И хотя причиной тому были не скромные спортивные результаты, страсть к автомобилям оказалась мимолетным увлечением.
Эльзина Мароне живет вспышками чувств, которые загораются и гаснут в зависимости от того, куда в ее голове дует ветер. У богачей, сидящих день-деньской сложа руки, так часто бывает.
Однако с той поры, когда под ее окнами проходит Гран-при Монте-Карло, Эльзина находит повод куда-нибудь уехать.
Впрочем, она ведет в Монако бурную, блестящую светскую жизнь. Она – один из руководителей Красного Креста и важная персона среди бюрократов и светских лиц, которые отвечают в Монако за благотворительность. Поэтому без нее не обходится ни один бал, коктейль, чаепитие с участием князя или княгини или благотворительный вечер. Эльзина посещает спортивные мероприятия и давно потеряла счет приглашениям на ужины и вечеринки.
Сама она принимает гостей крайне редко и старается много не тратить, поскольку отличается прижимистостью.
На людях Эльзина, неизвестно зачем, хвастается, что у нее низкое давление.
Ее маме сто девять лет, и она ни разу не покидала Феррару.
Мама живет в двухкомнатной квартире вместе с попугаем: он, по ее словам, защищает от воров.
Попугай и правда кричит всякому, кто носит джинсы:
– Держи вора! Я звоню в полицию!
Воры, как известно, всегда носят джинсы.
Три недели назад, пребывая в уверенности, что подобные чувства ей уже не угрожают, Эльзина влюбилась с первого взгляда в Джеймса Марча, многообещающего пилота Формулы-1, который проживает с ней в одном доме, этажом ниже.
Марч редко бывает в этой квартире, однако после того, как на пробных заездах в Австралии попал в аварию и получил серьезные переломы обеих ног и кисти руки, он решил до выздоровления спокойно пожить в Монте-Карло.
Джеймс Марч, точная копия приятеля Барби Кена, даже не подозревает о существовании Эльзины.
Эльзина до смерти боится ирисок. Однажды она сунула в рот ириску, а та прилипла к зубному мосту, да так крепко, что даже водородная горелка ее не брала.
Одна из серьезных забот Эльзины – зубы. Из-за них она страдает всю жизнь.
Во рту у нее архисложное, хрупкое архитектурное сооружение – мосты, импланты, коронки. Поэтому ей кажется, будто рот не ее.
“Нелегко жить столько лет с чужим ртом”, – размышляя об этом, она печально вздыхает.
Однажды в ближайшем супермаркете она встретила Мика Джаггера. Собираясь выйти в море на яхте, тот просил у продавца самый мягкий сэндвич.
Эльзина внимательно посмотрела, как Мик шевелит языком, и пришла к выводу, что он тоже живет с чужим ртом.
Князь Раньери много лет помнил слова, которые Эльзина произнесла перед французскими активистами Красного Креста:
– Мы говорим “будущее”, памятуя о малости настоящего.
Вспоминая эту фразу, великий человек, князь Раньери, восклицал:
– Как это верно!
И на всех парусах мчался обратно, в царство дремы.
Ближе к вечеру, опрокинув на террасе рюмочку водки, Эльзина заснула, любуясь закатом. Она проспала с полчаса, а когда проснулась, уже стемнело.
Настроение было испорчено.
Однажды в казино, резко поднявшись со стула в приливе радости, чтобы забрать неожиданный выигрыш – она поставила все на двадцать один и выиграла в тридцать шесть раз большую сумму, – Эльзина неожиданно пукнула, да так громко, что ее услышали все сидевшие за столом четырнадцать человек.
По вторникам она ходит в казино, где просаживает за вечер в среднем двенадцать тысяч евро.
Армандо Таверна – менеджер шикарного кондоминиума, в котором проживает Эльзина, именуемый ниже “консьержем”, оставил для нашей состоятельной дамы сообщение.
Драгоценная записка гласила: “Пилот Джеймс Марч узнал, что Эльзина тоже пилот, а значит, его коллега. Он будет рад выпить с ней чаю в среду вечером”.
При этом он просит о любезности: встретиться у него дома, поскольку ноги его обездвижены и он не может ходить.
Прочитав драгоценную записку, Эльзина немедленно сделала три дела.
Она улыбнулась. Позвонила Таверне – ответить согласием на приглашение.
И отправилась к пластическому хирургу, который сразу же сделал укольчики в самые критические, покрытые глубокими морщинами части лица и шеи.
У Эльзины Мароне две пухлые записные книжки с номерами телефонов. Одна для живых. Вторая для мертвых.
Пару раз она ошибалась и набирала номер покойных друзей.
Однажды ее собеседник взял трубку, но не произнес ни слова.
Эльзина так испугалась, что попросила сына, который живет в Милане, приехать и побыть с ней неделю.
Пока она ждала сына, в дом залетела летучая мышь. Обезумев, мышь принялась кружить по комнатам. И тогда Эльзина осознала, что значит “смотреть смерти в глаза”.
Армандо Таверна, мастер на все руки, поймал мышь полотенцем и выпустил на свободу.
Эльзина отказалась забирать полотенце и спросила Армандо, может ли кондоминиум возместить ей его стоимость.
Таверна и глазом не моргнул, а только ответил:
– Надо перечитать устав.
В качестве чаевых Эльзина вручила Таверне коробку шоколадных конфет, которые после неумолимого нашествия летней жары покрылись белым налетом – любители шоколада страшатся его, как смерти.
Двенадцать лет назад в этом полупустом кондоминиуме владелец сталелитейных заводов из Южной Африки убил молодую жену, американку, бывшую девушку месяца в “Плейбое”. Пока супруга спала, он ее поджег.
Противопожарная сигнализация сработала с роковым опозданием, и ее полностью заменили после этого трагического случая, который Эльзина всякий раз вспоминает, перед тем как уснуть.
Сын Эльзины Манлио Валле, адвокат, налоговый консультант, прожил у матери неделю. Они почти не разговаривали. Отношения были весьма официальными. Впрочем, мать и сын никогда не были близки. Манлио с детства сплавляли в престижные колледжи.
Накануне отъезда из Монте-Карло Манлио признался матери, что не знает, как быть: у него есть любовница, и эта любовница хочет, чтобы он расстался с женой.
Эльзина дала ему разумный совет.