Дальше всё пошло своим чередом: разминка, прыжки на месте с хлопками над головой, повороты корпусом, наклоны вперёд. Когда разогрелись, нас распределили на группы и погнали от одного спортивного снаряда к другому. Помахали трёхкилограммовыми гантелями, покачали пресс, отжались, подтянулись на турнике.
Десять подтягиваний и двадцать отжиманий мне дались с немалым трудом – очень уж жарко было, несмотря даже на раннее утро. Весь потом так и обливался.
Затем пришёл черёд трёхкилометрового кросса. За территорию не выпустили, накручивали круги вдоль забора. И вот это уже оказалось испытанием серьёзней некуда. Дыхание моментально сбилось, заныл пресс, закололо печень, в голове застучал пульс. Ещё и солнце палило на протяжении почти всей дистанции, редко где был тенёк, стало жарко, пересохла глотка, пот начал разъедать глаза.
Попытался – думаю, и не я один! – сжульничать и, наплевав на запрет, обратиться к сверхсиле, да только без толку: ощутить ток внешней энергии не вышло. Так дальше и бежал, едва переставляя ноги, но хоть не плёлся в числе отстающих. Кого-то даже обгонял. Иногда.
В итоге в казарму я заполз с языком на плече. Всё, чего хотел, – это принять душ и рухнуть в кровать, но не вышло.
– Эй, городской! – остановил меня среднего роста паренёк в косоворотке, плечистый и с мускулистым руками. – Стяни сапоги!
– Чего? – опешил я.
– Глухой, что ли? Разуться помоги!
Парень был деревенским – судя по хромовым сапогам, из кулаков, – вот и решил самоутвердиться за счёт городского привычным для себя образом. Неспроста же ор поднял на всю казарму, всеобщее внимание привлекая.
– Давай сам! – ответил я отказом и попытался отодвинуться, но не тут-то было.
Сильный толчок в грудь заставил отступить, а кто-то из кулацких подпевал незаметно опустился на четвереньки у меня за спиной, я налетел на него и со всего маху грохнулся на пол. На чистом инстинкте успел прижать подбородок к груди, как когда-то учили в борцовской секции, но и так падение вышло крайне жёстким. Воздух вырвался из отбитых лёгких, взорвались болью рёбра. Да и после, когда прояснилось в глазах, ни встать, ни перевалиться на бок не сумел из-за придавившей к половицам ноги.
– Снимай!
Имейся возможность пустить в ход сверхспособности – сделал бы это без всяких колебаний, сейчас же ничего не оставалось, кроме как ухватиться одной рукой за носок, а другой – за пятку упёртого в грудь сапога.
А какие варианты? Звать на помощь дневального? Так это драка, а драться нельзя…
Послышались смешки, и крепыш расплылся в довольной ухмылке, слегка приподнял ногу, ослабляя давление на рёбра. Тут-то я и вывернул его стопу вбок!
Силёнок порвать связку не хватило, но и так мой обидчик взвыл от боли и попытался отпрыгнуть, тогда лягнул его опорную ногу, завалив рядом с собой. Меня тут же ухватили за плечи и оттащили в сторону, а вот тумаков отвесить уже не успели, мигом отпустили, стоило только раздаться громогласному окрику:
– Отставить!
В казарму забежал невесть куда отлучавшийся дневальный, вслед за ним зашёл вчерашний спутник коменданта.
– Что здесь происходит? – потребовал он объяснений.
Воцарилась тишина, и я обмер. Стоит только кому-то открыть рот, и окажусь впутанным в драку. Комендант, как пить дать, не станет разбираться, кто был зачинщиком, а кто жертвой, «их благородие» точно накажет всех без разбора в назидание остальным!
– У товарища после бега ноги опухли, – быстро произнёс я, поднимаясь с пола. – Он попросил помочь сапоги стянуть, а я по неопытности слишком сильно потянул. Но, надеюсь, ногу не вывихнул, ведь нет?
Державшийся за двухъярусную кровать деревенский задира зло на меня зыркнул и процедил:
– Со мной всё в порядке.
– Медицинская помощь требуется?
– Нет!
– Тогда живее одевайтесь, если не хотите пропустить второй завтрак!
После этого заявления никто в казарме задерживаться не стал, все поспешили в уборную. Прибежавшие первыми успели занять закреплённые у одной из стен душевые лейки, из которых бежали тоненькие струйки воды, остальным пришлось ждать своей очереди или приводить себя в порядок у рукомойников.
В открытую на меня никто не пялился, но нет-нет да и ловил брошенные украдкой взгляды. Это нервировало. И пугало.
Немного погодя появился и вознамерившийся повеселиться за мой счёт кулак, прихромал он не один, а в компании парочки подпевал. Такой расклад сулил одни сплошные неприятности, и оставалось уповать лишь на то, что сегодня же получу назначение на новое место. Ну или его получат они. Тоже не самый плохой вариант. А пока имело смысл держаться от этой троицы подальше.
Сполоснулся я в итоге буквально за пять секунд и спешно вернулся в казарму под пригляд дневального. Там оделся и даже успел немного успокоиться, прежде чем пришло время отправляться на второй завтрак, который, в отличие от предыдущего приёма пищи, оказался несказанно сытней. В одни руки давали порцию каши и две сосиски, а вместо компота из сухофруктов – чай.
Из столовой всех погнали в главный корпус, где рассадили уже не отрядами, а по месту инициации. Насколько удалось понять, подавляющее большинство постояльцев распределительного центра вошли в резонанс на восьмом витке, только треть сделала это на девятом, а никого другого тут и не было вовсе.
Выступать перед нами взялся профессор Чекан, заведовавший кафедрой пиковых нагрузок в том самом институте исследования феномена сверхэнергии, куда уже зачислили Ингу и Лию, и невольно зародилась надежда на благоприятный исход.
А ну как ещё примут?
Дородный, не сказать – толстоватый профессор в старомодном твидовом костюме встал за кафедру, оглядел присутствующих и постучал ложечкой по горлышку стеклянного графина. Звон заставил смолкнуть шепотки, воцарилась тишина.
– Для меня большая честь поздравить собравшихся с успешной инициацией! Вместе с тем, развитие навыков оперирования сверхэнергией потребует колоссальных усилий, а потому дифирамбов петь не стану и сразу перейду к главному. Все вы вошли в резонанс на восьмом и девятом витках базовой спирали, именно это обстоятельство и сыграло определяющую роль в формировании ваших способностей. Как известно, по мере приближения к Эпицентру существенным образом возрастает концентрация сверхэнергии; соответственно, ранняя инициация свидетельствует о высокой чувствительности, а это палка о двух концах. Условно говоря, из такого оператора получится хороший диагност или хирург, способный на ювелирное вмешательство, но тонну металла взглядом он никак не расплавит. Силёнок не хватит.
Послышались смешки, да я и сам окончательно расслабился. Мы-то почти дотянули до конца спирали! Мы-то о-го-го!
– С другой стороны, – продолжил лекцию профессор Чекан, – если человек сумел войти в резонанс лишь на последних витках, это свидетельствует о чрезвычайной устойчивости к энергетическому воздействию. Грубо говоря, такой оператор неприспособлен к тонкому управлению сверхсилой. Скальпель – это не его. Его призвание – махать молотом.
Собравшиеся загомонили, и заведующий кафедрой поднял руку, призывая к тишине.
– Мощность оператора прямо пропорциональна произведению квадрата номера витка и квадрата расстояния от внешней границы этого витка до истинного эпицентра в километрах, но обратно пропорциональна разности между первым показателем и расстоянием от эпицентра до середины витка.
Из этого объяснения ничего не понял даже я, а большинство присутствующих в лучшем случае закончило пятилетку, если вовсе не три класса сельской школы, поэтому профессор взял кусок мела и принялся писать на доске.
– Пример для первого витка! – заявил он, выводя: – «? х 1^2 х 12^2 ? (11,5 – 1)». Получается сорок три расчётных единицы, что даёт нам итоговую мощность в размере два с половиной киловатта. – Понимания в глазах слушателей не прибавилось, и последовало новое пояснение: – Условно говоря, четыре лошадиных силы.
Тут уж собравшиеся принялись горячо обсуждать услышанное, и озвученное профессором значение никого не воодушевило. Меня – так уж точно.
Четыре лошадиных силы – это курам на смех! Мотоцикл больше выдаёт!
Профессора столь бурная реакция вовсе не удивила, и он поспешил привести новый расчёт.
– В случае восьмого витка цифры выглядят следующим образом: «? х 8^2 х 5^2 ? (8 – 4,5)». Таким образом, оператор сможет развить пиковую мощность в сто семнадцать лошадиных сил. Для девятого витка этот параметр составит шестьдесят лошадиных сил.
Услышанное одновременно и порадовало, и огорчило. И не меня одного – в аудитории снова зашумели, тогда завкафедрой в очередной раз поднял руку.
– Не забывайте о молоте! К тонкому оперированию вы практически не приспособлены, а высокие нагрузки быстро утомляют. Предел любого оператора – это час работы на мощности, близкой к пиковой.
– Ну, тоже неплохо, – проворчал кто-то из моих соседей.
– И это ещё не всё! – чуть ли не выкрикнул профессор Чекан. – Резонанс! Ничуть не меньшую роль играет резонанс! – Все вновь притихли, и продолжил он уже спокойней: – Длительность резонанса напрямую зависит от протяжённости румба и скорости движения при инициации, для восьмого витка она составляет минуту тридцать шесть секунд, а для девятого – на тринадцать секунд меньше. Пустяк? Отнюдь нет! Формулу приводить не стану, скажу только, что в состоянии транса пропускная способность с каждой секундой увеличивается в геометрической прогрессии! А оператор способен управлять лишь объёмом энергии, не превышающим выход резонанса. Это объективный предел, который не превзойти!
Не могу сказать, будто на собравшихся заявление произвело хоть какое-то впечатление, о слишком уж отвлечённых материях зашёл разговор. Профессор осознал свою ошибку и поспешил её исправить: