Справедливая натура

***

Едва солнце скрылось за крышей родительского дома, Бальтазар вышел на крыльцо. Там на проволоке сушились пойманные папенькой караси. Скука смертная, конечно, эта рыбалка, но рыбка, по справедливости сказать, вкусная.

Осанка его была такой прямой, будто прикидывал, не придется ли сию минуту вскочить и броситься прочь. Бальтазар кушал подсолнухи, время от времени трогая языком щеку, и размышлял:

«Эвон как вышло! Что же теперь делать?»

Не дай Бог встретить на улице кого из знакомых и не поприветствовать цветистой речью! Обойтись сухим «здравствуйте» или, того хуже, молча поклониться? Нет уж! Этак, пожалуй, неуважительно. Нужно почитать чин, иначе несправедливо выйдет…

Под забор сунул морду соседский пес. Принюхавшись, он лениво тявкнул и замолчал.

Бальтазар вздохнул. Права маменька, если тобой никто не восхищается, ты и сам будто никто. И все же, что теперь делать?

Калитка отворилась, и во двор вошел Скромнягин.

– Послушайте, Андрей Тимофеевич, – сказал он, поправляя тугой воротничок, – вам стоит обмотать щеку платком!

– Платком? – переспросил Бальтазар, от боли и страдания забыв скривиться на обращение по имени-отчеству.

Скромнягин кивнул:

– Именно что платком, милостивый государь! Обвяжете вокруг головы, и никто не посмеет думать ничего такого. Напротив, отнесутся с полным сочувствием.

Прежде чем ответить, Бальтазар выплюнул три или четыре разгрызенных семечки и покачал головой.

– Нет, друг мой. Это никуда не годится. Во-первых, я никогда не притворяюсь. Во-вторых, платок испортит прическу. Сие, между прочим, едва ли не целковый! Не веришь? Спроси у Семена, цирюльника.

– Тогда-с, – сказал Скромнягин, снова поправляя воротник, – идемте к аптекарю. Прямо с утра. Пусть выпишет лекарство.

– Вот! А это, братец, пожалуй, дело!

Бальтазар нахмурился. Даже странно, что не додумался до этого сам.

На следующий день друзья посетили аптеку. Хозяин, щурясь, поднес пенсне к глазам и, увидев щеку Бальтазара, покачал головой:

– Ай-яй! Ну… Это ох что такое! Дело, как говогится – швах.

Бальтазар поморщился от картавости и сглотнул. В каком смысле «швах»?

– Вам, судагь, – поднял руки аптекарь, будто сдаваясь, – надо к настоящему вгачу. Я могу лишь унять боль. Ненадолго.

Бальтазар переступил с ноги на ногу и ответил:

– Пустое, милостивый государь мой. Дайте какую-нибудь микстуру, и дело с концом.

– Что ж, извольте, господин хогоший!

Щека Бальтазара проглотила смоченную ватку, и зуб мгновенно успокоился. Вы когда-нибудь бегали во сне от собак? Помните то чувство, когда утром вы с облегчением садитесь на кровати? Бывало у вас такое? Конечно, да!

Вот что в этот миг чувствовал Бальтазар.

Зуб почти не болел.

Поторговавшись, молодой человек купил половину аптекарских запасов и вышел на улицу. Рассвет искрился в витрине. Бальтазар с улыбкой глянул в отражение и застонал.

Мать честная! Оттуда взирал господин с перекошенным лицом. Щека раздулась так, будто он спал, подложив под голову пчелиный улей.

Бальтазар тут же выплюнул спасительную ватку. Тьфу! С ней он выглядел так же нелепо, как рысак в кружевном чепчике.

Почему это происходит именно с ним? Где справедливость?

Явившись на службу, друзья поклонились вернувшемуся шефу. Тот молча протянул свернутый вчетверо газетный листок.

Пальцы Бальтазара быстро развернули желтоватую бумагу. Что еще за напасть?

Марков не стал ждать, пока подчиненные ознакомятся со статьей. Воздев к давно небеленому потолку толстый палец, он пояснил:

– Высочайшим указом велено произвести на местах экзамен на предмет профессиональной пригодности в области права. Штат законников, господа, изрядно разбух. Государь император и высочайший Сенат требуют сокращения.

Скромнягин с несчастным видом оттянул воротник. Бальтазар лишь пожал плечами. Скромнягин, понятно, олух олухом. А его, Бальтазара, сие никак не касается. С таким-то умом!

Сейчас главное – избавиться от зубной боли! Может, к вечеру она сама утихнет или вовсе пройдет.

Бальтазар коснулся щеки. Осторожно, как гладят чужого кота, боясь, вдруг этот черт вцепится.

К вечеру проклятый зуб и не подумал сдаться. Напротив, пошел в наступление. У Бальтазара принялась кровоточить десна.

Сомнений не осталось. Нужно идти в больницу. Как только он принял это решение, на душе стало легче, но отчего-то задрожали коленки, а буквы на заполняемой купчей пустились в пляс.

Он едва досидел до конца присутствия. Как только Марков закрыл контору, Бальтазар оттолкнул Скромнягина и побежал к зубному врачу.

Так ни разу за две версты и не остановился.

Врач встретил пациента в передней. Уже в домашней курточке и мягких бархатных тапочках. С такой хмурой и похмельной физиономией, что казалось, будто на лбу играет гармошка.

– Нуте-с? – сказал врач, и в этом коротком выражении читалось возмущение поздним визитом.

– Выручайте, ваше степенство! – привычно улыбнулся Бальтазар, но тут же скривился. Знаменитая улыбка, тысячекратно отработанная перед зеркалом, снова его подвела.

Врач покрутил пуговицу на курточке и недовольно буркнул:

– Нуте-с…

На сей раз это значило: «Проходите, коль пришли».

Четверть часа спустя «Нуте-с» прозвучало в третий раз, когда врач наконец отпрянул от Бальтазара и покачал лысой головой. Гармошка на лбу заиграла так, что вот-вот и правда раздастся протяжный, утробный звук. Врач молча вырвал из записной книжки страницу, протянул пациенту.

На разлинованной бумажке значилось следующее: