Полный кубец

– Почему?

– Уже забыла, как ты сражалась с морлоками и защищала деревню от рейда пиратов? Даже я остался под впечатлением. Тебя точно надо учить убивать?

– Ну, по морлокам стрелять несложно. Они просто отвратительны. А вот по людям, пускай они и управляются программой, непросто. Кажется… я убила одного, попав в голову. Просто ужасно!

– Просто прекрасно! Отличный выстрел – в голову целиться и надо, чтобы прошел повышенный урон.

– Почему-то меня твоя похвала не радует.

– Не ты ли только что грозилась вычерпать кое-кому мозги поварешкой?

– Это было… временное помрачение рассудка…

– Мне так не кажется. Внутри тебя дремлет прирожденный убийца. Нам лишь надо разбудить его.

– Я еще буду жалеть о своей просьбе… – пробормотала она себе под нос.

– Эй, туземцы, как у вас проходят выборы нового старосты? – обратился я к ботам.

От общей толпы отделился Кузнец и вдруг начал толкать речь, хотя ранее за ним особых вербальных подвигов не значилось.

– Наше поселение понесло тяжелые утраты. Много славных жителей погибло в этот черный день. Староста Ралквист был мудрым и опытным вождем. При нем деревня достигла расцвета. Настало время избрать нового правителя. Небесные посланники принесли большую пользу поселению, поэтому… От лица жителей предлагаю доверить пост старосты… Изабель Огороднице!

– Мне?! – опешила девушка.

– Как насчет моей кандидатуры? – сделал я попытку.

– Макс Укротитель – друг деревни, но пробыл здесь малый срок, – ответил кузнец.

– Ясно. Тогда соглашайся, Бель.

– Я?!

– Давай-давай. Нам нужны рабочие руки, чтобы поскорее восстановить утерянное и построить корабль.

– Но я никогда никем не управляла в коллективе…

– Это же боты, – закатил я глаза. – А не «коллектив».

– Тогда… Я согласна стать вашим старостой, мистер Кузнец.

– Ур-ра! Да здравствует староста Изабель!

– Гип-гип-ура! – загомонили жители хором.

Титул девушки резко поменялся и теперь звучал как Староста Изабель.

– Поздравляю, миссис Староста, – хлопнул я ее по плечу.

– Вот только без ехидства, пожалуйста, – поморщилась она. – И я не «миссис».

– Как будет угодно мисс Старосте, – усмехнулся я и ловко увернулся от дамского кулачка. – Ладно, не злись. Прикажи ботам исполнять все мои приказания.

– Дорогие жители, время сейчас тяжелое. Но под предводительством Макса мы быстро возродим былое величие. Поэтому слушайтесь его указаний, словно моих.

– Шу-шу-шу, – закивали боты.

– Замечательно, – я пересчитал количество неписи, коей было немного. – Сколько еще должно возродиться на алтарях?

– Около двадцати жителей, – ответила Бель.

– Хорошо. Половина выживших идет помогать Старосте восстанавливать огороды и добывать пропитание. Другая половина займется починкой жилищ и сбором первостепенных ресурсов вроде волокон и палок. Никакого отдыха, никакой халявы! Все обязаны работать с рассвета до заката. Мирное время кончилось, сейчас мы находимся в состоянии войны. Если мы не хотим, чтобы нас снова ощипали словно кур в курятнике, придется выложиться на все сто процентов! Всем все ясно?!

– Холо-холо, – покивали жители.

– Отлично. Бель, на тебе пока что провизия и восстановление полей. Всех возродившихся отправляйте ко мне на распределение. За работу!

Первые дни прошли в утомительном гринде ресурсов и восстановлением разрушенных жилищ. Я хорошо помнил слова Ралквиста о том, что жителям требуется для возрождения, поэтому заставлять ботов ночевать на улице или селить в один большой барак не стал. Для появления ребенка у пары должен быть свой дом. К счастью или нет, но из-за гибели большого числа жителей строительных обломков хижин оказалось более чем достаточно на начальном этапе.

Я даже опрос провел среди ботов с целью выяснения минимального размера строения, которое их устроит в плане выведения потомства. Оказалось, что хибары четыре на четыре блока и в два блока высотой вполне достаточно для того, чтобы жители заводили детей. Свободные части домов, ни к чему не привязанные и не прибитые, начали быстро пропадать. По-видимому, сервер таким образом удалял лишние предметы. Поэтому, используя волокно, я быстро связал все куски стен и крыш в единый большой ком, а затем при строительстве боты отщипывали от него части. Некоторые боты, несмотря на мои прямые команды, все равно пытались возводить строения из новых материалов, собирая палки, листву и волокно. Хоть б/у материала в наличии хватало. Пришлось мне все же самому заняться жильем сначала, иначе жители тратили энергию на ерунду.

Восстановив свой дом, я взялся за прочие строения. Бель потихоньку восстановила посевы сорго – их у нас также осталось немало на фоне убыли населения.

– Да куда ты ставишь крышу, балбес?! А ты куда поперся? Что, есть хочешь? А твои приятели, думаешь, не хотят жрать? Закончите еще два дома, и сможете перекусить! За работу, черти цифровые!

Обычное мое общение с жителями деревни. Иногда они доводили меня до бешенства, и я крыл их семиэтажными выражениями. Ленивые боты не спешили становиться трудоголиками. В любой удобный момент заваливались в кровать или норовили пойти поесть, сачковали, не выполняли приказов, шли по каким-то своим делам, собирались в группки и трещали друг с другом. Короче, вели себя словно настоящие люди. Тут с симуляцией разрабы постарались на славу. Но меня подобное отношение неигровых персонажей раздражало.

– Макс! – возмутилась Бель, услышав одну из таких сцен. – Ты ведешь себя словно дремучий плантатор-рабовладелец. Только хлыста погонщика рабов не хватает!

– Да? Любопытное сравнение. Не хочешь сама стать плантаторшей?

– С ума сошел?

– Это же игра, Бель. Здесь ты можешь быть кем захочешь. Не волнуйся, пока еще не существует организаций по защите прав неигровых персонажей в компьютерных играх. Возможностей здесь разнообразных много.

– Значит, и пиратом как Рейдер нормально быть?

– Ага, – кивнул я. – Ты еще проникнешься всей прелестью цифровой свободы, моя дорогая ученица.

– Но все-таки, может не стоит так строго относиться к жителям? – произнесла девушка в сомнениях. – Пусть отдохнут…

– Отдохнут на том свете, канальи! – оскалился я. – Как скоро Хорт вернется с очередным рейдом, по-твоему? Через месяц? Два? У нас два пути: либо мы организуем здесь неприступный форт, либо уплываем нафиг с острова, чтобы стать сильнее, разбогатеть, а потом и самому Рейдеру отомстить. В обоих случаях мы должны действовать быстро и эффективно. Промедление смерти подобно! Налетчики ведь твой алтарь уничтожили. Если бы я тебя не утащил из деревни, ты бы уже была мертва окончательно!

– И я благодарна тебе, Макс… – Изабель вздохнула и окинула взглядом рабочих. – Все попробовать? Возможно, ты и прав… Но вряд ли я смогу в один момент стать жестокосердным диктатором.

– Все в порядке. Дорога в тысячу ли начинается с одного шага.

– Спасибо, успокоил, – саркастично заметила Бель. – Я принесу еды. Судя по гомону, жители у тебя чуть ли не с голоду помирают.