Университет Междумирья. Особо опасная студентка

Тьма сгущалась, с каждым мгновением окружая объятиями теснее. Потом вдруг дрогнула и, поблекнув, отступила. Очнулась я от того, что меня тормошили. Не слишком деликатно, зато действенно. Я сбросила чужую ладонь со своего плеча и, продрав глаза, с неохотой приподнялась с такой мягкой травы. Надо мной нависала Лиза, недоуменно спрашивая:

– Эй, ты чего? Шла, шла, упала! И лежишь.

Так. То есть в шпильках по парковой чаще рассекала она, а упала я? Прекрасно. Даже с учетом истинной причины случившегося… Я с трудом подавила нервный смешок и быстро встала, чтобы не привлекать внимание других студентов из поисковой группы. Увы, оно уже привлеклось.

К нам подскочила дева классической винарской наружности. Фарфоровая кожа, волосы цвета свежевыпавшего снега, утонченность в каждом жесте. Раса из «водного» мира, генетически несовместимая с любыми другими. Впрочем, не всех останавливает какая-то там генетика, когда физиология дает добро.

– Тебе плохо? – К вопросу прилагался обеспокоенный взгляд. – Я Лавэн, целитель.

– Я тоже целитель! – Лиза гордо выпрямилась и отчеканила, словно вспоминая текст из учебника: – По четкости ее ауры видно, что сознание не теряла. Энергетический покров ровный, значит, боли и физических повреждений нет.

– Ты это определила, пока ее расталкивала?

– Я сначала сканирующим заклинанием коснулась. Не веришь, сама проверь.

Ну, началось! Нечего тут устраивать проверки и кипиш.

– Можно я скажу, да? – Я вытянула руку вверх. Черт, изрядно локоть при падении испачкала. – Я просто оступилась.

– И решила отдохнуть, раз уж прилегла? – скептически поинтересовалась Лавэн. – Ну да, с кем не бывает…

– Новости-то охренеть не встать, – вступилась Лиза то ли за меня, то ли за собственную целительскую компетентность. – Студентки вон пропадают!

– Давайте продолжим поиски, – напомнила я о том, за чем мы здесь собрались. – А я в норме. Отойду грязь отмыть.

Я кивнула на видневшееся рядом за камышами озеро. Глубокое, искристо-голубое, с этой стороны окруженное густыми кустами. Деревья над головой неистово шелестели листьями, хотя ветра не было, и убегали двумя ровными линиями вдаль. Шумная аллея, как ее называют. Гардские растения, разумные и с вредным характером. В другом конце озера угадывались очертания готического склепа, а чуть в стороне – домика женского сообщества, где и проходила злополучная вечеринка, после которой Лайя пропала.

– Отмывать грязь водой? – удивилась Лавэн. – Очистительные заклинания чем не угодили?

– Она такое не умеет. – Лиза снисходительно улыбнулась. Я без промедления оставила их обеих, пока не предложили помочь с упомянутыми заклинаниями. Мне вдогонку донеслось: – В воду не свались. Я за тобой слежу!

От последнего слова меня невольно передернуло. Раздвинув камыши, я вышла к кромке озера. Нужно умыться. Присесть на корточки у воды, вдохнуть полной грудью. Набрать ладонями ледяной воды и брызнуть в лицо.

Позволив каплям скатиться по подбородку, я облегченно выдохнула. Реальность не норовила ускользнуть, держалась крепко, как гвоздями прибитая. А еще хорошо, что я не накрашена! Иначе сейчас довольно живописно выглядела бы. Мое отражение колыхалось в потревоженной зеркальной глади и рябило, искажая черты лица. Можно было принять себя за себя, если не присматриваться.

Правила неизменны: чем больше награда, тем выше цена.

Бездна всегда требует свое.

Пора обращаться к ее созданиям за содействием. Пусть подскажут, где находится моя пропажа! Прочие доступные способы испробованы, месяц потрачен впустую. В этот раз зов до обидного внезапно накрыл, застав врасплох. Надо торопиться решать проблему, пока она не порешила меня. Или зачем я здесь? Не учиться же…

Отчистив грязь с локтя, я направилась обратно к нашей поисковой группе. Не дошла самую малость – отвлек куст. В нем проглядывалось что-то цветастое и подозрительное, ветви неестественно топорщились. Прежде, чем я успела присмотреться, туда сунула нос чрезмерно загорелая девица. Ее визг тут же разлетелся по всему парку.

– Что там, что?! – с содроганием спросил пухлый парень в забавных круглых очках. – Бездыханное тело Лайи?..

– Хватит нас пугать. – У куста оперативно материализовался главный в группе, долговязый студент Партон. Прочистил горло и, пока к нам не сбежались все в округе, громко крикнул: – Ложная тревога! Это всего лишь ханик!

В кустах притаился именно он. Ожившая мягкая игрушка, а точнее – ставшая сосудом для низшего демона. Сорок сантиметров милого ужаса: круглое тельце в вязаном свитерке, четыре когтистые лапки, глиняные рожки и большие тряпичные уши. Довольно симпатично, хоть и слегка пугающе. Стеклянные глаза смотрели осмысленно, с дивным спокойствием, будто демоненка ничуть не волновали чужие вопли.

– Ага! – Лиза обличающе указала на него пальцем. – Я так и думала… Они Лайю утащили. Как раз под летним домиком женского сообщества был проход в подземелья к источнику магии.

– Тот тоннель ликвидировали еще летом, – напомнил пухляш, поправляя очки. По тону сразу слышно, что отличник. – Засыпали землей. Нет его.

– Кирстен, эти плюшевые крокодилы как-то пролезают на поверхность, – не отступилась та. – Видать, прорыли норы!

– Если норы и есть, то наверняка узкие, – прикинул Партон.

– Ну и Лайя не толстая. А уж если по частям…

– Фу! Что ты такое говоришь? – скривилась впечатлительная Лавэн. – Это Ярушка, он один. Остальные ханики нижний уровень практически не покидают.

Зря старается, разумные доводы тут не сработают. Я промолчала, избегая напрасной траты слов. Не то чтобы у меня на них лимит, просто не хотелось никого ни в чем переубеждать. Пусть думают, как их душе угодно. Мне-то что?

– Ащ-ащ-ащ! – наконец возмутился ханик на поклеп и клевету. Защелкал зубами и упер лапки в бока.

– Ты бы его не злила, – посоветовала загорелая девица. – По слухам, он замглаву Союза прорицателей за задницу покусал, и с тех пор тот не сидит.

– Отлично сидит, – возразил Партон, – в тюрьме. За учиненные с магическим источником безобразия.

– Вот! Демон вкусил человеческой плоти, теперь насытиться не может, – упорствовала Лиза, но за пухляша Кирстена на всякий случай спряталась. – Наверное, Лайя провалилась в их нору и…

– Перестань, – рассердилась Лавэн. – Ханики охраняют источник под присмотром Легиона, а встретить Ярушку – счастливая примета. Он сюда совсем за иной добычей ходит. Держи, милый!

Она отцепила от челки блестящую заколку в форме сердечка и протянула ханику. Ярушка сменил гнев на милость, хватанул предлагаемое, развернулся к нам плюшевой попой и исчез в кустах. Блестящие безделицы любит? И кое в чем Лиза права. Где-то он пробирается туда и обратно…

Поиски возобновились, но вскоре у меня случился передоз обществом дорогой соседки. Я ненавязчиво ускользнула к соседней группе из трех девушек, обыскивающих окрестности у здания женского сообщества. Раньше оно являлось их основным, а сейчас нате вам – летний домик. В Междумирье от зимы только название, но в прошлом году не было и ее. Искусственно созданный пять веков назад великим Зераном Шеланом мир ненадолго «менял» донорский Ладос на Гард, из-за чего чуть не был захвачен дикой природой и драчливыми кустами. Слава ханикам-хранителям, новая создательница всё починила.

– По-моему, весь парк вдоль и поперек прочесали, – расстроенно вздохнула худощавая девчушка с глазами олененка, заглянув в очередные заросли и ничего там не обнаружив. – Куда Иствер могла пропасть? Разве что добрела до границы Междумирья и выпала за купол…

– Ты чего? Это нереально. Как и вылететь за его пределы. – Асимметрично подстриженная блондинка надула из жвачки пузырь и звучно его лопнула. – А вот удариться об купол головой и вырубиться – вполне…

– Границу тоже прочесали по периметру, – по-акульи улыбнулась кудрявая милашка, чей стервозный голос никак не вязался с ее обликом. – Но по древнему преданию можно попасть на купол с помощью секретной шеланской руны… Правда, тогда бедняжке точно конец.

Экспертов по пропавшим студенткам нынче хоть отбавляй!

– А что предсказатели говорят? – полюбопытствовала я, продолжая с ними путь. Без спросу прибилась, еще и молчу. Невежливо. – Подсказку бы какую дали.

– Они сказали, что поиски не бесполезны, и шанс ее найти есть, – просветила худышка-олененок. – Кстати, я – Бонна. Это Дэя и…

– Виски, – сама представилась неформальная блондинка.

О, ее имя я наверняка запомню из сегодняшней кучи новых. До этого почти не пересекалась со студентами старших курсов.

– Девочки, рада познакомиться. Пусть и по такому безрадостному поводу. А я…

– Эника, мы тебя знаем!

Тянуло спросить – какого черта вы меня знаете, когда я стараюсь быть тише воды, ниже травы? Видимо, этот вопрос красноречиво отразился на моем лице, поскольку Дэя насмешливо пояснила: