Университет Междумирья. Не спрашивай, зачем я здесь

До лифтов повезло добраться незамеченной, а вот на крыльце везение кончилось. Компания первокурсников будто меня и караулила. С десяток человек уставились горящими глазами и издали возгласы, следом за которыми рты обычно уже не закрываются и сыплются вопросы. Нет-нет, я в домике! Машинально попятилась, в серой толпе мелькнул рукав фиолетовой формы. О! Неужели…

– Осторожнее, – Дарен вышел вперед, придержав за локоть девицу, неустойчиво сидящую на перилах. Та разомлела и послушно спрыгнула, взгляд небесно-голубых глаз перекочевал с нее на меня: – А я как раз к тебе. Вовремя успел, чуть не разминулись. Провожу?

Народ моментально захлопнул рты и посторонился. Я зашагала по ступеням навстречу Дарену. Ой, мамочки… До чего ж хорош. Или я просто отвыкла за две недели? Высокий, гибкий, с белоснежной платиновой гривой. А эти по-эльфийски утонченные черты лица… Еще и умный к тому же. Далеко не все винарцы такие. Впрочем, не все и становятся к выпускному курсу межмировыми послами, мастерами астральных проекций и кем-то там еще, боюсь запутаться в рангах и титулах.

Черт, главное – не запутаться в своих ногах, пялясь на Дарена, будто никогда его не видела. А то рискую свалиться на него как в прошлый раз. Не стоит делать из этого традицию.

– Проводи, да, – ответила я, благополучно спустившись. – Не уверена, найду ли сама дорогу.

Дарен с джентельменской галантностью подал мне руку, я в нее тут же вцепилась. От навязчиво липнущих взглядов подкашивались колени, голова кружилась. Популярность – совсем не мое! Страшный сон интроверта, как он есть. Когда общежитие осталось позади, меня слегка отпустило.

– Куда мы идем? – спохватилась я у развилки.

– А куда тебе надо? – насмешливо спросил Дарен.

– К ректору. Понятия не имею, кто он. Будем знакомиться.

– Боюсь, не выйдет. Ты уже знакома с Лукашем.

Я потрясенно открыла рот. Принудительно отправленного на пенсию ректора, рвавшегося вручать дипломы в банном халате, вернули обратно?!

– Но он же… – я постаралась подобрать слова потактичнее, – немного не в себе.

– Назначение временное, – Дарен свернул к главному корпусу, – и любой ректор лучше Энары, убивающей собственных студентов.

– Это доказано?

Внутри вспыхнула надежда.

– Официально – нет, – раздавили ее безжалостно, – но мало кто в этом сомневается, раз прорицатели пользовались накопителями, которые сами же запретили с помощью несуществующего видения. У них был мотив избавиться ото всех магов, знающих ритуал сохранения энергии. Все настроены против Энары, а много кто вспомнил, что видел ее на той роковой вечеринке. Легионеров забрасывают показаниями.

– Ура общественному мнению, – выдохнула я, надеясь, что распущенные Марисой слухи помогут Кеннету. Однако вырвалось кое-что еще, причем не с дружескими интонациями: – Не особо-то ты смог ее остановить…

– Я ей помог, – усмехнулся он, – добиться того, чего она хотела, не выдав тебя.

Какая забота… об источнике и наследии легендарного предка.

– Алена, ты на меня до сих пор сердишься?

– Вряд ли кому-то нравится, когда его вырубают без спросу.

– Тебе там нечего было делать, – отозвался Дарен без намека на угрызения совести. – Я бы и сам с радостью вырубился на время нашего задержания Легионом. А ты на эмоциях могла наговорить им лишнего или… натворить.

В общем-то, справедливо. Иначе все легионеры из группы захвата узнали бы, кто я, а не только Лэнсон с Зинбером. Чем меньше людей осведомлено о моей силе, тем лучше. Ну, пока я не научусь ею управлять.

– Мне сделали сдерживающий артефакт, – я продемонстрировала кристалл на цепочке и вернула на место под пиджак, – и объяснили, как не выдать себя ненароком.

– Правильно. Начни с теории. У тебя ее будет много, практически весь первый курс.

За следующим поворотом показался обильно украшенный цветами и воздушными шарами вход в главный корпус. Естественно, вокруг резко прибавилось студентов, навостривших при нашем появлении уши, разговаривать стало крайне неуютно. Дарен отпустил мою руку и поманил в кишащий людьми холл, после – на устланную мягким ковром лестницу и, дойдя по приятно пустому коридору третьего этажа до массивной двери, указал на табличку: «Ректор университета Междумирья Лукаш Янов». Я благодарно кивнула.

– Не переживай, – голубые глаза весело блеснули, – скоро все успокоятся и внимания к тебе станет меньше.

– Было бы неплохо…

– А вообще – привыкай, – усмехнулся он. Готова поклясться, что в его тоне чувствовался какой-то явный подтекст. – В случае чего – с любыми проблемами или вопросами можешь обращаться ко мне.

– Как?..

– Держи. – Дарен протянул мне симпатичную коробочку. – Так и знал, что всего не учтут.

Я взяла ее, открыла. Там лежали белые каплевидные бусины. Жемчужные сережки?.. А, нет. «Артефакт для ментальной связи» – гласил вкладыш. Инструкция прилагалась. Кажется, на мне уже не остается места для украшений, которые бы носились просто для красоты.

– Спасибо, – я убрала коробочку в карман пиджака, – разберусь.

– Разберешься, – согласился он и открыл передо мной дверь приемной.

За порогом был целый зал с дворцовым интерьером, весь в позолоте и магических прибамбасах вроде осветительных шаров под потолком и печатной машинки, самостоятельно набирающей текст. Норма для Ладоса. За столом, закинув ногу на ногу, сидела рыжая девушка модельной внешности в мини-юбке. Ничего себе… Я ожидала секретаршей ректора увидеть даму бальзаковского возраста в костюме, очках и со строгим выражением лица. Впрочем, это же Лукаш! Его тянет на прекрасное. Настолько тянет, что жениться замучился. Дарен слегка подтолкнул меня в спину, вынуждая войти, и захлопнул за мной дверь. Рыжая подняла густо накрашенные глаза и лучезарно улыбнулась:

– Тебе назначено?

– Я Лёна, – выдавила я, надеясь, что это все прояснит, – то есть Алена.

Сработало! Она ахнула и бегло сверилась со свитком на столе.

– Да-да, тебя ждут в любое время. – Секретарша гостеприимно указала на дверь в конце зала. – Правда, сейчас ректор занят – печет блинчики по особому рецепту. Заходи только на свой страх и риск, он может угостить.

– Пусть, – ничуть не испугалась я, – как-то уже пробовала.

– Ты такая смелая! – восхищенно воскликнула она и добавила шепотом: – Элианская кухня ужасно полнит.

А я и не против пополнеть. Избавиться от дурацкой худобы, острых коленок и обрести какие-то… формы. Чтобы кофту с вырезом и ах! Перед глазами отчего-то встала Мариса из пещеры, с ее бесконечными идеальными ногами, в обтягивающей блузке, завязанной узлом на животе. Яростно помотав головой, я вытрясла оттуда эту картинку и зашагала за блинчиками из Элиана. С родины госпожи встречающей, между прочим. Возможно, на них она все и отъела? Точно надо угоститься.

Кабинет жутко напоминал тайное логово-избушку Лукаша в заповеднике. Слава богу, не количеством пыли, а лишь убранством. Видимо, все свое он носит с собой! Шкафы и полки ломились от диковинных вещиц – гибридов антиквариата с театральным реквизитом, блестящие чаши и шелковые платки чередовались с потертыми тазиками и невзрачными тряпками, которые на деле могли оказаться ценнейшими артефактами. На собственном опыте убедилась… Хозяин кабинета не по-стариковски бодро носился вокруг письменного стола, где бумаги жались к краю под натиском установленной посередине магической плиты. Толстый блинчик пекся прямо над ней, зависнув в воздухе, рядом на тарелке громоздилась высокая аппетитная стопка.

– Лёнушка! – Лукаш приветливо взмахнул руками, недопеченный блинчик шлепнулся на заискрившую плиту. – Проходи, присаживайся.

Я пододвинула гостевое кресло к столу, сцапала с тарелки предложенный блинчик и с удовольствием уплела половину. Ректор как раз успел допечь последний и убрать плиту на полку, к кокошнику из огненных перьев. Феникса ободрали?.. Ужас какой…

– А я, пока пек, наелся, – покаялся Лукаш. Сел за стол и подергал свою седую бороду, будто проверял, на месте ли она, как фальшивый Дед Мороз. – Чего пожаловала-то?

– Ну… – растерялась я. – Визит к вам стоит в моем расписании. Первым пунктом.

– А-а-а, точно. – Лукаш щелкнул пальцами, в них появилась похожая на справку бумажка, которую он тут же протянул мне. – Особое разрешение с печатью и подписью на основе рекомендаций целителей. Освобождает от любых занятий, которые ты не можешь посещать по состоянию здоровья. Куда не ходить – решаешь ты.

Здорово! Я забрала волшебную справку, переливающуюся золотой печатью поверх размашистой подписи, и спрятала в карман к сережкам. На практикумы ни за что не пойду, чтобы ничего случайно не натворить, ну и заодно не лопнуть от зависти к тем, кто умеет колдовать.

– Береги себя, – подмигнул Лукаш, – магическое выгорание – не шутки! На тесте тоже сильно не напрягайся.