Я дам тебе новый ключик.
– Это Дженика! – обрадовалась Жека. – Федя, ты слышишь? Она зовет нас.
– Нет, Жека! – не согласился одноклассник. – Ты забыла? Твоя Дженика – Зеркалица. А в сенях нет зеркала. Это оборотень!
Ребята запаниковали от страха. – Что же нам делать? – прошептала Жека. Девочка села на Федькину кровать.
– Мы должны защитить себя! – принял решение Федька. – Пойдем на кухню. Ты возьмешь кочергу, а я – ухват. Они возле печки лежат.
Только дети подошли к печке, как внезапно в стареньком доме включился свет. Лампы загорелись повсюду: в зале, на кухне и даже в сенях.
– Ничего себе! Вот это фокус! – раскрыл рот Федька.
– Евгения! – прозвучало за дверью. – Теперь тебе не страшно? Иди ко мне за ключиком.
– Федя, идем же! Дженика ничего не сделает плохого! – сказала Жека и потянула за руку одноклассника.
Ребята открыли дверь в сени и встали, оторопев. Перед ними стояла, покачиваясь, ветхая лестница. Она вела на чердак, дверь которого была открыта. Из черного прохода под потолком виднелся шлейф барвинкового шифона.
– Дженика, я иду к тебе, – крикнула Жека.
Девочка энергично стала взбираться по лестнице. Федька следовал за ней. Одной рукой он держался за лестницу, во второй руке у него был тяжелый ржавый ухват. Во рту мальчика был зажат фонарик. Как только дети приблизились к открытой потолочной двери, лестница вместе с ними со свистом влетела на чердак. Дверь тут же плотно закрылась. Жека и Федька очутились в полной темноте.
– Федя, мне страшно, – шепотом сказала девочка. – Дай, пожалуйста, руку.
– Жек, прости, не могу! Руки заняты! – ответил одноклассник, щелкнув фонариком.
Первое, что бросилось в глаза ребят, это чердачный пол, усыпанный белыми косточками.
– Я, на-а-адеюсь, э-эттт-о не человеческие кости, – с трудом выговорил Федька.
Невообразимо, но вдалеке вдруг появилась какая-то движущаяся куча грязно-зеленого тряпья. Страшная куча быстро завертелась и предстала перед детьми в облике неуклюжей бабы огромного роста с одним выпученным свирепым глазом.
– Ах, вы, гадкая ребятня! Залезли в дом без спроса! – гаркнула одноглазая баба. Из ее полубеззубого рта текла зловонная слюна. – Пожалуйте ко мне, Лиху одноглазому, на съедение! Уж я душеньку отведу, отведав молоденького мясца и лакомых косточек!
– Ма-а-мочки! – пискнула в испуге Жека.
На удивление, Федька не растерялся и метнул изо всех сил длинный ухват в Лихо. – Лови! Чучело вонючее! – прокричал он.