Юный командор ордена Чёрного феникса задумался о чём-то и отстал, а я нагнал Изабеллу и Юлиана. Мы как раз проходили мимо центрального входа в храм Багряной луны, когда выскочивший оттуда Грах радостно крикнул:
– Сработало!
Я во все глаза уставился на радостного варвара, но тот как был, так и остался сопредседателем клана «Чёрных следопытов». И только потом взгляд зацепился за новую строчку в его статусе; там значилось: «страж Багряной луны».
Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад?
А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня.
– О! – протянул он. – Клан присягнул твоей госпоже?
Изабелла улыбнулась, и тут же её окутал багряный муар, слился с аурой, усилил, напитал мощью. Эльфийка стала верховной жрицей!
Но как так?!
У меня чуть челюсть от изумления не отвисла.
– Закрой рот, котик, – посоветовала она. – Муха залетит!
– Нам надо поговорить!
Изабелла досадливо отмахнулась
– Позже! – отрезала она и повернулась к Граху. – Портал сами откроете?
– Откроем, – подтвердил варвар. – Только уже завтра.
Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры.
Сегодня просто день сюрпризов, блин!
Караул просто!
Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова.
– Не сейчас! – отрезала она и зашагала в обход храма.
Мы обогнули мрачную громаду и углубились в лабиринт узеньких проходов и глухих стен. Всполохи магии, крики и суета строителей остались позади, и даже зловещий свет багряной луны не проникал сюда, стало темно.
У меня внутри всё так и клокотало. Хотелось выяснить отношения прямо здесь и сейчас, но при посторонних некоторые вещи вслух лучше не произносить, приходилось сдерживаться.
Ждать. Ждать. Ждать.
Ждать!
Ненавижу!
К странноприимному дому я подошёл уже окончательно взбешённым, но жрица улизнула с Юлианом и заперлась в комнате на третьем этаже.
– Мы недолго, котик, – подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.
Какого дьявола?!
Захотелось вынести преграду и ворваться внутрь, но я вовремя одумался и ринулся вниз по лестнице. Нео за это время никуда уйти не успел и кидал мёртвому фениксу невесть где раздобытые объедки.
– Позволь на минуту… – попросил я, протягивая руку к Чучелу.
Паренёк кивнул, и я взял под контроль злобно зашипевшего феникса, заставил его взлететь на третий этаж, вцепиться когтями в отлив нужного окна. Видно через ставни не было, но чуткий слух мёртвой твари легко уловил доносившийся из комнаты шорох и негромкие слова.
– В реальности я совсем не такая!
– В реальности и я не такой…
И тут меня дёрнули за руку.
– Дядя Джон, подсматривать нехорошо! – проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.
– Никто и не подсматривает!
– И подслушивать тоже!
Я обречённо вздохнул, и Чучело вырвался на волю, взмахнул крыльями, взмыл в небо. Чёрный силуэт мелькнул на фоне багряного круга луна и сгинул во мраке.
– Это были разведывательные мероприятия, – оправдался я.
– Людям надо доверять, – наставительно заметил паренёк.
Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.
– Избавься от этого опасного заблуждения и поскорее.
Нео отдёрнул голову и скорчил рожу.
– Да ну вас, дядя Джон! Я серьёзно!
– Я тоже!
Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться за меч, пришлось удержать все остроумные замечания при себе.
Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.
– Я согласен!
Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».
– Ну ничего себе! – присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: – Не турнут теперь из клана?
– Не твоё дело, – поморщился Юлина.