Абсолютный ноль

Я взял ее за подбородок и приподнял вверх, заставив взглянуть на меня.

– Все будет хорошо. Повтори.

– Все будет хорошо, – вздохнула эльфийка.

– А теперь расскажи, что произошло.

На следующий день я прохаживался по узкой улице недалеко от трехэтажного особняка на улице Строителей. Айа передавала мне образы из разговора ректора и эльфа из их Дома. Я попытался придумать хоть какой-то выход из ситуации и обсудил с эльфийкой. Та лишь отмахнулась, сказав, что вернуть уже ничего нельзя.

Земля в центре города была баснословно дорогой. С распространением маголетостроения крыши старых особняков переделывали под площадки для летательных кораблей. После завершения переговоров стороны распрощались и направились к своим аппаратам. У ректора был великолепный восьмиместный корабль темно-синих цветов – цветов ИШМИ. Маголет Дома ла Ниэль был поскромнее – из пород темного дерева и серебряных полосок металла. Я полетел за Айей.

– «Куда вы?» – спросил я эльфийку. Айа с минуту помолчала. Я начал отставать от маголета – поддерживать такую скорость долго я пока не мог.

– «Мы будем в посольстве темных эльфов. Я постараюсь устроить нашу встречу. Если не получится, то воспользуемся связью как обычно. Не нравится мне все это.»

– «Хорошо, будь осторожна!» – передал я напоследок и полетел к ИШМИ.

Мысли текли вяло. Борясь с холодными воздушными потоками, я приземлился на территории школы. Как и положено по полетным правилам – на одном из шести небольших участков. Взлетная огороженная площадка была всего в сотне метров от преподавательского корпуса.

– Нэс Бертолье? – вежливо спросила меня молодая девушка в начищенной ярко-желтой форме. – «Эльфийская стрела». Вам письмо. – курьер протянула мне запечатанный магией конверт. Что-то я не помню эту девушку. Может из новеньких? Хотя я никогда не интересовался обычными курьерами. Мы с Мирино были особой кастой и отношение к нам было особое.

– Спасибо, – я коснулся участка бумаги напротив моей фамилии. На чувствительном документе остался мелкий отпечаток моей ауры. Насколько я знал, эта недешевая бумага могла хранить частичку ауры человека до полугода.

Я не спеша поднялся в нашу квартиру, на ходу вскрывая конверт. Письмо тоже было с надежной магической защитой. Если бы кто-нибудь кроме меня вскрыл письмо – его содержимое было бы уничтожено. Мы еще при поступлении в ИШМИ неоднократно ставили отпечатки своих аур на разных документах. Я не раз имел дело с такими конвертами и посылками и хорошо знал, что подобная защита не совершенна. В принципе все, что придумал разумный, такой же разумный может и взломать.

«Я жду тебя в парке возле восточных ворот в четыре часа». Единственная строчка послания была выведена аккуратным каллиграфическим почерком черными чернилами. Я скрежетнул зубами. Похоже, настало время финальной битвы, и на этот раз выбора мне не оставят. Всплыли полузабытые воспоминания об убитых родителях. Я смял письмо в руке. Крохотное заклинание огня за считанные мгновение охватило бумагу. У меня есть всего один козырь, но воевать с ним открыто просто смешно. Придется действовать по обстоятельствам. Как и всегда, впрочем.

Погода стояла превосходная. Даже слишком. На небе не было ни единого облачка, и это давало солнцу возможности поджаривать жалких людишек медленно, с чувством. Даже важные дамы в такую жару отходили от этикета и позволяли себе фривольные открытые наряды.

На всякий случай я прихватил один короткий кинжал из хорошей стали. Летом оба спрятать было негде, а появляться в таком виде перед Ней я посчитал глупым.

В центральном городском парке я бывал всего несколько раз с эльфийкой. Здесь тоже было очень красиво. Нанятые властями маги исправно поддерживали или наоборот ограничивали рост кустов, цветов и деревьев. Некоторое время я потратил в поисках восточного входа. Народу было немало, что меня успокоило.

На скамейке в тени от крупного дерева мирно отдыхала барышня в строго сером наряде. От яркого солнца дама прикрывалась белым полупрозрачным расписным зонтиком. Я огляделся по сторонам, после чего подошел к женщине, пытаясь рассмотреть лицо. Это мне не удалось.

– Можно к вам присесть?

– Конечно. Я очень рада тебя видеть, – тепло произнесла Теневая Госпожа. Мимо медленно проходили горожане: парами или с детьми. Ярко светило солнце, где-то рядом выводил рулады пернатый певец. Прямо идиллическая картина.

– Это вы все организовали? Зачем? – спросил я прямо в лоб, все сильнее распаляясь. – Что вам от меня вообще нужно?!

– Свободы, – ответила Тень. Я не совсем понял, что она имела в виду, но говорила с виду искренне. – Ты нужен мне. Ты единственный, кто смог вернуться… или захотел вернуться.

Меня прошиб холодный пот понимания.

– Значит Айа все время была…

– Ну-ну. Зачем же так? Если хочешь, я принесу тебе свои извинения. Мне правда жаль, что так вышло с твоими родителями.

Я скривился.

– Может мне и немного лет, но давайте не будем притворяться. Вам жаль не моих родителей, а того, что их смерть повернула меня против Вас.

– Мне грустно от того, что ты так враждебно настроен. Поверь, среди моих последователей много хороших людей. Ты был в Сторарии, Бестене?

– Да, я допускаю, что людям стало жить лучше, – со скрипом признал я. – Но они ведь и всей правды не знают.

– А кто знает всю правду? Даже я не знаю. И не смотри на меня так удивленно. Я не всемогуща и не всезнающа. Я знаю столько, сколько знают мои верные слуги.

Ну, уж это она явно преуменьшила.

– Я ничего не ведаю о том, что происходит на иных планах. Я не знаю ничего из того, что ты вынес оттуда, – с некоторой угрозой произнесла Тень. Боится. Только она боялась бы еще сильнее и сразу же прибила бы меня, если бы узнала подробности. С такими Созданиями Содружество боролось вполне успешно, хотя подобная операция и требовала ресурсов множества миров.

– И что такое несколько лет, по-твоему? Я улучшу жизнь людей, будут строить больницы, уровень жизни повысится. Это в моих интересах.

– Я верю, – ага, конечно. А с повышением уровня жизни незаметно возрастут и аппетиты.

– Ты все равно мне не доверяешь, – притворно вздохнула Тень. – Я очень недовольна твоими походами в Кербер и оставленными письмами.

Я выругался про себя, но решил сделать попытку сохранить лицо:

– Вы смогли отследить все три письма? – спросил я удивленно.

– Не стоит, мальчик мой. Твои мимика, жесты говорят лучше слов.

Я вздохнул.

– Это вы сотворили в Кербере?

– Нет. Просто использовала это место для своих нужд.

Хмм, я думал такая эпическая энергетическая аномалия была делом рук самой Теневой Госпожи. Хоть верить Ей нельзя, все же особого смысла врать сейчас не было. Наверное, решила сэкономить свои собственные силы и упекла Аскера в тюрьму в Керберийских джунглях. Энергии то хоть отбавляй.

– Я могу подумать какое-то время, Арин'ксонамун?

– Конечно! – Тень не выказала своего удивления. – Я буду ждать тебя сколько потребуется, – умильно проворковала женщина в сером. – А теперь мне пора. Солнце очень больно жжет сегодня. – Тень поднялась со скамьи и буквально через секунду растаяла в воздухе. Никто из горожан не проявил ни капли удивления.

Кербер, глубины астрала.

Серебристый туман окутывал небольшой, с голову человека, ярко красный светящийся комок. Вокруг волнами расползались энергетические сгустки. Казалось, возьми ложку, и ману черпать можно. Своеобразные серые прутья решетки подпитывались от энергии безумного вихря.

– Ну как твои успехи? – с издевкой спросил красный шарик.

– Повякай тут у меня. Ишь как утрамбовался. Ничего, через сотню – другую лет энергия иссякнет. Тогда и посмотрим, кто будет смеяться.

– Зачем пришла… сестра?

– Сестра? Давненько ты меня так не называл, Эрин'ксонамун. Я помню твое предупреждение. Ты правда считаешь, что нам может быть угроза извне? Что нас могут убить?