Призрак большого города

Глава 3

Старая княгиня держала данное дочери обещание не забивать внучке голову «глупостями», но забыть Александре о том, что она имеет благородное происхождение, не давала. Учила манерам и правильной речи. И по-прежнему рядила как куклу. И если Сашенька, гуляя, пачкала или рвала одежду, долго отчитывала ее за недостойное поведение. «Ты же не какая-нибудь крестьянка, чтобы лазить по деревьям и ковыряться в грязи, – выговаривала девочке старуха. – Ты должна держаться с достоинством, и я надеюсь, что хотя бы одежда тебя к этому обяжет!»

Но одежда не обязывала. Саша, лишенная общества своих сверстников, развлекала себя сама, и найти более подходящее занятие, чем лазанье по деревьям и постройка замков из песка, не могла. Не вечно же вышиванием и рисованием заниматься! Бабушка, конечно, именно этого хотела, но Александре было скучно сидеть дома или во дворе. Ей хотелось бегать, прыгать, носиться по лугам летом, кататься с горки зимой, весной ловить майских жуков, а осенью ходить по грибы. Но бабушка считала все это недостойными занятиями. А гулять разрешала только вокруг дома, и только одной. «Если увидишь, как к тебе кто-то приближается, не важно кто, мужчина, женщина, ребенок, беги в дом», – вдалбливала она девочке. Это было необходимой мерой предосторожности. В трех километрах от их домишки находился лепрозорий, и княгиня боялась, что Сашенька забредет туда и напугается больных. От детей же она велела ей сторониться, чтобы плохому не научили или не обидели. Знала она этих сельских пострелят. Шпана малолетняя!

А вот Сашенька очень хотела с кем-нибудь подружиться, поэтому ждала, когда ей исполнится семь, чтобы пойти в школу. Туда-то уж ее будут отпускать! Вернее, бабушка намеревалась ее провожать и встречать, но на уроках-то Саша одна будет присутствовать, правильно? А значит, сможет завести друзей. Воспоминания о том ужасном дне, когда дети прогнали ее и чуть не избили, не поблекли, но приобрели новые краски. Став взрослее, Сашенька поняла, как глупо вела себя тогда. Ну, зачем было болтать столько ерунды? Выставляться? Могла бы просто представиться и попросить принять ее в игру. Глядишь, сейчас бы у нее уже были приятели. И пусть бы бабушка не разрешила с ними видеться, Александра хотя бы знала, что когда пойдет в школу, там ей будет с кем общаться.

Когда до начала учебного года остался месяц, бабушка слегла. Она была очень старенькой, но бодрой, и ее дочери надеялись, что она проживет еще долго, однако та вдруг утром не встала. Просто взяла и не поднялась. А внучке сказала – нет сил и желания. Умирать пора. Сашенька, услышав это, заплакала, но бабка велела ей утереть слезы и пойти посмотреть, не идет ли со станции Анастасия (старуха дождалась выходного, чтобы ребенок не остался с ней, лежачей, один на один).

Сашенькина мама приехала совсем скоро. Но с ними не осталась. Она была беременной и ухаживать за матерью не могла. Пришлось вызвать Елену. Та в родном доме не появлялась несколько лет. А все из-за последней ссоры с матерью. Старой княгине категорически не нравилось поведение младшей дочери, а той было на это плевать. Она жила в свое удовольствие, а не в угоду родительскому мнению. Тем более безнадежно устаревшему!

– Ты как будто не нашей породы, – цедила старуха, видя, как Лена во время еды помогает себе руками, или слыша, как она матерится.

– Какой это «вашей»?

– Морозовской.

– Так, значит, я в отца-простолюдина пошла?

– Твой отец был из прекрасной, пусть и не аристократической, семьи. Ты же, не знаю, в кого такая…

– Да ни в кого. Я сама по себе!

– Не может быть человек сам по себе! Он должен нести в себе культуру и традиции своей семьи.

– Как же ты мне надоела своими нравоучениями! – вышла из себя Лена. – Да кому нужны сейчас твои культура и традиции?

– Не нужны! Поэтому вы жрете, как свиньи. Грызетесь, как шакалы. Спариваетесь, как кролики! И не то что иностранного, родного языка не знаете, разговариваете на каком-то птичьем…

– Хочешь сказать, что я тупая, злобная шлюха?

Старуха ничего не ответила, но губы поджала, и Лена взвилась:

– Да я на фронте четыре года… Я не только руками ела, я с земли подбирала упавшие куски! И да, спала со многими. Потому что завтра меня могло не стать. А злость наша – вас спасла!

– Я тоже войну пережила. И не одну. А еще революцию. Так что ты мне тут не рассказывай про ужасы, я сама все знаю. И сестра твоя, между прочим, в блокаду выживала. А посмотри на нее, осталась настоящей леди.

– Хоть с сестрой меня не ссорь! Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда меня с кем-то сравнивают. И все равно продолжаешь это делать.

– Чтобы ты стала лучше…

– Принимай меня такой, какая я есть.

– Я не могу.

– Тогда не буду тебя раздражать. – Лена решительно встала и направилась к выходу, хотя приехала всего двадцать минут назад, намереваясь остаться на два дня. – Пока!

И покинула дом с твердым намерением больше не приезжать к матери в гости. Но когда та заболела, примчалась. Лена не могла бросить мать. Она ее, несмотря ни на что, очень любила. И всю жизнь страдала оттого, что та ее своими чувствами обделяет.

Александра пошла в школу в день своего семилетия. Поскольку к этому ее готовила не бабушка, а тетка, то одежда девочки была самой обычной, форменной, только с очень красивым воротником из натуральных кружев. Прическа тоже обычная: две украшенных атласными бантами косы. Старая княгиня со своего ложа подавала протестующие реплики (настаивала на распущенных локонах и диадеме из стекляруса), но Лена пропускала их мимо ушей. Она вообще с матерью старалась теперь не спорить, просто делать по-своему.

В школу Сашу провожала тетушка, так как мама приехать не смогла – лежала с сыном в больнице. Но обратно девочке надлежало идти одной (Лена уезжала в город за лекарствами для мамы), о чем той говорить строжайше запрещалось.

– Нечего ее по пустякам волновать, – наставляла племянницу Лена. – Подумаешь, большое дело – средь бела дня без сопровождения пройти пару километров. Я в твоем возрасте одна не только в поселок, но и на станцию бегала. Там такие леденцы продавали, закачаешься!

Сашенька послушно кивала. Конечно, она дойдет одна и бабушке не скажет. Ей и самой хотелось добираться самостоятельно. Тем более есть надежда на то, что сегодня она обретет друзей, и, возможно, кто-то из них ее проводит.

Как Саша ошиблась на сей счет, стало ясно сразу, когда она увидела своих одноклассников. Среди них были Глаша и мальчик, что в ТОТ день рождения швырнул в нее кубиком, кажется, его звали Сеней. Первой Сашу заметила девочка и тут же подбежала к товарищу и что-то зашептала ему на ухо. Оба при этом косились на Сашу, и на лицах их играли презрительные улыбочки.

К счастью, посадили детей в разные ряды. Саше достался хороший сосед – безобидный толстяк Демьян. Он был сыном колхозного пастуха, и единственное, что его интересовало, это ручная крыса, которую он притащил в школу.

Урок в первый школьный день был только один. Дети быстро освободились и пошли по домам. Саша ни с кем познакомиться не успела, а тех, кого уже знала, мечтала больше не видеть. А вот Глаша с Сеней, судя по всему, хотели обратного. И шли за ней по пятам.

– Вам чего? – испуганно спросила Саша, обернувшись.

– Ничего, – хихикнула Глаша.

– Тогда почему вы за мной идете?

– А дорога тобой не купленная, где хотим, там и ходим.

– Она, наверное, все еще думает, что это их владения! – захохотал Сеня.

– Ничего я не думаю…

– Тогда иди себе.

И Саша пошла. А Сеня с Глашей двинулись следом. Когда же Сашенька ступила в лес, они кинулись на нее, повалили на землю и стали бить. Особенно зло колотила своими кулачками по телу Саши Глашка. Сеня же больше обзывался да щипал жертву за руки.

– Жалко, что Миха с Федькой на уроках, – пыхтел он. – Вчетвером мы бы ей так наваляли, на всю жизнь бы запомнила, как из себя принцессу корчить!

– Хватит болтать, лучше держи ее крепче, я ей воротник оторву, а то красуется в кружевах…

– Не надо, только не воротник! – закричала Саша. – Это бабушкины кружева…

Но Глашка уже тянула свои плохо вымытые руки к воротничку. Совсем оторвать его ей не удалось, но все же она умудрилась попортить кружево. А Сеня заехал Александре по лицу. Изо рта ее тут же брызнула кровь, что очень испугало нападавших. Они сразу отпустили Сашу и убежали. А она, поднявшись на ноги и утирая рот рукавом, побрела домой.

Войдя, она услышала слабый голос бабушки:

– Лена?

– Бабушка, это я, – ответила девочка.

– А Лена где?

– Она скоро придет. За твоими лекарствами поехала.

– Но она тебя проводила до дома?

– Конечно. – Саша встала перед зеркалом и посмотрела на себя. Грязная, лохматая, в рванье да еще и с раной на губе. В таком виде бабушке нельзя показываться. Но все ее вещи были в комнате…

– Почему она домой не зашла? – спросила бабушка.

– Торопилась на электричку.

– Ты чего это из прихожей кричишь? – почуяла неладное княгиня. – А ну-ка иди сюда.

– Я только умоюсь.

– Иди сюда!

Саше ничего не оставалось, как послушаться.

Увидев внучку, старуха ахнула и схватилась за сердце.

– Кто тебя так?

– Это я упала.

– Не ври!

– Правда, бабушка. Я шла по лесу и споткнулась о корень…

– Что ж тебя тетка не поддержала?

– А она… Она… Я уже возле дома. А тетя Лена раньше обратно пошла…

– Да что ж вы все такие непутевые, – простонала старуха. – А Ленке я устрою… – И вдруг закатила глаза.

– Бабушка! – пронзительно закричала Саша. – Что с тобой?

Но бабушка не ответила. Она умерла мгновенно.

А Сашенька, рыдая над ее остывающим телом, думала: «Это я убила бабушку. А еще я подвела тетю Лену. Нет мне за это прощения!»

Глава 4

После бабушкиных похорон Саша пошла в школу. О том, что ее избили по дороге домой, она никому не сказала. Также она скрыла от мамы и тетки подробности смерти их матери. Зачем им знать, что ее убила Саша? Когда Елена приехала из города, девочка была гладко причесана, умыта, а рана на губе в глаза не бросалась. Саша сидела у кровати бабушки, гладила ту по лицу и плакала. С момента ее смерти прошел только час, и старая княгиня была еще теплой. Сашенька представляла себе, что та еще жива и просто спит. Так ей было легче!

В школу Сашу провожать было некому. Мама с мужем уехали в Ленинград к сынишке, а тетка устроилась работать в больницу поселка. Она решила взять на себя воспитание племянницы. Уж коль ее нельзя везти в Ленинград по причине слабого здоровья. А тут еще в личной жизни полный швах. И надо пожить вдали от бывшего мужа, чтобы поостыть…

Сашенька подготовилась к самостоятельному походу в школу. Быть снова битой ей не хотелось, поэтому она пришила к форме самый обычный воротник, положила в портфель деревянную колотушку, чтобы отмахиваться от врагов, а самое главное – взяла в сопровождающие пса Мухтара. Пес охранял их дом, сколько она себя помнила. Был он огромен, лохмат, страшен и умен необыкновенно. Порой Саше казалось, что он гораздо умнее многих людей. На чужаков он лаял, скалил клыки и даже бросался, а со своими вел себя доброжелательно и спокойно. Это был интеллигентный пес, который играл роль монстра, оправдывая свою кормежку.

Мухтара Саша вела всю дорогу на поводке, дойдя до школы, привязала к забору и сказала: «Жди». Тот послушно опустился на землю и задремал. А Саша пошла на уроки.

Глашка с товарищем встретили ее алчным блеском глаз. Уже предвкушали побоище. Они не знали, что у крыльца Сашу ждет верный Мухтар.

На перемене она увидела и брата Глаши. Он вытянулся, окреп, стал очень взрослым. А когда к нему подлетела сестра и зашептала, но очень громко, о том, что надо бы буржуйку вздуть после уроков, он бросил: «Я не бью тех, кто слабее меня, тем более кучей!»

Так что Глаша с Сенькой остались без поддержки старшего товарища. Но пару одноклассников подговорили, и когда закончились занятия, воинственный квартет двинул за Александрой. Но стоило им увидеть Мухтара с оскаленной пастью, как их пыл поостыл. Когда же пес рыкнул на них и лязгнул зубами в непосредственной близости от Сенькиной щиколотки, все бросились врассыпную.

С тех пор Мухтар стал ее верным провожатым. А доставалось Саше только на переменах. И то сильно не били. Иногда толкали, часто обзывали, но на слова она не обращала внимания, а от тычков научилась уворачиваться. Конечно, она могла бы дать сдачи или крикнуть в ответ оскорбление, но такое поведение было недостойно княжны. Бабушка бы его не одобрила, а Саша старалась делать только то, что понравилось бы ей, останься она в живых.

Когда Саша училась в третьем классе, произошло два ужасных события. Первое – муж Анастасии после того, как его сняли с должности, начал пить, второе – умер Мухтар. Последнее стало большим ударом для Саши, ведь для нее пес был не только защитником, но и лучшим другом. Отчима же она почти не знала. Саша редко бывала в Ленинграде, он еще реже – в их поселке, и они крайне мало общались. И без всякой симпатии! Обычно они просто друг друга не замечали. Если бы его пьянство не сказывалось на Анастасии, Саша, наверное, восприняла бы новость с полным равнодушием. Спивается, и ладно! Тогда как старого сторожа лепрозория, который на ее глазах превращался из иногда зашибающего дядьки в запойного алкоголика, очень жалела. Такой славный человек и сам себя гробит…

Когда Саша пришла в школу без своего верного пса, многие, в том числе старшеклассники и учителя, подходили, спрашивали, что с ним. Девочка отвечала «умер» и глотала в горле ком. Все ей сочувствовали, в том числе и те, кто в первом классе собирался ее после уроков бить. У Саши за эти годы сложились более-менее нормальные отношения с одноклассниками. За исключением, естественно, Глашки и Сеньки. Эти ее терпеть не могли. Особенно внучка Ржавого. А так как она в классе считалась авторитетом, то с Сашей никто не смел дружить. Общались, да, но не дружили.

Когда Глашка увидела, что Саша пришла в школу без Мухтара, не смогла скрыть радости. И нетерпения! Она через каждые пять минут смотрела на часы, ожидая окончания занятий. А на переменах подбегала то к одному однокласснику, то к другому и что-то вдалбливала каждому. Саша догадывалась –что и с ужасом ждала последнего звонка. «Не пойду домой! – решила она за пять минут до него. – Отправлюсь к тете в больницу и буду сидеть там, пока она не освободится. Вечером вместе домой вернемся, а завтра я что-нибудь придумаю…»

Когда прозвенел звонок, Саша бросилась к выходу первой. Она быстро оделась и выбежала во двор. Путь к больнице пролегал через аллею и улицу, везде было людно, и Александра надеялась, что Глашкина банда побоится кидаться на нее при народе. Однако злобная девчонка разгадала ее замысел и не дала Саше выйти за пределы школьного двора. С криком: «Тащи ее за сарай!», она первая бросилась на «врага». Еще пятеро (на побоище уговорить удалось только такое количество детей) последовали ее примеру. В итоге Сашу подхватили и поволокли за сарай. Там бросили на землю и стали… пинать! Александра представить себе не могла, что ее хотят побить именно так! Ногами в тяжелых резиновых сапогах… Да и «банда» скорее всего не планировала такое побоище. Но вошла в раж…

– Вы чего творите? – услышала Саша далекий голос – боль оглушила ее, и она очень плохо слышала. – А ну брысь отсюда!

Александра сначала почувствовала, что ее оставили в покое, а потом увидела. Разлепив мокрые от слез ресницы, она посмотрела вверх и не обнаружила над собой раскрасневшихся лиц.

– Ты как? – Над ней навис ее спаситель. – Подняться можешь?

Саша с трудом села. Перед глазами все еще плыло, но она хотя бы смогла рассмотреть лицо того, кто разогнал ее обидчиков. Каково же было Сашино удивление, когда она узнала внука Кольки Ржавого, Мишку.

– Сильно больно? – участливо спросил он, видя, как Александра морщится, когда двигается.

– Терпимо.

– Дай посмотреть, нет ли переломов…

– Не надо, – запротестовала Саша, но Миха слушать не стал, быстро ощупал ее руки, ноги, бока и констатировал:

– Все вроде цело.

– Какого черта ты ей помогаешь? – раздалось из-за сарая. Это Глашка вернулась на место преступления.

– Сбрызни!

– Сам сбрызни! Нашелся тут… Благородный защитник. А главное, кого защищаешь? Буржуйку недобитую! – Она решительно направилась к Саше, сжимая кулаки. – Да ее прикончить мало…

– Дура ты, Глашка – разозлился Миха. – Вы покалечить ее могли.

– И пусть, – упрямо тряхнула рыжими косицами его сестра.

– Хочешь малолетней преступницей стать? Родителей опозорить?

– Да хватит уже. Не сильно мы ее били.

– У нее синяки.

– Заживут.

– Тетка ее – медичка. Увидит их и все поймет.

– И что? Их деда-покойника я не боюсь. У меня защитный амулет есть! От привидений.

Миха схватил сестру за ухо и начал с силой дергать, приговаривая:

– Запомни, дура, защищаться надо не от мертвых, а от живых. Если ее тетка пожалуется директору, тебя выгонят из школы. Если же она пожалуется еще и в ментовку, то тебя поставят на учет в детскую комнату, а с родителей возьмут штраф. Как ты считаешь, батя сильно этому обрадуется?

– Отпусти! – голосила Глаша.

– Ты меня поняла?

– Да поняла, поняла.

– Еще раз эту девчонку тронешь, я тебе уши оторву совсем! – бросил напоследок Миха и разжал пальцы.

Глашка тут же унеслась, бормоча проклятия. А Мишка обратился к Саше:

– Ты, пожалуйста, не говори никому о драке. У нас батя – зверь. Чуть что – лупит нас.

– Хорошо.

– Спасибо.

Саша не стала отвечать традиционным «не за что». Было за что ее благодарить, было… Любая бы на ее месте прямиком пошла к директору школы. Потому что нельзя оставлять безнаказанным такое зверство! Да и Саша собиралась это сделать до того, как Миха ее попросил. И согласилась не жаловаться не потому, что ей жаль было Глашку. Как раз наоборот – она была бы рада, если бы ее выдрали, выгнали из школы, поставили на учет…

Александра решила смолчать ради Михаила. И пусть он стал ее защитником не потому, что Саша ему нравилась… И уж, конечно, не потому, что был благородным… Он заступился за нее, желая обезопасить сестру. Саша понимала это, но…

Ничего не могла поделать со своей неожиданно возникшей симпатией!

Глава 5

Анастасия ушла от мужа спустя два года. Забрала сына, подала заявление на развод и раздел имущества и уехала в поселок. Так как жить вчетвером в их домишке было невозможно, Лена вернулась в Ленинград. С мужем она к тому времени рассталась официально, и у нее имелась комната в коммуналке.

Саша была рада возвращению мамы. А особенно тому, что братик будет жить с ними. Она его обожала! Когда приезжала в Ленинград, всегда с ним нянчилась. Хотя Арсений рос очень капризным ребенком и доставлял всем, в том числе сестре, массу проблем. Он ел только то, что любил, требовал определенных игрушек, гулял, когда удобно именно ему. Но поскольку он был хитер и очарователен, то получал все, о чем бы ни просил.

Настю с мужем развели быстро. А вот дележ имущества затянулся. Когда же наконец процесс был завершен, Анастасии с сыном досталась кошмарная квартира на окраине. Туда она ехать не хотела, поэтому обменяла ее на дом в их поселке. Хороший, кирпичный, с верандой. И Морозовы (Настя после разводов меняла фамилию детей на свою) переехали из хибарки в приличный дом.

Анастасия устроилась на работу в соседний, крупный поселок, Арсений пошел в первый класс. А Саша – в восьмой. Половину лета она гостила у тетки (ленинградский климат, кажется, перестал пагубно влиять на ее здоровье) и вернулась только к первому сентября.

Никто в классе не ожидал, что Александра станет такой красавицей. Ребенком она была симпатичным, но уж очень нескладным. Чересчур высокий рост, длинные руки и ноги, огромный размер ступни делали ее похожей на цаплю. Сходство усиливал длинноватый нос. А тяжелый подбородок не придавал красоты. Но все изменилось, когда она превратилась в девушку.

Когда Александра вошла в класс, большинство ребят ее не узнали. Вроде только лето прошло, а как изменилась их одноклассница! Была цаплей, стала белым лебедем…

– Морозова это вообще или нет? – прошептал сосед по парте, когда Саша села на свое место.

Сашенька сдержанно улыбнулась.

Мишка тоже изменился. За лето он сильно вытянулся, и теперь был ростом с учителя физкультуры. И стал почти таким же мощным. А что случилось с его лицом! Хотя на нем еще не росли усы, оно сделалось очень взрослым. Черты огрубели, стали мужественнее, и теперь было ясно, что Миха вырастет настоящим красавцем. Один крупный нос и волевой подбородок чего стоили! Но лично Александру больше привлекала его шевелюра. С годами она потемнела и стала похожей на ржавую проволоку. Так и хотелось запустить в нее пальцы!

Саша не ожидала встретить Михаила в школе, она думала, что он уйдет после восьмого в ПТУ (он пошел в школу в восемь лет, между ними была разница всего в один класс), но тот остался. И на всех переменах торчал в фойе, где с ним заигрывали девушки. А те, что не осмеливались, многообещающе на него поглядывали. Внук Кольки Ржавого стал первым парнем если не на деревне, то в школе однозначно.

За годы, прошедшие с той драки за сараем, Саша не растеряла симпатии к нему. Мишка по-прежнему ей нравился, но она этого не показывала. Один раз она заговорила с ним на перемене, но он буркнул в ответ что-то невнятное и убежал к пацанам, играющим в лапту. Саша потом больше к нему не подходила. Если Мишка не хочет с ней общаться, она не будет навязываться.

Глаша после выволочки брата покушений на Александру больше не совершала, но всячески пыталась унизить ее словом. Однако со временем прекратила и это, поскольку превосходящая ее в уме Саша на все похабности отвечала сдержанной, отчего еще более обидной, остротой в адрес Глашки. Тогда она решила Сашу игнорировать. Что ту несказанно порадовало.

Глаша с возрастом тоже сильно изменилась. Но в худшую сторону. Стала слишком крупной и какой-то рыхлой. И если в начальной школе за ней табуном ходили мальчишки, то в пятом, шестом они стали замечать и других одноклассниц, а в седьмом переметнулись к Саше.

Это разожгло Глашину ненависть с новой силой! И она решила мстить. Девчонка украла у учительницы кошелек и подкинула его Саше в портфель. Она знала: будут обыскивать всех учеников их класса, а значит – Морозову признают воровкой!