Я убил Бессмертного. Том 1

Над столом повисла тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием спорщиков. Кристалл тихо мерцал, всё ещё лёжа на середине стола.

Пора.

– Вы глупцы, – резко заговорил я, вставая и возвышаясь над столом. – Вы не понимаете главного: чем больше мы ссоримся между собой, тем сильнее становится Враг. – Гибель неизбежна, – я старался, чтобы слова звучали тяжеловесно, точно в древнем пророчестве. – Все будут уничтожены. Ваши дома падут. Ваши народы обратятся во прах, став кормом для амбиций тирана. Я собрал вас здесь не для ссор, а для того, чтобы мы сообща выступили и сообща помогли друг другу!

Все молчали.

– …в моём королевстве всё больше разорённых кладбищ, – наконец, устало выдохнул рыжий король. Из него словно выпустили воздух; он сдулся, растеряв свою браваду, и сейчас выглядел просто человеком, смертельно уставшим от лежащей на нём ответственности. – Мертвецы караванами бредут к замку Виссариона, и никто не смеет встать у них на пути. Деревни, что лежат около границы, давно уничтожены.

– И их я тоже видел, – согласился маг. – Во сне. Вещие сны о мёртвых терзают меня уже долгое время… и с каждой ночью их становится всё сложнее отличить от яви.

Деревни около границы действительно были уничтожены. Но не из-за поднятых мной скелетов, что мирно бродили туда-сюда, создавая нужную «атмосферу», а из-за того, что рыжебородый король не имел никакого представления о нормальной экономике. Голод, постоянные поборы «на войсковые нужды» – и вот деревня просто вымирает, а выжившие бегут на земли Виссариона, где ситуация, к слову, куда лучше.

– Я пойду туда, – сощурил глаза крестьянин. – С вами или без вас – но я вернусь в замок, хотя это последнее место на Земле, что я хотел бы увидеть вновь. Я не уверен, что смогу победить, но лучше я умру, пытаясь.

– Я пойду с тобой, – кивнул маг, справляясь с собой, чтобы прекратить дрожать. – Тебе потребуется защита, чтобы добраться до места, и мудрый совет провидца, чтобы не попасть в ловушку.

– И я, – рыжий король грозно потряс в воздухе своей секирой. – Мои войска расчистят путь, но проделать его должен я сам. За моего отца. Топор жаждет крови.

– Я никуда не брошу друзей, – юноша в посеребрённой одежде тоже встал. – К тому же не вы одни что-то теряли из-за Врага. Я до сих пор не отомстил за свою невесту, и клянусь, что сделаю это, если только останусь жив.

– Ну, если нет – я отомщу и за неё, и за всех вас разом, – улыбнулась девица. – Виссарион хорошенько постарался, чтобы научить меня хоронить напарников.

Лидер молчал. Нужно было закрепить эффект – и простенькое заклинание, произнесённое про себя, заставило облака превратиться в грозовые тучи. Где-то вдалеке загремел первый гром идущей в эти края грозы.

– Тогда, – заявил я, ещё раз обводя всех взглядом, – нельзя медлить. Нужно выдвигаться. У нас мало времени.

Попытка номер… чёрт знает какая.

Конечно, не бывает ничего более беспомощного, безответственного и порочного, чем собрать отряд воинов света и добра, когда тебе нужно убить тёмного мага. Но я знал, что рано или поздно мне пришлось бы это сделать.

– А если точнее – времени у нас до конца этого месяца, – заключил я.

Глава 7

…эх, ностальгия, ностальгия. Я потряс головой, сбрасывая с себя остатки сна. И чего я только не делал в своё время – тот эпизод, что я увидел во сне, это ещё цветочки. Ну, как-никак, задание по убийству бессмертного – само по себе требует крайне нестандартного подхода. А я в своих попытках достиг… практически абсолюта.

Текущие проблемы – ерунда по сравнению с той задачей. И вопрос тут даже не в том, получится у меня или нет. Вопросов, на самом деле, два – «когда» и «как».

А вот ответы лежат в окружающей реальности и зависят от того, как быстро я сумею в ней разобраться.

Этим утром у меня не было ни малейшего желания ни копаться в себе, ни разбираться в том, сколько у меня осталось маны после вчерашних фокусов. За двадцать лет я наелся этого с головой, сейчас же… как-никак, я вернулся в родной мир. И мне хотелось вдоволь насытиться им, увидеть при свете дня и понять, наконец, насколько же сильно он изменился.

Один лишь тот факт, что здесь появились демоны, уже немного смущал меня. Раньше их у нас либо не было… либо они успешно маскировались, так же, как и мой недолгий знакомец – в конце концов, если бы не личное признание, я бы его от человека не отличил. Нет, в том мире, из которого я уходил, демоны считались мифическими существами.

Это уже там, у Виссариона, я принял их как данность, потому и не удивился вчера внезапному мистеру «У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться» и его хорошим новостям.

Да, разумнее было бы всерьёз озаботиться своей безопасностью и подготовиться к любому возможному дерьму. Но… нет. Не хочу. Не сейчас.

Да и пустой желудок намекал: сначала – простейшие потребности, а затем уже – тонкие материи. Жрать – вот что я собирался делать. Наведаться в ту славную забегаловку, куда часто заходил в былые времена. Возможно, свершилось чудо, и за двадцать лет она не ушла в пыльные архивы прошлого.

Монтировку я брать не стал; лишь стряхнул с одежды пыль и проверил кошелёк на наличие и количество валюты. Что-то имелось.

…город изменился. Ночью я уже отмечал эти изменения краем глаза, но темнота, усталость и эмоции не давали мне оценить их в полной мере. Санкт-Петербург и раньше был крупным городом, но сейчас он превратился из мегаполиса обычного в вертикальный мегаполис.

Не знаю, остановлено распространение Тумана или нет, но то, что он примыкает вплотную к городу, захватив часть окраин – я отлично видел сам. Это, видимо, и внесло свои коррективы.

Здания уносились вверх, как ракеты. Если строить в ширину и в длину больше нельзя из-за Тумана, то высота всё ещё оставалась за людьми – и те использовали её по максимуму. Даже задрав голову, я не мог различить где-то там, в облаках верхушки зданий. А ведь большинство из них – жилые!.. Интересно, сколько электричества уходит на обслуживание лифтов?

На окраинах практически исчезли широкие улицы, превратившись в узкие и нагромождённые конструкции. Дефицит свободного места как он есть. Я лишь надеялся, что центр всё ещё не затронут этими изменениями.

И надежда эта была кое-чем подкреплена. Не весь город преобразился подобным образом. Глядя в сторону холма, где располагалось вчерашнее кладбище, я видел, что тот не застроен и вообще почти не изменился. Почему? Наверняка тому есть причина, но гадать сейчас не имеет смысла.

Изменились вывески. Старые бренды исчезли, появились новые; где-то вывески стали ярче и аляповатее, где-то нет. Появились новые памятники, которые я не помнил – они были сконцентрированы именно здесь, на отрезке центральной трассы, где не экономили каждый миллиметр.

Мой взгляд зацепился за вывеску магазина телефонов и прочей цифровой техники, и я решил зайти внутрь. Ха!.. Даже у простенького магазина – охрана, и не один скучающий толстый охранник, а с десяток собранных парней, провожающих меня внимательными взглядами.

А вот выбор телефонов не особо изменился за двадцать лет. Похоже, пресловутый “прогресс предметов потребления” остановился, и сейчас было не до понтов вроде чуть более узкого корпуса.

Увы, демон не таскал с собой много налички – видимо, предпочитал безналичный расчёт. Цены оказались совершенно мне не по карману, и я не мог себе позволить даже самый простенький б\у аппарат. Что ж, неудивительно, учитывая ситуацию. 32% планеты в Тумане. Не знаю, где сейчас располагались заводы, как была организована логистика запчастей и самого продукта, насколько усложнились транспортные пути между различными точками… но доставка явно не выходила дешёвой. И все эти сложности сказывались на цене. Теперь телефоны и прочие высокотехнологичные вещи больше походили на предмет роскоши, чем на вещь, доступную каждому.

А ведь мне бы телефон пригодился для выхода в Интернет, пускай даже и от общих сетей (сим-карту ещё в былые времена нужно было покупать по паспорту, и вряд ли сейчас что-то изменилось).

Что ж, да, полистать новости за чашечкой кофе не вышло – а жаль. Но, надеюсь, хотя бы сам кофе я смогу себе позволить, и тот не стал «эксклюзивным продуктом в условиях дефицита». Уж очень я по нему соскучился.

Следующее разочарование ждало меня, когда я, восстановив по памяти дорогу, всё же добрался до места. Кафе тут не было. Я дважды огляделся по сторонам, пытаясь понять, не перепутал ли я путь, но нет: это было оно, то самое место.

И вместе с тем – тут было кое-что получше. То, отчего я слегка удивился. На месте забегаловки красовалось… интернет-кафе? Если это место можно было так назвать.

Двадцать лет назад я и помыслить не мог, что их время ещё настанет. Никому не нужный, отживающий последние дни бизнес сейчас процветал – и передо мной красовался огромный комплекс в несколько этажей, включая, если верить плану, десяток подземных. Стационарные компьютеры, вип-залы, индивидуальные комнаты, капсульный отель для ночлега, залы питания – что бы это не значило – и прочее. А ещё – как и в магазине техники, дохрена охраны.

Всё это выглядело как… очень выгодный бизнес, культура и сфера предоставляемых услуг которого развивались не меньше десяти лет. Ну, да – дефицит, что б его. Теперь не у каждой семьи есть возможность купить подобную технику в дом.

Поизучав пару минут план, я решил, что мне всё же сюда. Не в вип-зал, конечно же – но, кажется, расценки в общем зале были вполне приемлемыми.

Я до последнего опасался, что у меня спросят документы, но нет – улыбчивая девушка в очках назвала мне цену и, получив оплату, заявила, что компьютер номер 621 включен и я могу проходить на своё место. Что ж, тем лучше; попутно я взял у кассы пару сэндвичей. Есть за компьютером – не лучшая привычка, но тратить время не хотелось.

Откинувшись на компьютерном кресле, я щёлкнул по значку браузера. Теперь главное – не залипнуть тут на остаток дня, всё-таки двадцать лет без доступа ко всемирной сети – не шуточки.

Примерно так поначалу и вышло. Первые полчаса я тупо щёлкал по ссылкам и заголовкам, читая про всё подряд. Выход нового фильма? Отлично, узнаем, что сейчас в тренде в Голливуде (и цел ли ещё сам Голливуд). Политика? Тоже полезная вещь. Новости спорта? Ну, я рад был узнать, что Олимпийские игры ещё проходят, несмотря на Туман. Новые мемы?.. Ежик в тумане в тренде? Прекрасно, посмотрим и их.

Затем я всё же взял себя в руки. Мне были нужны новостные сайты; прошла целая ночь, и быть того не может, чтобы в новостях ничего не появилось о тройном убийстве. Его должны были обнаружить.

Меня же интересовали конкретные подробности этой новости. Необходимо было узнать, кто они, а в особенности – кто их отцы.

Что ж, это я узнал – однако практически ничего больше в сухих и коротких заметках на новостных порталах не было. «Убиты 19-летний Гюнтер Крейн, сын известного мецената и политика Майкла Крейна, и его друг, 18-летний Лиам Симм, чей отец работает на службу безопасности Крейна».

Всё. Бедный демон!.. Его даже не упомянули. Как и другие детали или подробности. Ни времени, ни места – только официальная надпись «Майкл Крейн настоял на том, чтобы детали дела не разглашались до конца следствия».