Бабушка, у которой был тигр

– Хозяин! – позвал чародея прыгавший пятью ступеньками ниже Зелёный. – Хозяин, а вы не прикажете их обыскать? Вдруг у них…

– Потом обыщем, – сердито перебил его лохматый. Он только что поскользнулся на ступеньке и теперь думал только о том, чтобы не загреметь вниз.

– Ой! – Зинаида Петровна споткнулась, а когда Аня протянула связанные руки, чтобы подхватить её, почувствовала, как бабушка сунула ей в ладонь что-то холодное. Ножик!

– Когда скажу, бей по коленкам, – чуть слышно шепнула она девочке, поднимаясь. Не теряя времени, Аня осторожно надрезала верёвку, виток за витком.

Ступени привели их в длинный, исчезающий в темноте коридор с решётками по обеим сторонам. Зелёный убежал куда-то вперёд, а скелеты, сойдя с лестницы, всё так же маячили за спиной.

– Здесь вам будет уютно, – хохотнул чародей и взял мушкетон под мышку. Он отцепил от пояса связку старинных ключей, отпер ближайшую камеру и с издевательским гостеприимством распахнул решётчатую дверь. – Добро пожа…

– Давай! – крикнула Зинаида Петровна, сбросила верёвку и толкнула лохматого в камеру.

– Мама! – заорал он, растянувшись на каменном полу. Падая, Гальваниус зацепил курок, грохнул оглушительный выстрел, с потолка посыпались камни и песок, всё заволокло белым дымом. Аня успела заметить, как выстрелом снесло череп скелету с топором – и тот озадаченно схватился за пустое место, где только что была такая же пустая голова; но Ане было не до смеха – она развернулась и изо всех сил пнула второго скелета. Его коленная чашечка улетела в угол вместе с ногой, он запрыгал на второй ноге и поднял автомат. Аня попятилась, скелет нажал на курок, но проржавевший насквозь автомат с треском взорвался в его руках.

– Берегись! – раздалось сзади. Аня обернулась и едва успела отскочить от тяжелого лезвия, со свистом рассёкшего воздух у неё над головой. Это безголовый скелет яростно размахивал топором налево и направо. Вторым ударом он вдребезги разнёс своего товарища. Замахнувшись в третий раз, скелет не удержал топор, и тот приземлился ему же на макушку. Точнее, в то место, где она была минуту назад. Скелет рассыпался на косточки.

Зинаида Петровна захлопнула дверь камеры и повернула ключ.

– Стоя-а-ать! – завопил за решёткой чародей, выпутавшийся наконец из своего балахона. Он яростно затряс железные прутья. – Заколдую! В лягушек превращу!

– Где-то здесь Димка! – проговорила Аня и вгляделась в темноту впереди. Бежать на поиски она побоялась – там скрывался трусливый, но ловкий и подлый Зелёный.

– Ди-и-м-а-а! – закричала она и замерла, прислушиваясь. – Ди..

– Его тут нет, – раздался спокойный и властный голос за спиной.

Аня и Зинаида Петровна обернулись. У подножия лестницы, по которой их привели, стоял, скрестив руки на груди, герцог фон Копфштейн.

– Браво, – произнёс он и медленно, гулко трижды хлопнул в ладоши. Эхо разнеслось под каменными сводами. – Вы меня порадовали, давно я так не веселился.

Впрочем, его бесстрастное лицо не выдавало ни радости, ни веселья.

– Вашего мальчика здесь нет, он в другом подземелье. Я же ясно приказал – поселить вас на другом этаже. А теперь откройте камеру и выпустите моего мага, – приказал герцог.

– Отходим, – шепнула Ане Зинаида Петровна, и они попятились назад.

– Из темницы только один выход, – усмехнулся фон Копфштейн. – Так что вам некуда деваться. И будьте уверены, оружием, – он коснулся висевшей на поясе шпаги с изумрудной рукоятью, – я владею быстрее, чем мои слуги, и в сто раз лучше, чем мой чародей головой.

Запертый в камере маг обиженно засопел, а на лестнице послышалось грохотание костей – и за высокой фигурой герцога один за другим появились десять вооруженных до зубов скелетов.

– Он не врет, – вздохнула Зинаида Петровна. – По глазам вижу. Придется второй раз за день сдаться на милость победителя. Ничего, – подбодрила она Аню. – Значит, мы нужнее им живыми… и у нас ещё будет шанс улизнуть! – добавила она шёпотом.

Бабушка шагнула к решётчатой двери и отперла замок. Лохматый маг, подпрыгивая от ярости, выскочил на волю.

– Тысяча тысяч благодарностей, повелитель! – выкрикнул он и тут же втолкнул Аню в камеру.

– Будете сидеть поодиночке! – он мстительно прищурился и, схватив Зинаиду Петровну за рукав, отвел её в другую камеру и запер на замок.

Повелитель пещер покачал головой и направился обратно в тронный зал, скелеты с грохотом затопали за ним. Гальваниус собрался было следом, но заметил, что из темноты возвращается Зелёный.

– Свет ещё не видел такого бестолкового гоблина! – воскликнул лохматый чародей, воздевая грязные ладони к потолку. – Как ты связал им руки? Как? А ну, отвечай, не то пожалеешь! – закричал он на Зелёного. Тот испуганно присел, прикрывая голову, и захныкал:

– Хозя-яин, я же говорил, что их надо обыскать! Вы же сами сказа…

– Молча-ать! – оборвал его Гальваниус и замахнулся на гоблина тяжеленной связкой ключей. Хоть Аня и была зла на подлого Зелёного, ей стало жалко его. Недолго думая, она подобрала с пола камень и швырнула в чародея.

– Ай! – взвыл тот, когда булыжник ударил его в плечо. – С ума сошла? Больно же!

– А ему разве не больно? Не смейте его бить! – крикнула Аня. – Вы сами во всём виноваты! Как вам не стыдно?

– Не лезь не в своё дело, гнусная девчонка! – прокаркал Гальваниус. – Ладно, бить я тебя не буду, – злобно улыбнулся он Зелёному. – Вместо этого… оставлю тебя без сгущёнки!

– Не-е-ет! Только не это-о-о! – заголосил гоблин, обхватив голову руками. – Хозяин, лучше побейте меня двести двадцать раз, ну пожалуйста-а-а! Только дайте сгущё-о-о-нки! – но Гальваниус только расхохотался в ответ.

– Да что ты перед ним унижаешься ради какой-то сгущёнки! – возмутилась Аня. – Тоже мне, драгоценность! Она в любом магазине продаётся!

Зелёный притих и недоверчиво поглядел на Аню сквозь растопыренные пальцы.

– В любом магазине? – изумлённо прошептал он.

– Это всё неправда! – всполошился чародей и запрыгал перед Зеленым, заслоняя его от Ани. – Она врёт! Пойдём, пойдём, Зелёненький, – запричитал он, подталкивая гоблина к выходу. – Нечего её слушать, пойдём отсюда, я тебе сгущёночки дам…

Обрадованный Зелёный поспешил к дверям, а маг бросил яростный взгляд на Аню и прошипел что-то неразборчивое. Уходя, он забрал факел со светящимся мхом, и Аня с Зинаидой Петровной оказались в полной темноте. Им ничего не оставалось, кроме как улечься на жесткий каменный пол и постараться хоть немного поспать. Аня сгребла побольше сухого мха вместо подушки – это, наверно, был старый мох, он совсем не светился – и тут же уснула.

Проснулась Аня оттого, что кто-то дергал её за рукав.

– Эй, – услышала она сиплый шёпот, – как тебя там, ты спишь?

Девочка открыла глаза и испуганно отпрянула от решётки. По ту сторону сидел на корточках Зелёный с маленьким факелом.

– Т-с-с! – он прижал палец к губам. – Ты это… тихо, а то услышат.

– Чего тебе? – настороженно буркнула Аня.

– Это правда?

– Что? – не поняла Аня.

– Про сгущёнку. Её правда можно… купить? – Его глаза жадно горели в темноте.

Аня кивнула.

– Сколько угодно.

Гоблин нервно облизнулся, вскочил и начал, приплясывая, ходить кругами по темнице. Новость о драгоценной сгущёнке, которой, оказывается, навалом в магазинах, привела его в полный восторг. От волнения он заламывал длинные пальцы и что-то бормотал. Наконец он вновь подскочил к Ане. Воткнув факел в стену, Зелёный запустил руку в карман, порылся там и вытащил горсть мусора. Пара ржавых гвоздей, обрывок верёвки, деревяшка… Всё это он стряхнул на пол, и на грязной ладони остались, поблёскивая в тусклом свете факела, два искусно огранённых драгоценных камня размером с грецкий орех каждый.

– Скажи-ка, – спросил он с жадностью, – этого хватит, чтобы купить банку сгущёнки? Или… или… – он мечтательно прикрыл глаза и сглотнул, – или даже… две? Или три?