Котелок для Розы

– МАМА! – голос влетел в комнату значительно раньше девочки. – Ты пойдешь сегодня на рынок?!

– Нет, милая, не собиралась, а что случилось?

– Я подобрала котелку пурпурный цвет. Он ему очень подходит! Но краски совсем не хватит…

– Мда, вот досада!

Мама, видимо, тоже расстроилась и, чуть погодя, добавила:

– Знаешь, а ты могла бы сходить к дяде Аллею на ферму. Кажется, он смог бы тебе помочь.

– Точно! Как я сама не додумалась? – и Роза побежала собираться в путь.

Дядя Аллей, крупный мужчина с не менее крупными усами, любил точность. На его ферме, где выращивались пурпурные улитки, все было распланировано по минутам. Каково же было его удивление, когда в самый разгар рабочего дня на дороге к ферме показался силуэт бегущего человека! Мужчина повел густыми усами и недовольно хмыкнул: ему не терпелось узнать, кто это и с какой целью сюда приближается.

Когда силуэт оказался совсем близко, усы Аллея расслабились и обмякли над верхней губой.

– Доброго дня, милая Роза! – басил крепкий мужской голос. – Что привело тебя ко мне?

– Доб… ро… го… дня! – девочка никак не могла поймать дыхание. – Пур… пур!

– Ха-ха, пурпурная краска, вот что тебе нужно! – засмеялся Аллей. – Ты пришла по адресу, пойдем, я тебе кое-что покажу.

Ферма представляла собой группу соленых озер, огражденных маленькими деревянными заборчиками. В озерах и жили пурпурные улитки. На ферме им предоставляли все необходимые условия, кормили и ухаживали за ними, а в обмен на это улитки, довольные своими положением, выделяли краску необыкновенного пурпурного цвета.

Между озер были протоптаны тропинки, по которым туда-сюда сновали работники фермы и суетливо проверяли, все ли в порядке у улиток. В какой-то момент один из проверяющих радостно кричал: «Хей!» Это означало, что улитки начинают выделять краску. Тогда специальный работник-сборщик бежал к загону сломя голову, гремя маленькими стеклянными баночками, которыми был увешан с ног до головы, чтобы собрать необыкновенную пурпурную краску.

– Как ты знаешь, Роза, – начал дядя Аллей, – пурпурная улитка готова выделить краску только при определенных условиях и только тогда, когда она всем довольна. У меня на примете есть пара улиток. Сколько краски тебе нужно?

– Вот такую маленькую баночку, – с этими словами Роза достала из рюкзачка ту самую баночку с надписью «ПУРПУР».

– Отлично. Двух улиток для этого вполне хватит. Мы как раз пришли. Вот эти двое! – он показал на камешек у пруда, где сидели и грелись на солнышке две пурпурные улитки. – Будь к ним внимательна! Они уже неделю водят нас за нос: довольные, счастливые, а краски не дают!

– Ах да, чуть не забыл, – сказал мужчина, уже уходя. – Набери, пожалуйста, баночку краски и для меня, – с этими словами он вручил Розе не менее милую баночку и удалился.

Роза же уселась удобнее и принялась наблюдать за улитками, готовясь подставить баночку и набрать краску. В томительном ожидании прошел час. Ноги девочки изрядно затекли, она елозила туда-сюда, наклонялась, пересаживалась, но взгляда с улиток не сводила.

«Да это просто ужас какой-то! – подумала Роза. – Нужно их ускорить!»

Девочка наклонилась ближе к улиткам и начала смотреть на одну из них, всем сердцем желая ее ускорить. В какой-то момент желание переросло в навязчивую идею, и Роза почувствовала небывалый прилив энергии. И будто бы повинуясь желанию девочки, улитка начала движение. Радостная Роза принялась собирать краску в баночку, а затем проделала тот же самый трюк и с другой улиткой.

– Я все-е-е! – доносилось над прудами. Маленькая Роза со всех ног бежала к хозяину фермы с двумя баночками пурпурной краски.

– Ну, ты даешь! – с удивлением выдал усатый дядька. – У нас на это недели уходят, а ты меньше чем за два часа управилась! Кажется, иногда нужно звать тебя на помощь!

Приближалось время обеда, когда Роза вернулась домой и, не отвлекаясь даже на самую вкусную еду, принялась за котелок.

«Погодите-ка, да ведь ржавчины тут совсем чуть-чуть!» – обрадовалась девочка, когда один раз провела щеткой. В этом месте уже блестел металл невиданной красоты.

Роза взяла самую нежную тряпочку и принялась поглаживать каждый изгиб.

«А это что здесь такое?» – подумала Роза и полезла под верхний ободок котелка. Что-то очень твердое никак не хотело отставать от металла.

«Тут, наверное, что-то написано», – девочка убрала тряпку и рукой провела по неровностям, которых не видела. Она пыталась прочитать надпись, как это делают слепые.

«Помогите…» – послышался голос.

Глава 3

«Вовсе не обязательно говорить вслух»

– Эй, кто здесь? – Роза одернула руку и начала осматриваться. В сарайчике никого не было, кроме нее самой. Вокруг царила тишина, лишь на улице вдалеке щебетали птицы.

«Наверное, показалось», – подумала девочка и принялась дальше исследовать непонятную неровность.

– Ты меня слышишь? – тонкий голос снова зазвучал в ушах Розы.

– Слышу! – проговорила девочка и не стала одергивать руку от котелка.

– Вовсе не обязательно говорить вслух. Я здесь, в твоей голове!

– Ага! И откуда же ты там взялся? – не поверила девочка.

– Ты меня сама купила! Я – Котелок. Когда ты трогаешь древнюю руну у меня под ободком, ты можешь со мной разговаривать!

– Котелок? Ты что, волшебный?

– И я волшебный, и ты волшебница, раз слышишь меня! И не говори вслух, люди могут подумать, что ты с ума сошла! – засмеялся Котелок.

«Я – волшебница? Как такое возможно? Мне что, нужно постоянно держать тебя за ободок? А ты можешь слышать все мои мысли? А как ты стал волшебным? И зачем тебе помогать?» – Роза начала заваливать Котелка вопросами.

– Погоди-погоди, зачем так быстро? Давай по порядку. Ты – волшебница! В тебе чувствуется сила природы. Совсем скоро держаться за руну будет не обязательно – когда я стану твоим, мы будем общаться только мысленно. И да, я буду слышать все, о чем ты думаешь, но можешь не переживать, я умею фильтровать услышанное, – Котелок отвечал на вопросы Розы, а девочка, раскрыв от удивления рот, села на землю.

– Я – волшебница… – гордо произнесла она. – Во-от дела-а-а.

– Погоди, ты меня вообще слушаешь? Я сейчас обижусь! – в голосе Котелка проявлялась досада.

«Дай мне пять минуток, и я буду очень внимательна, – подумала Роза. – Но сейчас я – волшебни-ица-а-а. Ба-алде-е-еж!»

Девочка не верила, что все это происходит на самом деле. Котелок, руны, силы природы – все это было так далеко от нее, но сейчас становилось ее частью. Вот удача! Взяла и выторговала себе Котелка, а вместе с ним – и волшебные силы. Случайность или судьба – вот в чем вопрос.

– Ну, рассказывай! – очнувшись, сказала Роза.

– Во-первых, как я тебе уже объяснял, не говори вслух! Во-вторых, посмотри на цветы на столе.

«Ой-ой-ой, я совсем про них забыла!» – подумала девочка, взглянув на увядший букет ромашек, стоявший в вазе на столе.

– Не беда, все можно исправить! Посмотри на них очень внимательно и всем сердцем пожелай, чтобы они снова расцвели.