Демон

Крыса тоже уставилась на него. Кажется, еще немного и у нее потечет слюнка.

Он отломил мякоть от буханки и бросил между прутьями.

Существо вильнуло рыжим хвостом и рвануло к ножке стола, спустившись двумя прыжками вниз. Она подбежала к угощению. Совсем немного принюхавшись, тут же утащила хлеб и убежала за стоявший у стены шкаф. Видимо, у нее там была нора или убежище.

Демоненок покончил с оставшимся хлебом и улегся на бок. Живот и спина болели. Помимо всего этого, ему начиналось хотеть пить. Просто воды. Странно, что это случилось только сейчас. Возможно, у бесов совсем другой метаболизм.

«Прощают только сильные, значит? – размышлял бесенок, – Кажется, так говорится в пресловутой поговорке. Но мне кажется, что всё совсем наоборот. Только сильный никогда не прощает. Слабак же на то и слабак, что даст слабину и простит».

Он запрокинул голову и вгляделся в тёмный потолок. Сегодня ему казалось, что смерть настигла его. Трижды он был на грани, но маги использовали на нём заклинания лечения и словно возвращали с самого края погибели.

«Они снова и снова убивали меня. Но так и не дали умереть. Это чувство… что вот – ты умираешь… и неожиданно снова всё возвращается. Снова боль… и снова ощущение смерти. Чёрт! – ударил демоненок по клетке. – Это ужасно! Разве я заслужил такое?! Разве такое бывает?! Прочувствовать смерть трижды еще при жизни?! – у бесенка пробежал мороз по коже от неприятного воспоминания. – Значит, с завтрашнего дня меня отправят к фехтовальщикам? – алые глаза беса уставились на шкаф, за которым исчезла крыса. – Пусть она грызун, но свободна. Так почему я не переродился в какое-нибудь пусть и животное, но свободное?!»

***

Пока безымянный демоненок размышлял над своей странной судьбой и возможной местью, к востоку от королевства Нефердорс в зелёных степях клан зверолюдей разбил лагерь.

В самом большом шатре среди сотен остальных палаток в задумчивости сидел молодой зверочеловек. Несмотря на его возраст – двадцать лет, он был провозглашён вожаком и, если в былые времена ему бы бросил вызов сильнейший воин его клана, то в нынешнее время никто не стал оспаривать место вожака. Его отец – Зарак стоял за нападением на королевство Нефердорс, и он же погиб в сражении с лейтенантом Фозахом Ванштейном. Сейчас же Зархан – новый вожак и сын Зарака двигался в сторону Нефердорса.

Молодой наследник корил себя за то, что не был рядом с отцом в недавнем сражении. Да и его отец отчего-то в спешке атаковал Нефердорс, не дождавшись остальные родовые войска, будто его кто-то подгонял. Конечно, у Зарака был горячий нрав, но он не был безмозглым зверочеловеком. Поэтому у молодого Зархана были вопросы, почему отец поступил именно так?

За шатром дул сильный порывистый ветер, норовящий сорвать временное пристанище. Вечерами в степях холодно, да еще и на открытой местности. Зверолюди не были кочевниками. У них имелось свое государство в Великом Лесу. В данный момент Зархан пришел отдать почести своему отцу и сразиться с Нефердорсом, а вместе с ним в поход собрались тысячи воинов клана «Тяжелой Лапы» и вассальных ему родов.

За шатром послышался лязг клинков. Стражники преградили путь одной из фавориток молодого господина, скрестив огромные палаши.

– Вожак отдыхает, – сузил хищные глаза Ардо – один из приближённых воинов Зархана.

– Впусти-р! – чуть ли не прорычала Зурада – любимая девушка наследника.

У нее были прекрасные черты лица – изящные скулы, вздернутый носик, привлекательный разрез зелёных глаз, очень похожих на тигриные, были и два маленьких белоснежных клыка, заметных при рычании.