Абсолютный ноль

Стало намного сложнее пудрить голову Айе. Какую бы я не придумывал отмазку, она только делала вид, что верила. Были и другие странности. В один из дней после случая, когда она пробралась на полигон, мне удалось выпытать у темной подробности. Оказывается, ауры суккуба и партнера при длительном взаимодействии сильно меняются. Не только Айа становится сильнее, а я получаю защиту от ментальных атак, но и еще куча разных возможностей. Например, мы могли чувствовать на коротких расстояниях местоположение друг друга. Айе еще достался приятный бонус по чтению моих поверхностных мыслей. Я быстро научился закрываться от маленькой чертовки. Обиженное выражение лица эльфийки лучше другого говорило о том, что мне удалось спрятать свои мысли.

Мне вне очереди провели еще один магический осмотр. Все второкурсники в начале года проходили через подобное. И трех точек осмотра было более чем достаточно для точного построения графика Бинота. Ученики получали достоверные сведения о том, какие направления им развивать первыми, о том, какая судьба их ждет. Слабые универсалы вроде меня обычно останавливались на бытовой артефакторике. Звезд с неба такие маги не хватали, но зарабатывали прилично.

Мне, честно говоря, конструирование артефактов казалось самым скучным занятием на свете. Рисовать громоздкие магосхемы, сидеть целыми днями перед одной заготовкой, напряженно всматриваться в крошечные маголинии, орудовать с ними будто пытаясь подцепить иголку пинцетом. И хотя мое магозрение было чуть ли не идеально, я твердо уверился, что артефакторика не для меня. Я совсем не жалел о том, что поступил на факультет боевой магии. Именно боевые плетения на мой взгляд были самой сутью магии. Чистая разрушительная энергия, ощущение силы в твоих руках. После двойных плетений Трина я в свободное время тренировался тройным, правда прогресса по сути не было.

Я легко дал свое согласие на обучение двойным плетениям. Когда тебе предлагают досрочное закрытие контракта ИШМИ и зарплату аналогичную той, что я получал в «Эльфийской стреле», отказываться глупо. Парочка военных из старшего офицерского состава вовсю нахваливали мне все прелести жизни магов-военных. Я обещал подумать по окончании обучения, что их более чем устроило. В общем где-то спустя неделю по прибытию на Пант, ситуация нормализовалась.

Я подсчитал разницу между временем Панта и иными мирами. Выходило так, что время здесь течет, грубо говоря, в два с половиной раза медленней, нежели в Содружестве, например. Была у меня еще идея прыжков во времени, но я отмел ее. Получается за мою недолгую жизнь на Панте в иных мирах прошло всего лет пять-шесть. Никаких разумных идей на этот счет у меня не было, я просто принял это как данность. Возможно, именно временная аномалия Панта и была тем фактором, из-за которого наладить постоянный канал с внешними мирами было очень сложно.

Насчет Кэвлин я не сильно переживал. У меня были на ее счет кое-какие подозрения. И возвращаться я не планировал, пока не буду себя чувствовать уверенно хотя бы среди наших магов. Мой дар по сравнению с большинством был еще очень слаб, и только двойные плетения хоть как-то выравнивали эту пропасть. Хотя кого я обманываю? Я вернулся из-за Айи. Темная эльфийка прочно поселилась в моем сердце. И бросать взбалмошного суккуба я не собирался.

О Теневой Госпоже можно было сказать только то, что никаких весточек от нее я не получил. Совсем никаких.

Несколько магов разных возрастов, включая главенствующего Саффрейда, обсуждали наши неудачи. За три недели никто из моих «учеников» так и не смог показать хоть какой-нибудь результат.

– … есть еще идеи? – спросил Саффрейд устало. Весь вечер мы бестолково плели заклинания. Раза три одаренным пришлось восстанавливать свой резерв. Магов такой распорядок сильно изматывал. Особенно тех, у кого был небольшой запас маны.

– А если все таки сосредоточиться на создании заклинания двумя магами? – высказался один из одаренных.

– Мы и так уже много времени на это потратили. Нет, двойное заклинание должен плести один маг! – закончил Саффрейд.

За составленными столами на полигоне сгрудилось оставшиеся восемь магов. Около половины уже разошлись по домам. Королевский маг в цветастой мантии противно постукивал дорогим инкрустированным стилом. Этот въедливый тип отвечал у нас за документирование наших успехов. Записывать было пока что нечего.

– Мы опять свернули не туда, – полностью лысый маг отложил стило в сторону. – Я уже говорил, здесь только два варианта: либо никто из нас не может плести такие заклинания, либо мы не учитываем какие-то условия.

– Первый вариант маловероятен, – кинув в мою сторону взгляд, надменно произнес другой немолодой маг. – Второй же полностью зависит от «учителя».

– Что еще мы не учли? Еду пробовали ту же, что и Бертолье.

– Есть еще один момент, – сказал я, приковав всеобщее внимание. – Там была какая-то аномалия. Магический фон был в несколько раз меньше чем у нас, – продолжил я неуверенно.

– А что, в этом есть смысл. Ведь серая энергия или сырая, кому как понятнее, – говоривший пожилой маг закашлялся и промочил горло яблочным соком из стакана. – Так вот, магический фон – это и есть сырая сила, разлитая вокруг. И нам действительно надо найти такое место, где фон будет ниже.

– О! Знаю я одного чудака, который может нам помочь. – воскликнул мистер Саффрейд. – Только энергии на это будет уходить прорва. Карл, вы уж там походатайствуйте у начальства. Пусть выделят накопителей, – обратился преподаватель к низенькому королевскому магу. Тот, пожевав губы, ответил:

– Я спрошу, только сдается мне, нам придется самим накачивать ману.

– Хорошо, я наведаюсь к моему знакомому, – сказал Саффрейд. – Думаю, надо сделать перерыв в несколько дней, пока мы подготовим «парилку».

– Парилку? – спросил я.

– Ты поймешь о чем я, когда увидишь сам.

– Венсан, твой знакомый случаем не Диссолен?

– Он самый.

– Тогда надо будет взять хорошего лекаря с нами. А то тут одни боевики собрались.

– Что сразу лекаря? – возмутился Саффрейд. Потом добавил, вспомнив что-то. – Хотя вы правы, лекарь не помешает.

У меня наконец выдалось несколько свободных вечеров и даже целый выходной. Айа, как узнала, тут же потащила меня в город. На улице уже было холодно, поэтому от поездки за город мы отказались.

День выдался очень насыщенным. Мы с эльфийкой без какой-либо особой цели прошлись по городскому рынку, посетили парк и парочку развлекательных заведений. Закончился день в одном из дорогих ресторанов южной части Иллады. Мы с Айей вполне могли себе это позволить. Уже не в первый раз эльфийка попыталась меня напоить, но у нее снова ничего не вышло. Хотя немного захмелеть мне удалось.

Коварный план ударил по своей же создательнице. Темная эльфийка сначала неуверенно оперлась о мое плечо, а потом и вовсе сползла на колени. Айа забавно сопела во сне. Я наклонился и легко поцеловал длинные эльфийские уши. Айа смешно дернула ухом и что-то пробурчала.

– Официант! – крикнул я.

– Да, господин, – приятно, когда тебя так называют, пусть и за деньги.

– Счет, пожалуйста, и закажите маголет до ИШМИ.

– Сию минуту, господин, – поклонился вышколенный работник.

– Куда ты меня тащишь? – пьяно пробормотала Айа и обвилась вокруг шеи.

– Домой.

Я почувствовал, как энергия потекла к эльфийке. Похоже это у нее уже на уровне рефлексов.

– В кроватку? – хихикнула Айа.

– Да, каждый в свою кроватку.

– Злой ты.

– У-у, как голова трещит. Нэс, принеси воды, умираю…

Я сходил за водой и подождал, пока эльфийка утолит жажду.

– Это ты меня раздел? – краснея, поинтересовалась Айа.

– Нет, я бы все аккуратно сложил, – я показал на разбросанные вещи.

– Блин, ты же пил вчера намного больше меня, почему так? – держась за голову, вопросила страдалица.

– Ну, на меня алкоголь практически не действует.

Эльфийка заметно напряглась и посмотрела прямо мне в глаза.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Помнишь ты говорила о том, что между нами не должно быть секретов?

Айа кивнула, не сводя с меня глаз.

– В общем я не человек.