Дама четырех мужей

– Мианда, ты не все. Ты дочь королевы, наследница престола, и ты не можешь себе такое позволять. К тому же, остальные устраивают свои, как ты выразилась, утехи, тайно, не вынося это на публику как шоу. Ты позволила себе это представление прилюдно, и теперь мы не можем отменить свадьбу, даже если сказать, что ты пожалеешь. Как королевская семья, мы должны чтить традиции особенно яро, чтобы не потерять уважения…

– Посмотри на это иначе, мам, – девушка вздохнула, цепляясь ногтями за ткань подола, чтобы умерить волнение и звучать спокойно. – Они все равно будут мертвы через пару дней. Все забудут об этом, когда я снова стану свободной, и маленькая шалость испарится из памяти, будто ее и не было никогда.

– Не называй свою оргию маленькой шалостью. И убирайся уже из моего зала, Мианда, пока я не назвала тебя полной идиоткой и не отреклась.

***

– Мне сказали, что ты чем-то недоволен, – принцесса опустилась на пышную кровать в покоях, выделенных Кассиусу.

Раньше он мог походить здесь спокойно, побыть свободным, но после попытки побега его снова сковали, привязав цепями к кровати и оставив сидеть на полу. На скуле краснел новый синяк.

– От тебя ведь требуется не так уж и много, Кассиус. Просто помойся и переоденься, чтобы выглядеть хоть сколько-нибудь сносно на свадьбе, – Мианда вздохнула и подняла к себе лицо жениха за подбородок.

– Пошла к черту! – злобно прошипел мужчина. Он превратился в загнанного зверя, исчерпавшего все силы для бунта, но еще пытался дергаться.

– Не пытайся меня злить, если бы я хотела дать тебе умереть, не прерывала бы казнь, – принцесса перешла на шепот. – Ты должен беречь силы для брачной ночи…

– Ты совсем…

– Молчи и слушай, – Мианда шикнула на жениха, прикрыв ему рот свободной рукой. – Мне нужно, чтобы вы все сбежали после свадьбы и чтобы остались живы. Так что будь добр, подчиняйся и веди себя тихо.

– Зачем тебе это надо? – Кассиус был растерян и озадачен. Впервые в его глазах не читалась ненависть.

– Это уже мое дело. И не вздумай проболтаться, если хочешь на свободу.

***

– Наша девочка ожила! Ура! – Ястен подскочил с насиженного места у костра и бросился к принцессе.

Уже была ночь, но огонь светил достаточно ярко, чтобы все оценили новый наряд Мианды. Мужские вещи, немного великоватые и потому старательно подвязанные потуже на исхудавшем теле. Странно было впервые их надеть и не испытать ничего неправильного. Она ожидала, что это умалит ее достоинство, заденет честь и гордость, но все оказалось прозаичнее. Это всего лишь вещи.

– У вас есть что-то поесть? – принцесса позволила самому беспокойному из своих мужей себя обнять под хохот остальных, видевших ее недовольное лицо.

– Иди сюда, – Кассиус кивнул на свободное место рядом с собой и потянулся за припасенным теплым хлебом и печеной картошкой. – Конечно, не дворцовые яства, но всё свежее.

– Спасибо, – Мианда улыбнулась ему и приняла еду. Кто бы мог подумать еще месяц назад, что она позволит себе такое – в мужской одежде, среди простых людей, с едой, которая только что лежала на земле… И почему-то с чувством облегчения и свободы.

Ястен

На маленьком столе подробная карта острова едва помещалась. Края листа свисали вниз, и Ястен постоянно цеплялся за них, то надрывая, то сминая. В своей импульсивности он совершенно не мог быть аккуратен.

– Чтоб тебя, Ястен! – капитан не выдержал, когда карта в очередной раз пострадала. – Либо соберись, либо отойди от стола на два шага.

– Простите, принц Парсеваль.

Как обруганный щенок, Ястен поджал хвост и сел на постель принцессы. В крестьянском доме далеко было не уйти, да он и не хотел пока сбегать. В конце концов, несмотря на свойственную драконам обидчивость, он оставался и человеком крайне отходчивым.

– Ты утверждаешь, что нам нужно пройти через горы? Нет возможности стащить корабль где-то поближе? – Парсеваль хмуро смотрел на черные горы на карте. Он видел их из окна каждый день, мрачные, угрожающие. Слышал шум каменоломен, грохот обвалов. План Ястена не вселял уверенности.

– Ближе никак.

– Он прав. За горами единственная гавань, куда вхожи корабли из внешнего мира. Там, даже если охрана будет усилена, можно хотя бы затеряться в толпе, смешавшись с иноземцами, – Мианда заступилась за Ястена, услышав его жалобный обиженный тон. – Или через горы, или сразу сдаваться в плен.

– Но это самоубийство, – капитан Парсеваль выглянул в окно с мрачным видом. Как только он позволял себе неосторожность, команду настигали неприятности. Последний такой случай – когда их поймали и почти всех перебили ровно на этом острове. С тех пор он старался избежать риска всеми силами.

– Именно поэтому никто не будет ожидать, что мы появимся с гор. Морские пути они наверняка контролируют, как и обходы хребта, – Кассиус сидел на полу с картой высот. Расчеты, которые он вел уже несколько минут, подтверждали, что перейти через вершины они смогут без потерь, да и вероятность остаться незамеченными при таком маршруте была самой высокой.

– Вас, похоже, уже большинство. Вот Дэвон будет рад, когда узнает. – Капитан тяжело вздохнул, но вынужденно согласился на сумасбродный план. – Слышал, Яс, сделаем, как ты хочешь…

Парсеваль обернулся, проверить, почему не слышно звуков радости, но Ястена в комнате уже не было.

***

– Не трогай Вигрид, – тётка схватила мальчика за предплечье и оттащила от сестры, пока он не успел коснуться сияющей алой чешуи.

Ястен надул губы и уселся в углу, наблюдая за дамами. Он с малых лет, а это с трех до семи, то есть уже четыре года подряд, завидовал тому, что лишь они могут иметь магию. Ему всегда хотелось быть хоть немного особенным, выделяться чем-то, кроме привлекающей внимание рыжины сухих волос. Когда он обрил себя и несколько раз порезался, тётка с полчаса орала, не дав даже объяснить, что всё это было не от скуки. Мальчик просто хотел, чтобы хоть что-то другое в нем стали видеть.

– Что ты делаешь? – Вигрид сидела на низеньком стульчике, одетая в летний сарафан. Её покрытая чешуйками кожа переливалась в свете редких лучей, проникавших в дом сквозь неплотно задернутые шторы.

– Я должна попробовать одно новое заклинание, – проворчала тётка, перекладывая на столе какие-то записи о своем искусстве Дамы Перемен. – Если все получится, то я смогу заработать на этом и прокормить вас, нахлебников. И приспичило же сестрице подохнуть и оставить на меня вас…

***

Ястен сидел на земле возле хижины, поправляя шарф, скрывавший шею. Сзади алые чешуйки прятались за длинные рыжие волосы. Юноша смотрел в пустоту перед собой, погруженный во мрачные воспоминания.

Мианда села рядом неслышно, как она умела. Особое искусство интеллигентных девушек – перемещаться незаметно и всегда оказываться в нужном месте.

– Тебе не обязательно сбегать каждый раз, когда Парсеваль психует. Ты же знаешь, он упертый.

– Дело не в нем, принцесса, – Ястен улыбнулся и посмотрел на жену. – Просто сегодня годовщина, и мне нужно время на воспоминания.

– Сколько тебе было? – Мианда поддерживающе пихнула мужа в бок. Такие неловкие жесты всегда помогали ему больше всего. Это она выяснила еще при прошлом их разговоре по душам, когда Ястен рассказал, что случилось.

Она слышала в детстве скандальную историю о Даме Перемен, вершившей ужасные эксперименты. Ее арестовали и, хотя маленькой Мианде не удалось узнать, что именно случилось, имя преступницы она запомнила. Поэтому Ястену пришлось поделиться своей трагедией – Миа узнала его фамилию и вспомнила, где слышала ее ранее.

– Семь. Забавно, как все обернулось, – Ястен улыбнулся притворно, глаза его оставались печальны. – Когда я был маленьким, мы ведь жили в столице. Я часто видел тебя на праздниках, когда твоя мать произносила речи, а ты стояла на балконе рядом. Очень по-детски, но я мечтал на тебе жениться.

– Разумеется, не с тремя друзьями? – Миа рассмеялась и насмешила мужа. – Правильно говорят, бойтесь своих желаний.

Этими случайными словами принцесса задела Ястена так глубоко, как не ранила бы специально. Всю жизнь он получал то, чего хотел, но либо слишком поздно, либо слишком высокой ценой. Проклятие дракона – никогда не быть счастливым и не иметь возможности применить Слово себе во благо. Он получил силу, о которой мечтал, получил в жены ту, что вызвала детское увлечение, едва ли способное назваться влюбленностью. И то меньшие из бед, что Ястен умудрялся навлечь на себя. Он мог бы списать все на Драконье Слово, но магию он пожелал, еще будучи простым человеческим мальчишкой, когда драконом была его сестра Вигрид.

– Мне стоит чаще об том вспоминать, – произнес Ястен мрачным тоном, когда минутная веселость рассеялась. Хотя Мианда пыталась его остановить, пират скрылся в одной из комнат большого дома, где жил вместе с товарищами. Там он свалился на постель и закрыл голову подушкой, надеясь, что его оставят в покое.

***

– Здраствуй. Я должна рассказать тебе о наших обычая-а-а-ах, – принцесса спешно отвернулась, когда застала одного из женихов полуголым.

Ястен стоял в покоях около шкафа, добровольно переодевался в торжественную рубаху. Он был к двери спиной, когда Миа вошла, и ей сразу открылся вид на покрытую алой чешуей спину.