Чёрный дервиш

– А что, если это не они вызвали? – его голос был тихим, но тревожным. – Может быть, это пустыня ответила на их амбиции.

Азим не ответил. Его внимание было приковано к одному из символов на панели. Это был тот же символ, который он видел на алтаре наверху, только здесь он был более детализированным. В центре символа был изображён посох, из которого исходила энергия, связывающая его с самой землёй и небом.

– Вот он, – прошептал Азим. – Этот символ указывает на посох. Здесь он был последним разом использован.

Но что-то ещё привлекло его внимание. На противоположной стене были другие символы – более сложные, которые, по его предположению, могли служить не только предупреждением, но и указанием пути. Он заметил, что они были выгравированы недавно, в отличие от остальных изображений. Кто-то был здесь позже, после падения За'тхар, и оставил эти знаки.

– Джамиль, посмотри, – позвал Азим, указывая на них. – Эти символы… они не такие древние, как всё остальное. Возможно, кто-то ещё искал посох после исчезновения цивилизации.

Джамиль осмотрел символы, прищурившись.

– Кто-то пытался оставить след или зашифровать сообщение, – произнёс он. – Но что они пытались сказать?

Азим медленно провёл рукой по гравюре, пытаясь понять её смысл. Словно сама стена давала ответы, он почувствовал, как нечто внутри него начинает складываться в чёткую картину.

– Это карта, – наконец сказал он, его голос звучал слабо, но с уверенностью. – Эти символы показывают путь. Путь к месту, где находится посох.

– Но почему они оставили карту здесь? – спросил Джамиль. – Если бы они нашли его, зачем было оставлять путь к нему?

Азим на мгновение замолчал, а затем сказал:

– Может быть, они так и не смогли его найти. Или же… не смогли его использовать.

В этот момент стены вновь наполнились вибрацией. Но на этот раз это не было ощущением давления. Звук, словно далёкое эхо, раздался по коридору, из которого они пришли.

– Мы не одни, – сказал Джамиль, схватив факел и озираясь. – Азим, мы должны уходить отсюда. Что-то движется.

Азим уже был погружён в размышления. Эти символы были ключом к разгадке, но также и к дальнейшим опасностям. Они находились на грани открытия древней силы, но что-то или кто-то следил за ними, находясь в этих руинах.

– Мы должны идти дальше, – уверенно ответил Азим, поднимаясь на ноги. – Если кто-то ещё здесь, они могут быть связаны с посохом.

Джамиль посмотрел на друга с беспокойством, но знал, что спорить было бесполезно. Они не могли вернуться назад, не узнав правды.

***

Следуя карте, изображённой на стенах, они углубились ещё дальше в руины. Пустыня вокруг руин казалась безмолвной, но её дух продолжал наблюдать за ними, ожидая своего часа.

Глава 4: Посох

Когда Азим и Джамиль шагнули за массивную дверь, перед ними открылся узкий коридор, уходящий вниз, глубоко под землю. Песок, казалось, не проникал сюда – здесь царил другой мир, заточённый в каменных стенах. Воздух стал ещё более плотным, наполненным странной тяжестью, словно древняя сила следила за каждым их шагом. Время здесь ощущалось иначе – секундные тиканья превращались в долгие минуты, как будто мир замедлил своё течение.

Факелы едва освещали дорогу вперёд, отбрасывая длинные искажённые тени на камни, покрытые рунами и символами, которые теперь стали более знакомыми для Азима. Каждый знак казался частью сложной головоломки, частью древней истории, которая скрывала ключ к разгадке силы народа За'тхар.

– Азим, – тихо произнёс Джамиль, нарушая долгую тишину, которая тянулась за ними с самого входа в этот подземный мир, – ты чувствуешь, как изменился воздух? Здесь что-то не так. Впечатление, что за нами кто-то наблюдает.

Азим кивнул, не отрывая глаз от символов на стенах. Его сердце билось немного быстрее обычного, но не от страха – от предвкушения открытия. Он знал, что каждый новый шаг приближает их к разгадке. Древние тайны не были утеряны – они ждали тех, кто достаточно смел, чтобы их раскрыть.

– Да, я чувствую это, – тихо ответил Азим. – Здесь скрыта сила, которая слишком велика, чтобы быть забытой. Мы приближаемся к разгадке.

Азим остановился перед очередным изображением на стене. Оно было более детализированным, чем все предыдущие, и на нём были изображены люди в доспехах, стоящие перед огромными вратами, охраняемыми странными существами, наполовину людьми, наполовину зверями.

– Посмотри на это, – указал Азим на изображение, его пальцы осторожно скользнули по вырезанным в камне линиям. – Это стражи. За'тхар создали их, чтобы защищать свои святыни и артефакты. Эти существа не просто символы – они реальны. Возможно, они до сих пор охраняют то, что мы ищем.

Джамиль посмотрел на изображение с тревогой.

– Ты хочешь сказать, что нас ждут ловушки? Может быть, эти существа – не просто легенды?

– Возможно, – спокойно ответил Азим, хотя внутри него что-то ёкнуло. – Но это лишь предположения. Мы не должны останавливать наш поиск. Если они и существуют, мы найдём способ пройти.

Они продолжили путь, но каждый их шаг был теперь внимательнее. С каждым метром они чувствовали всё большее напряжение, словно сам воздух становился гуще и давил на них. Проходы становились всё более узкими и тёмными, но Азим не останавливался. Он следовал за своими ощущениями, словно какая-то невидимая сила вела его.

Спустя несколько минут они вышли в широкую комнату, потолок которой терялся в темноте. В центре комнаты находилось нечто, что сразу привлекло их внимание – старинный алтарь, покрытый символами и узорами, уже знакомыми Азиму. Но больше всего его интерес привлекла одна деталь – посередине алтаря лежала массивная плита, на которой был вырезан странный круговой узор.

– Это древний символ народов, поклонявшихся стихиям, – произнёс Азим, подходя ближе. – Похоже, этот алтарь служил для ритуалов, связанных с посохом.

Джамиль внимательно осматривал помещение. Его беспокоило то, что оно выглядело таким чистым, как будто здесь кто-то недавно побывал. Но кто это мог быть в таких глубинах руин?

– Смотри, – сказал Азим, указывая на несколько символов вокруг алтаря. – Это те же знаки, что и на посохе, которые я видел раньше. Они указывают на то, что здесь проводили ритуалы, чтобы подчинить себе пустыню.

Азим осторожно прикоснулся к плите, пальцы ощутили прохладу камня, и он почувствовал слабую вибрацию.

– Этот алтарь… он связан с чем-то важным. Я чувствую это. Возможно, под ним скрыто что-то большее.

Джамиль подошёл ближе, его лицо отражало смесь интереса и страха.

– Ты думаешь, что посох может быть спрятан здесь?

– Не уверен, – ответил Азим. – Но я знаю, что это место – ключ к разгадке. Если мы сможем понять его назначение, возможно, оно укажет нам путь.

Они начали медленно осматривать алтарь и помещение вокруг, и чем больше Азим исследовал, тем больше убеждался в том, что здесь скрыта древняя сила, которая могла изменить всё, что он знал о магии и природе.

Несколько часов прошло в полном молчании, пока Азим и Джамиль изучали каждую деталь алтаря и помещения вокруг. Комната была наполнена странной, почти зловещей тишиной, которую нарушали лишь их шаги и шёпот. Азим двигался осторожно, проверяя каждый символ, каждую линию, вырезанную на камне.

– Эти руны… они предназначены для чего-то большего, чем просто ритуалы, – тихо сказал Азим, вглядываясь в один из узоров. – Это, возможно, способ управления тем, что скрыто в глубинах пустыни. Может быть, даже самим посохом.

Джамиль подошёл к одной из стен, где находилось ещё одно изображение. Это был огромный символ, заключённый в круг. Внутри круга находился человек, поднявший руки к небу, а под ним бушевали пески и молнии.

– Это человек с посохом, – заметил Джамиль. – Похоже, он управлял бурей и молнией.

Азим подошёл ближе, и его глаза загорелись. Он видел это изображение ранее в одной из рукописей, которые изучал, но теперь оно стало реальным. Каждый символ вокруг этой фигуры говорил о древних заклинаниях, которые могли управлять природой. Но было что-то ещё – нечто, что Азим не мог понять сразу.

– Они хотели использовать посох, чтобы полностью подчинить себе силы пустыни, – проговорил Азим. – Но я думаю, что не смогли контролировать эту силу до конца.

Джамиль нервно оглянулся.

– А если мы найдём этот посох… что тогда? Что если нам тоже не удастся его контролировать?

Азим на мгновение замер, его мысли закружились в вихре сомнений. Он понимал, что Джамиль прав. Использовать посох – это огромный риск, и история За'тхар была наглядным примером того, что может произойти, если этот артефакт попадёт в неправильные руки.