Ключи к счастью

– «Девушка» живёт с Вами через стенку уже почти 10 лет! – разозлилась я, – что с Вашей головой, миссис Браун???

– С моей головой, Вы спрашиваете? Ступайте-ка к доктору, грубиянка, или я вызову полицию!

Миссис Браун потрясла кулаком, собачка оскалилась, сынок заревел.

– Запоминай, ципуля, как выглядит типичная маньячка!

Мне оставалось только убраться восвояси. Выйдя из подъезда, я обескуражено уставилась на табличку с номером дома -7 А – это же мой дом! Я в растерянности опустилась на тротуар: как- то смотрела фильм, где главный герой понимает, что окружающие перестают его узнавать. Так в конце выясняется, что он стал привидением. Но меня всё-таки видят и слышат – вывод: я вполне материальна.

«Я такая в новом платье не пойду на свою свадьбу», – в телефоне запиликал припев модной мелодии.

– Алло, – номер был засекречен.

– Поздравляю, Вы выиграли наш главный приз, – этот приятный мужской голос я где-то слышала раньше.

– Что-что?!

– Повторяю: главный приз Ваш.

– О, нет! О, да! О, да-а-а-а!!! Да-да-да!!! Держите меня! Ущипните меня! – завизжала я от восторга: это же голос Стефана, ведущего шоу «Большой приз»!

Вот это удача! Стать победительницей лучшего шоу страны – мечта каждого. Главный приз – 10 миллионов и свидание с божественным Стефаном! У меня всегда было чувство, что я особенная, я избранная, и это подтвердилось!

На том конце послышалось ехидное хихиканье, и тонкий женский голосок проверещал: – Я тебя предупреждала: ты всё это зря затеял. Твоя вертихвостка никогда не умела выбирать.

– Мама, замолчи, пожалуйста, ты всё испортишь, – Стефан перешел на громкий шепот.

– Зачем ты только с ней связался! Тысячи лет коту под хвост! Даже твой отец не добивался меня так долго!

– Но дорогая, помнится, это ты не давала мне проходу … – глубокий бас.

– Эй, я здесь, – громко сказала я в трубку, совсем сбитая с толку. Что всё это значит, Стефан? Это часть программы?

– Бездарность, – резюмировала женщина.

Стефана, похоже, уже вывели из себя:

– За Вашим постоянным столиком в «Крокодилихе»! Приятного дня!

Телефон отключился. Держу пари: меня сейчас снимают на скрытую камеру. Прямой эфир. Если бы я могла знать, что меня увидит по телевизору вся страна – сменила бы прическу, наложила вечерний макияж и переоделась во что-нибудь получше джинсов, кед и выгоревшей футболки с надписью: «Если хотите разбогатеть, не спрашивайте меня, как». Что уж теперь дергаться: вся моя одежда осталась в квартире. А как бригада Стефана её здорово замаскировала, а как естественно разыграли меня Брауны – только диву даёшься!

«Крокодилиха»

Когда уютное кафе с неоновой вывеской «У милашки Дороти» окрестили «Крокодилихой», я не знаю. Грозное прозвище отлично подходило самой Дороти, хозяйке кафе, которую от «милашки» отделяли пара центнеров лишнего веса и безразмерные зубастые челюсти.

Крокодилиху с её крутым нравом боялись почти все, включая полицейских и монстров из налоговой инспекции. «Почти» – значит за исключением горстки завсегдатаев, в когорту которых была вхожа и я: на нас злые чары не распространялись. Со своими постоянными клиентами Дороти была всегда приветлива и, можно сказать, нежна. На протяжении последних десяти лет я заглядывала в «Крокодилиху» чуть ли не каждый день, ублажая себя ароматным кофе и лучшим в городе яблочный пирогом с корицей, пикантно приправленным острозубой улыбкой.

Посетители женского пола, заглянувшие в кафе впервые – вот что было слабым местом хозяйки. Сказать, что она их на дух не переносила, значит не сказать ничего: Крокодилиха их ненавидела, как ученик начало учебного года. Злые языки поговаривали, что первая и единственная любовь Дороти, плешивый бухгалтер, подло бросил её прямо у алтаря, сбежав с одной такой заезжей дамочкой. Не уверена, правда ли это, потому что с трудом представляю себе мужчину, добровольно целующего взасос крокодилью морду.

***

Под сенью всепоглощающих дум о богатстве я не заметила, как добралась до «Пасти» и, потянув на себя отполированную медную ручку, вошла, взбудоражив дверные колокольчики. Кафе пустовало, лишь согнутая в три погибели могучая спина хозяйки выглядывала из-за буфетной стойки.

– Привет! – бросила я погромче и продефилировала к своему столику.

Крокодилиха медленно распрямилась, метнула на меня изучающий взгляд и продемонстрировала оскал оголодавшего каннибала.

– Впервые у нас? – свирепый хозяйкин рык походил на рёв мотоцикла.

– Предупреждаю: моё кафе не лучшее место для нездешних девушек.

Я разинула рот. Харизма Стефана всесильна! Будь Крокодилиха чуть-чуть посимпатичнее, вполне бы смогла потягаться с Джулией Робертс за главную роль в «Красотке».

– Будем уходить или заказывать? – В кафе сгущалась грозовая атмосфера: глаза Дороти метали молнии, а голос напоминал раскаты грома. Столики заходили ходуном.

Не подавая виду, что мне известно о разыгрываем спектакле в честь начинающей миллионерши, я бесстрашно подхватила игру:

– Если Вы не против, посижу здесь немного: у меня намечена важная встреча.

С этими словами я заказала чашку кофе и принялась ждать и мечтать одновременно.

***

Точно знаю, часть своих денег я пожертвую на обновление" Пасти»: стены стоит заново обклеить нежно-зелеными обоями в модную золотистую полоску, стулья и столы давно уже пора вынести на свалку, не помешает приобрести новый кофейный агрегат и несколько картин современных художников. Нет, лучше я найму дизайнера – пусть он занимается переустройством кафе. Плюс парочку официантов. Личный столик и надпись у входа позолоченными буквами – «обновлено благодаря щедрому дару…» Мысли плавно поплыли в светлое будущее, которое было не за горами.

– Я тот, кого Вы ожидаете, – владелец этих слов явно страдал хроническим насморком.

От неожиданности (в фантазии на вольную тему Стефан мелкими поцелуями прокладывал путь от моего обнаженного плеча к шее) я подпрыгнула: у столика стояло существо мужского пола средних лет, одетое в дорогой костюм. Оно было обладателем маленького роста, абсолютно лысого черепа и огромных ушей. Чудной человечек отвесил мне поклон, и выпученные хамелеоньи глазки разбежались врассыпную.

– Совсем не Стефан, – с отвращением подумала я. Побыть наедине с ведущим «Большого приза», мечтало всё женское население страны, начиная с пятилетних девчушек и заканчивая беззубыми девяностолетними кокетками. Моему же собеседнику, было далеко до высокого, с потрясающей фигурой, острым умом и ещё более острым чувством юмора, красавца Стефана.

– Да и Вы не мисс Вселенная, – заявил коротышка.

Мне стало неловко: я, наверное, подумала вслух.

– Ваши мысли так незатейливы, что прочесть их проще простого. В последний раз я сидел подле Сократа как раз на этом самом месте, и мне пришлось поднапрячься, чтобы узнать, что у старика в голове. Чувствую, с тех пор здесь произошли небольшие перемены. Жаль, не к лучшему.

Моё разочарование разрасталось – ни Стефана, никакого намека на главный приз, а только псих-недомерок. Бывают же сумасшедшие-экстрасенсы?

– Может мне теперь молчать, раз Вы такой умный – съязвила я, – буду потихоньку шевелить мозгами, а Вы себе расшифровывайте.

– Голос довольно приятный, чего нельзя сказать о внутреннем мире… – Коротышка достал из нагрудного кармана пиджака носовой платок и громко высморкался. В воздухе запахло чем-то тошнотворным: – Я прибыл с единственной целью – сообщить, что Вы выиграли главный приз.

– Значит, это правда! Прощай, моя тесная квартирка и допотопный холодильник!

Не обращая внимания на моё безудержное ликование, маленький мужчина продолжал:– Вам действительно крупно повезло: не каждому выпадает шанс узнать, кто он есть на самом деле.

– Неужели? Посмею Вас огорчить: эту страшную тайну мне открыли целых двадцать девять лет назад, – отпарировала я.