Девять кругов рая

Глава 9

Назаров выбрался из машины, закрыл ее и направился к подъезду. Не дойдя до двери пары шагов, чертыхнулся, развернулся и зашагал обратно к «ласточке». Он заехал по дороге в супермаркет, купил продуктов, а сумку забыл на заднем сиденье.

Взяв ее, Леша поднял глаза на окна Насти. В них горел свет. Во всех трех: и кухонном, и комнатных. Значит, дома не только Настин сын, но и она сама. Выходная сегодня, похоже. И наверняка сейчас лепит пельмени, о которых вчера завела речь. Увидев, что в квартире Леши зажегся свет, прибежит. А ведь он соврал ей, что будет дежурить. Придется снова что-то придумывать, Настя обязательно спросит, почему он не на работе.

Поднявшись на свой этаж, Леша унюхал чудесный запах пельменей, сваренных в бульоне со специями. Рот сразу наполнился слюной. Сглотнув ее, Назаров шагнул к своей двери и отпер ее.

Привычная маленькая прихожая, в которой не развернуться. Совмещенный санузел. И наконец кухня! Такая же микроскопическая, как все в его квартире. В ней даже не нашлось места стандартной, четырехкомфорочной плите, стояла маленькая, с двумя горелками. Назарову ее хватало, но как Настя умудрялась готовить свои вкусности на такой, он не представлял. Хотя вполне возможно, она давно поменяла ее на четырехкомфорочную. Говорят, сейчас выпускают компактные, идеально подходящие для хрущевских кухонок.

Назаров поставил на маленькую, «ушастую» плиту кастрюлю с водой. Сейчас он тоже себе пельмешек отварит! С бульончиком. И пусть они покупные, а бульон «Магги», все равно это лучше, чем гренки.

Вода закипела, Леша собрался запустить в нее пельмени, но услышал звонок.

Выругавшись сквозь зубы, пошел открывать. Сомнений в том, что это явилась Настя, у Назарова не было. Караулит она его, что ли?

– Привет, сосед! – прочирикала Настя, едва перед ней распахнулась дверь. – Глазам не поверила, когда свет в твоем окне увидела. Ты ж должен был дежурить.

– Подменился по состоянию здоровья.

– А что с тобой?

– Давление подскочило.

– О, я тебя понимаю! У меня тоже частенько подскакивает. Я знаю, как с этим бороться, и могу помочь.

– Не надо, Настя, я сейчас поем и лягу.

Но она не собиралась отступать. Вчера она проявила понимание и решила, что хватит, не каждый же день!

– Давай я хоть накормлю тебя?

– Настя, я не ребенок, чтоб меня кормить, – сухо проговорил Леша. Он не хотел обижать соседку, но что ему оставалось? Он устал, плохо себя чувствовал, жрать хотел, но больше всего – остаться в одиночестве.

– Хорошо, я не навязываюсь, – поджала губы Настя. – Спокойной ночи.

– И тебе. – Он хотел уже закрыть дверь, но соседка, как оказалось, не собиралась так просто уходить:

– Вот, значит, как, да? – взвилась она. – Трахнул, и все? Стало неинтересно?

Напоминать Насте о том, что инициатором секса была именно она, смысла не было. Назаров молчал. Но это Настю разозлило еще больше.

– Чего онемел-то, сердешный? Скажи уж что-нибудь!

– Иди домой, Настя, не позорься.

– О как! – Она подбоченилась. – Я, значит, позорюсь? А ты нет? Так вот знай, горе-любовник, что как мужчина ты полный ноль. Слабачок! Вот я и решила тебя подкормить, вдруг, думаю, сила появится…

Назаров даже не обиделся. Во-первых, потому, что понимал – в Насте говорит обида, это она заставляет женщину унижать мужчину, который ее отверг, а во-вторых, он был уверен в себе. Леша знал, что он если и не искусен в сексе, то вынослив. Никак не слабачок.

– Спасибо тебе, Настя, – не смог сдержать улыбку Леша. – За все. А теперь прощай.

И захлопнул дверь.

На миг ему стало легче – отделался. Но потом плохое настроение вернулось. Пельмени Леша засыпал в воду нервно, если не сказать, зло. Причем про кубик забыл, пришлось кидать его после. А он почему-то плохо растворялся, и Назаров уже не хотел этих чертовых пельменей…

Тут затрезвонил мобильный. Леша зарычал. Когда Настя попросила его дать ей свой номер, он проявил слабость и дал. Теперь придется пожинать плоды этой слабости.

– Да! – рявкнул он, взяв трубку. Номер был незнакомый, и звонить мог кто угодно, поэтому пришлось ответить. Но Леша почему-то был уверен, что звонит Настя.

– Здравствуй, Леша, еще раз, – услышал Назаров.

– Привет, только что расстались. Что ты еще забыла мне сказать?

– Ты меня с кем-то перепутал, Леша. Это Милана Черемушкина.

– О, Милана… Прости. Добрый вечер.

– Судя по твоему тону, не такой уж добрый.

– Еще раз извини.

– Я рада, что мы снова встретились.

– Взаимно. – Леша отправился с телефоном в кухню. Как и ожидалось, пельмени переварились. Одни распухли, другие уже развалились.

– Чем занимаешься?

– Собираюсь ужинать.

– То есть ты отработал?

– Ага.

– Что на ужин?

– Переваренные пельмени, – хмыкнул Леша.

– Божественно! – рассмеялась Милана. – А может, ну их, пельмени? Пойдем в кафе поужинаем?

– Извини, не хочу. Устал.

– Я заеду за тобой. Тебе останется только выйти из подъезда и сесть в машину. Или пригласи меня к себе. Я привезу китайской еды. Или ты любишь итальянскую?

И что Назарову оставалось делать? Он не мог отшить еще и Милану. Тем более что она не навязывала себя в качестве любовницы, а предлагала дружбу. А дружбой он всегда дорожил!

«А еще мне ее по-прежнему жаль, – поймал себя на мысли Леша. – Для меня она почему-то остается той толстой девочкой, нуждающейся в понимании…»

– Если хочешь, приезжай, – сказал он. – Но везти ничего не надо. Ты, как я думаю, в это время не ешь, а с меня хватит и пельменей.

– Говори адрес.

Леша продиктовал.

– Отлично, буду через полчасика. Жди!

Назаров отключился, бросил телефон на подоконник (широченный, только он радовал его). Вылив в тарелку содержимое кастрюли, Леша сел за стол. Смотреть на пельмени было страшно. Да и бульон выглядел странно. Но Назаров заставил себя похлебать его и съесть «фрикадельки».

Закончив трапезу, он помыл посуду и прибрался на кухне. В комнате, к счастью, было и так чисто, и даже кровать не пришлось заправлять, он только разгладил на ней покрывало.

Приведя квартиру в порядок, Алексей хотел посмотреть телевизор, включил его, но тут раздался звонок домофона.

Приехала Милана.

– Привет еще раз! – воскликнула она, когда Леша отпер ей дверь.

Он улыбнулся в ответ.

– С пустыми руками в гости не приходят, поэтому я принесла вот что! – Лана продемонстрировала огромную коробку, на которой была нарисована пицца. – Европейская. Надеюсь, ты ее любишь?

– Я всякую люблю, спасибо и заходи.

Милана переступила через порог. В прихожей сразу стало так тесно, что Леше пришлось отойти к туалету. Милана разулась и направилась к кухне.

– Может, в комнату лучше? – спросил Леша.

– Люблю сидеть на кухне. Там уютнее.

– Тогда пойдем.

Он провел Лану в кухню. Когда он оказался рядом с ней, уловил винный запах. Это удивило Назарова. Он-то думал, что Черемушкина не пьет.

– Могу я попросить чаю? – спросила Милана, усевшись на табурет возле окна. Леша тоже любил это место. С него открывался чудесный вид.

– Конечно.

Назаров поставил чайник и сел напротив Ланы.

– Пиццу-то ешь, а то обижусь, – улыбнулась она.

Леша не стал ломаться – открыл коробку. Пицца оказалась порезанной, он взял кусок и вцепился в него зубами.

– Вкусно, – сказал он, прожевав. После чудовищной баланды ему хотелось поесть чего-нибудь более приличного, и пицца пришлась как нельзя кстати. Она на самом деле была вкусной, хотя и успела остыть.

– Приятно смотреть на мужчину, который ест с аппетитом.

– Да, поесть я люблю. Только не всегда получается.

– Почему?

– Днем иной раз так забегаешься, что некогда пообедать.

– А работу сменить не думал?

– Нет.

– А то могу предложить хорошую должность в нашей организации.

– Спасибо, Милана, но я люблю свою работу. И пока не уйду на пенсию, о другой даже думать не буду.

– Жаль, нам такие люди нужны. К тому же ты наш, детдомовский… А сколько тебе до пенсии осталось?

– Долго еще, – коротко ответил Назаров. Заметив, что чайник вскипел, заварил чаю. В пакетиках, ибо другого не было. – Не обессудь, Милана, но у меня только такой.

– Главное, заваренный тобой. Качество не имеет значения.

Леше показалось, что Милана немного пьяна. Или просто в неформальной обстановке она ведет себя более раскованно?

– Леш, а ты меня за эти годы вспоминал? – спросила вдруг она.

– Да, – ответил Назаров.

Он на самом деле иногда вспоминал Милану (не зная, как ее зовут, конечно), когда встречал на улице таких же тучных девушек. Он думал о том, как им трудно найти свое счастье. И не из-за того, что мужчины любят стройных, всяких они любят, а потому, что у них самооценка занижена. Они и по улицам ходят, чуть сжавшись. Точно стесняясь себя. Сейчас, правда, тучные девушки стали более уверенными. Носят джинсы в обтяжку, платья, топы, украшают пупки пирсингом и всем своим видом показывают, что плевать они хотели на мировые стандарты красоты.

– Я тебя тоже вспоминала, – сказала Милана. – Часто…

И так странно посмотрела на него, что Леша немного смутился. Точно, пьяна. Иначе не вела бы себя, как… Как Настя!

– Могу я спросить? – решил сменить тему Леша.

– Да, конечно.

– У тебя такое красивое имя… Кто тебе его дал?

– Врачи детской больницы в Черемушках.

Леша удивленно посмотрел на Милану.

– Да, – кивнула она, – ты правильно подумал, фамилия у меня такая именно поэтому. Подкидыш я. Вернее, брошенный ребенок. Меня грудную мать оставила в парке. Завернула в одеяло, засунула в коробку из-под апельсинов и положила на лавку. Хорошо, что не зима была, а всего лишь поздняя осень. И я не замерзла до смерти. Всего лишь окоченела. Но то, что меня спасли, было чудом. Это сейчас коробки вызывают интерес у милиции и простых обывателей. Все боятся, что там бомба, и принимают меры. В те же годы никому не было дела до брошенной тары. Да, если бы я пищала, к ней бы подошли. Но я сначала спала, а потом от холода впала в оцепенение. Пролежи я так несколько часов, меня бы уже не спасли. Но, на мое счастье, по парку гулял иностранец. Его звали Роберто, он приехал в Россию из Милана. Не знаю, каким ветром его занесло в Черемушки, но именно он стал моим спасителем. Иностранцу неприятно видеть мусор в парке. И когда коробка стоит на лавке, это нехорошо. Ее необходимо выкинуть. Роберто взял ее и удивился. Почему такая тяжелая? Я родилась крупной, больше четырех кило, и это, пожалуй, тоже сыграло свою роль. Будь я мелкой, худой, меня выкинули бы вместе с коробкой… Но… Я оказалась тяжелой, и Роберто стало любопытно, что же такое там внутри…

– Поэтому тебя назвали Миланой Робертовной? В честь твоего спасителя? Роберто из Милана?

– Да. Я в детстве очень переживала из-за того, что он не оставил своих координат. Мне хотелось поблагодарить его и… Да просто познакомиться. Ведь я ему была обязана жизнью.

– Как же все-таки это чудовищно – бросать новорожденного ребенка в парке.

– Я тоже так думала, пока не узнала, что это еще гуманный поступок.

– Разве?

– Конечно. Ведь в этом случае у ребенка есть шанс выжить. А некоторые матери не дают своим чадам такой возможности.

– Это ты вспоминаешь новеллы Мопассана? – Леша читал их в юности. И помнил одну, потрясшую его больше остальных. Там женщина, хоть и забеременела вне брака, все же решила оставить дитя. Но у нее родилась двойня. И мать не могла выбрать, кого из девочек оставить. В итоге умертвила обеих.

– Да о чем ты, Леша? Какие новеллы? Я о жизни… Ты бывал в трудовых лагерях?

– Конечно. На сборе картошки в Подмосковье. И под Астраханью помидоры собирал.

– Вот и я ездила бороться с урожаем абрикосов. В Краснодарский край. Мы жили на какой-то турбазе. Там туалеты были на улице. И одна из нас там родила. Я ее хорошо знала. Мы жили в одной комнате. Приятная, тихая девушка. Что она была беременной, никто не догадывался – она очень крепкой была. И работала за двоих. Наверное, мечтала, что от нагрузок у нее случится выкидыш. Но за два месяца, что мы там пробыли, ничего с ней не случилось. Зато почти перед самым отъездом у девушки начались роды. Семь месяцев, рано, но… Со всеми бывает!

– И что ей помешало обратиться к врачу?

– Не знаю! Я не понимаю таких женщин… Сообщаю только факты. Она пошла в туалет. И родила над дыркой. Представляешь себе эти дырки? Ребенка сбросила вниз, перерезав пуповину ножницами. Это случилось ночью. А утром мы пришли пописать и обнаружили на куче дерьма трупик младенца…

– Как вычислили мать?

– У нее не прекращалось кровотечение. Пришлось обратиться в санчасть.

– Что с ней было?

– Арестовали и потом, как я слышала, посадили. Ей дали пять лет. А я бы ее расстреляла. Таких, как моя мать, отправляла бы на пожизненное, а тех, кто лишает ребенка права на жизнь, убивала бы…

– И чем же ты отличаешься от них в таком случае?

Милана нахмурилась:

– Как это?

– Очень просто. Они не дали шанса своим детям. А ты не даешь им.

– Ты прав, наверное, – сказала Милана после затяжной паузы. – Но я не могу этого простить… И тех, кто детей обижает, особенно приемных, сажала бы. В этом вопросе я консерватор!

Леша зевнул. Не намеренно. Так вышло. Уж очень он устал за день. Назаров не привык плохо себя чувствовать, поэтому, когда ощутил недомогание, оказался к нему не готов. Как так – молодой, здоровый и хворает?

Милана заметила его зевок.

– Спать хочешь, да? – спросила она.

– Хочу, – честно признался Леша. Ему реально ужасно хотелось лечь в кровать. Даже пицца, которой оставалось еще шесть кусков, не вдохновляла его на бодрствование.

– Хорошо, я поеду.

Леша, как раз подошедший к окну, увидел машину Миланы. Она стояла у подъезда неподалеку от его «ласточки». В отличие от назаровского «жигуля» «Мерседес» Миланы был внушителен и красив. Его черные отполированные бока матово поблескивали в свете фонаря. Белая «десятка» на его фоне казалась убогой консервной банкой. К тому же грязной, хотя Леша ее позавчера мыл.

– Хорошая у тебя машина, – сказал он. Он никогда не мечтал иметь «Мерседес», понимая, что не сможет его купить. Но если б ему деньги позволяли, Леша приобрел бы себе именно его.

– Да, хорошая, – согласилась Милана. – И если ты согласишься на мое предложение, сможешь купить такую же.

Тут Леша увидел, как дверка авто открылась и из салона выбрался Гоша Касаткин. Назаров, хоть и ненавидел его по-прежнему, во второй раз за сегодня отметил, что Псих изменился с возрастом в лучшую сторону. Он не дергался, не гримасничал, избавился от тика и производил впечатление спокойного, уравновешенного человека. И он смотрел сейчас на него, Лешу, заметив его в окне.

– А как к тебе на работу попал Касаткин? – спросил Назаров у Миланы.

– Его привел Валера, – ответила она. – Они закадычные друзья.

– Да ты что? Иванов и Касаткин? Ну надо же…

– А что тебя так удивляет?

– То, что волк и ягненок могут дружить.

– Что Валера ягненок, я знаю. Но почему Игорь – волк? Да, он сидел в тюрьме, но это не значит…

– Милана, поверь, он самый настоящий волчара. И тюрьма тут ни при чем. Пожалуй, она даже его немного очеловечила.

– То есть ты знаком с Игорем?

– О да. Мы из одного детдома. И там у него была кличка Псих.

– Леша, люди с возрастом меняются.

– Такие, как Касаткин, нет. Они просто обретают способность хорошо маскироваться под нормальных людей.

– Игорь работает у меня несколько месяцев, и я ничего плохого о нем сказать не могу. – Милана подошла к Леше, заглянула ему в глаза и спросила мягко: – Так ты подумаешь над моим предложением?

– Ты очень настойчива, да? – хмыкнул он.

– Да. И это мне в жизни весьма помогло. Если б не настойчивость, я ничего бы не добилась.

Леша улыбнулся в ответ.

– Ладно, я пойду, – сказала Милана.

Назаров кивнул. Подавив зевок, он отправился провожать ее в прихожую. Милана обулась, взяла свою сумочку, повесила ее на плечо. Можно было уходить, но она стояла и выжидательно смотрела на Назарова. Леша несколько секунд мялся, затем чмокнул Лану в щеку и бросил: «Пока». По всей видимости, она ждала от него каких-то других действий. Иначе Милана не отвернулась бы от него поспешно, как будто хотела скрыть разочарование.

Когда она ушла, Леша вернулся в кухню. Сжевал еще один кусок пиццы и с чашкой остывшего чая подошел к окну.

Милана как раз садилась в свой «мерс». Гоша придерживал перед ней дверь.

«А может, Милана права? – подумал вдруг Леша. – И Касаткин изменился? Все после тюрьмы становятся другими… Кто-то хуже, кто-то лучше, но она людей меняет. Что, если Гоша относится к немногочисленной категории последних?»

А Касаткин тем временем захлопнул за Черемушкиной дверь авто и направился к водительскому месту. Леша смотрел на него с неприязнью. Нет, не меняются такие люди, как Псих. Если только в худшую сторону…

«Мерседес» Миланы тронулся с места. Выехав из-под фонаря, он слился с темнотой. Леша отошел от окна. Помыл чашки и направился в комнату. Пора было ложиться спать. Пока разбирал кровать, думал о том, как Милане удалось добиться успеха. Настойчивость, бесспорно, ей в этом помогла, но на ней одной далеко не уедешь. Если ты детдомовец, а тем более – подкидыш, то у тебя нет родственных связей, нет чего-то, что можно продать, никто тебе не оставит наследства, и вряд ли кто за тебя поручится, если ты решишь взять кредит…

Так откуда Милана взяла деньги на то, чтобы открыть свое дело?

Глава 10

Милана, как ни странно, в этот момент думала о том же. Удобно расположившись на мягком сиденье, она вспоминала, как раздобыла деньги на свое дело…

Это произошло три с лишним года назад. Лана тогда работала в одной конторе. Ничем не примечательной, как и те, в которых она трудилась до нее. Как-то так повелось, что ей не везло с работой. Наверное, потому, что долго выбирать она не имела возможности – жить на что-то нужно было. Кто-то мог посидеть дома на шее родителей или мужей, а у Ланы ни родителей, ни мужа не было, зато имелись детки, которых она регулярно брала из детского дома. И пусть они ничего не требовали от нее, кроме внимания, но ей-то хотелось их и угостить, и побаловать подарками. Больше всего Лане хотелось организовать фонд помощи сиротам… Но где взять деньги? Своим трудом таких не заработаешь. Воровать – уметь надо. Как и мужиков богатых раскручивать. Лана же встречалась мало того что с бедным, так еще и странным парнем Валерой Ивановым. И на его помощь рассчитывать не приходилось. Но Милана почему-то не сомневалась, что добьется своего… Рано или поздно!

И не ошиблась.

Лана любила гулять по скверу после обеда. Даже не так! Это было необходимостью, приносящей еще и положительные эмоции. Она обедала довольно плотно, потому что на ужин позволяла себе лишь стакан кефира или яблоко. А вот днем могла съесть довольно приличный кусок вареного мяса с овощами. Или рыбу с теми же овощами. Она научилась готовить ее на пару так же вкусно, как на сковородке. Главное, купить нужные специи. Если ими приправить старый башмак, то и он будет съедобен.

Но внушительная обеденная порция требовала последующего расхода энергии. И в тот момент, когда коллеги Ланы спокойно переваривали пищу, сидя или полулежа на своих стульях, она двигалась. В плохую погоду просто поднималась по лестнице здания вверх, спускалась вниз. Когда же за окнами светило солнце, она выходила на улицу и гуляла по скверу. По аллейкам туда-сюда, туда-сюда. И вот однажды она заметила пожилую женщину. Та сидела на лавке прямо перед выходом из сквера (или входом), смотрела перед собой и что-то бормотала. Лана сразу поняла, что дама не в себе. Лана даже подумала, что старуха сбежала из дурдома, потому что она и вела себя странно, и одета была чересчур причудливо: в пальто, хотя на дворе стоял май, невероятную вязаную шляпу с огромными полями и штопаные-перештопаные колготки. Женщина не всегда сидела неподвижно. Иногда она вскакивала и кидалась к тем, кто вошел в сквер. Не ко всем, а только к молодым женщинам. Она делала в их направлении несколько порывистых шагов, но неизменно останавливалась и возвращалась на лавку.

С того дня Лана стала замечать, что старуха бывает в парке каждый день. По крайней мере, когда она гуляла, странная дама находилась там. Сидела на одной и той же лавке. И одета было все в то же пальто. А вот шляпа иной раз уступала место берету или шапочке. Все головные уборы были связаны крючком, но довольно давно: фасоны устарели лет двадцать назад, а нитки кое-где поползли.

– Не знаешь, кто это? – спросила как-то Лана у коллеги, с которой шла после работы к метро. Странная женщина уходила из сквера позже них.

– Конечно, знаю. Это Мария. Она живет неподалеку.

– Она всегда тут, почему?

– О, это очень грустная история…

– Расскажи.

– Я устроилась в нашу организацию девять лет назад. И уже тогда Мария была завсегдатаем этого сквера. Приходила утром, уходила вечером. В любую погоду она являлась, садилась на одну и ту же лавку и следила за входящими. Я, естественно, обратила на нее внимание и так же, как ты, спросила у коллеги, что это за женщина. Кстати, девять лет назад она была точно так же одета. Стоял февраль. А она сидела на лавке в осеннем пальто и шляпке. Только сверху шаль накинута была, и все. А шел снег. И ветер дул. Я смотрела на женщину и внутренне содрогалась. Хотела даже подойти к ней и спросить, не нужна ли помощь. Вдруг, думаю, ей плохо. Вот и сидит в такую непогоду. Но коллега меня остановила. Сказала, что она все равно не уйдет. Будет сидеть, пока метро не закроется.

– То есть эта Мария тут до часу ночи торчит?

– Да. С девяти до часу.

– Но зачем?

– У Марии была дочь Катя. Поздняя. Она невероятно любила ее. Девочка родилась мертвой, еле откачали. Потом она болела, и Мария билась за ее жизнь многие годы. В итоге выросла дочка умницей и красавицей. Поступила в институт. Мать, естественно, так над ней тряслась, что готова была провожать чадо до вуза. Но девушка, естественно, не позволяла Марии. Она не хотела стать посмешищем. Где это видано, чтобы девушку восемнадцати лет мать пасла? Марии ничего не оставалось, как только смириться. Но она все равно провожала дочь по утрам. До той самой лавочки. Потом девушка выходила из сквера и шла к станции метро. Мать смотрела ей вслед. Когда Катя скрывалась за дверью, Мария садилась на лавочку, чтобы немного подышать воздухом. Потом уходила домой, готовила еду, убиралась, а после обеда вновь возвращалась в сквер, чтобы встретить дочку. Она была уже пенсионеркой и всю жизнь посвятила дочке. Кстати, именно Катя любила вязать крючком. И на все праздники преподносила матери новое изделие.