И Вова пнул ногой мяч, лежавший на тропинке. Мяч подпрыгнул и улетел. Мальчик побежал за ним, крича:
– Щенок, Щенок, за мной!
Пёсик помчался за Вовой, но тот скрылся в кустах, продолжая звать его:
– Щенок, Щенок!
Пёсик вдруг остановился и обиженно сказал:
– Я хочу, чтобы у меня было имя! – и, опустив голову, пошёл в обратную сторону. – Не хочу быть щенком. Не буду с тобой играть, пока имя себе не найду: простое, хорошее, а не страшное и злое.
И только щенок сделал несколько шагов, как увидел, что кто-то лохматый на травке лежит, на солнышке нежится животиком кверху и мурлычет:
– Мурр! Мурр!
Щенок удивлённо вытянул шею и осторожно подошёл к незнакомцу:
– Какой странный зверь! Я тебя вижу впервые. Скажи, пожалуйста, кто ты?
Незнакомец нехотя повернул голову и сказал:
– Все называют меня Мур-лыка. Ты что, не знаешь?
– Не-ет! – ответил потрясённый необыкновенным именем щенок. Даже на хвостик сел от удивления. – Какое у тебя красивое имя! У меня такого нету. Меня называют Ще…Ще… – и замолчал, не решаясь его выговорить.
– Щи? Какие щи? Вкусные? – вскакивает кошка, задрав хвост, распрямляя спинку. Где они? Я щи никогда не пробовала!
– Не-ет, не щи, а Ще-щенок! Меня зовут так!
– Как некрасиво тебя прозвали. Хочешь, я назову тебя тоже Мур-лыкой?
Щенок радостно завилял хвостиком.
– Хочу! Мне это имя нравится!
– Только хвост свой ты вверх держи, а не вниз закорючкой. Фу! Смотреть на тебя противно! Вот так надо! – и кошка прошлась перед пёсиком с гордо поднятым хвостом. – А потом ты должен лечь, положить хвост под голову и лежать долго-долго, пока солнышко не спрячется. Вот так, – показала кошка.
– Сейчас я попробую, – сказал щенок, поднял вверх свой маленький хвостик и стал укладывать его, пытаясь положить под голову. Но как он ни старался, ни изгибался в разные стороны, хвостик никак не хотел укладываться.
– Ну как? У меня получается? – тяжело дыша, спросил он у кошки.
– Ты почти настоящая Мур-лыка. Тебе ещё песенку спеть:
«Мя-у! Мя-у!»
Пёсик голову наклонил, даже ухо поднял, стараясь внимательно слушать, как кошка мяукает. Ему показалось, что он тоже может спеть так же нежно и протяжно.
– Слушай! Теперь я попробую! – раскрыл рот щенок, но у него получилось:
– Р-р-р!
Кошка с испугом отпрянула от щенка, вся изогнулась и прошипела:
– Ш-ш-ш! Напугал меня! Не получится из тебя Мур-лыка!
– Как жалко! А мне так хотелось иметь хорошее имя. Ну что же, пойду дальше, может, найду!
Пошёл щенок, понурив голову. Мячик над ним пролетел, но он не обратил на него никакого внимания. И тут на поленнице он заметил ещё одного незнакомца: крыльями разноцветными машет, гребешком красным трясёт и весело поёт:
– Ку-ка-ре-ку!
Щенок удивлённо поднял голову, потом и уши:
– Какой красивый зверь! Надо мне с ним познакомиться! Скажи, пожалуйста, ты кто?
– Я-то Петя-Петушок, Золотистый Гребешок! Ко-ко-ко!
– Петушо-ок! – от неожиданности щенок даже рот раскрыл. – Петя-Петушок! У тебя замечательное имя. Вот бы мне такое. А то у меня никакого нету!
– Как так нет? – возмутился Петушок, даже лапой по полену стукнул – у всех имя есть!
– А у меня нету, – вздохнул щенок.
– Ну, ты не горюй. Я тебе помогу. Назову тебя Петя-Петушок.
– Ах, как мне это имя нравится! – обрадовался щенок.
– Только ты научись, как я, крыльями махать, гребешком вертеть и петь!
– Я…Я попробую. Лапки мои будут крыльями, – щенок встал на задние лапки, а передними стал махать вверх-вниз, головой затряс так, что уши раскачались в разные стороны, словно гребешок у Петушка.
– Как-как хорошо у тебя получается. Ты, пожалуй, очень похож на Петушка. Теперь взлетай ко-ко мне и пой: Ку-ка-ре-ку!
– Сейчас, – обрадовался щенок и прыгнул сначала на одно полено, потом на другое, а на третье не смог – сорвался и упал. Стал пробовать всё сначала. Очень уж ему хотелось добраться до Пети-Петушка. Уцепился за верхнее полено, чтоб ещё выше взобраться.
– Как-как ты плохо взлетаешь! – возмутился Петушок.
– Р-р-р! Р-р-р! – зарычал щенок, и тут нижнее полено скатилось, все дрова стали с грохотом рассыпаться и завалили пёсика. А Петушок испуганно слетел на землю и сердито закричал:
– Ко-ко-ко! Ку-ка-ре-ку!
Щенок, весь взъерошенный, с трудом выбрался из-под кучи дров.
– Ты зачем рычишь? – возмутился Петушок. – Напугал меня. Ну-ка уходи!
– А как же имя? – спрашивает щенок.
– Имя?.. Не дам тебе моего имени! Петя-Петушок из тебя не получится!