Зона желаний

Он проделал те же манипуляции, что и Лу. Женщина неожиданно села, свесив со стола ноги, открыла глаза. Но во взгляде ее была пустота.

– Все в порядке, – сказал Були. – Она сможет идти сама. Впятером они вышли из операционного зала. Лу бросила прощальный взгляд на бородача, лежавшего на полу.

«Что, если он очнется раньше, чем мы покинем планету? – мелькнуло у нее в голове. – Ну не убивать же, в самом деле, невиновного!»

– Так как насчет моего предложения, бригадир? – как бы между прочим спросил полковник Зиу.

– Предупреждаю, – сказал ему Траут, – одно твое неосторожное движение или слово… Или одно неосторожное движение твоих людей… Обещаю, что это будет очень больно… Очень! Ты напоследок получишь истинное наслаждение.

Полковник ничего не ответил, только ухмыльнулся.

Они благополучно выбрались из здания. Снаружи всеобщее ликование по поводу смерти бессмертного джада было в самом разгаре. Ночное небо то и дело разрезали ослепительные полосы – арнариане салютовали из всех видов оружия. Из нескольких мест одновременно доносилась бравурная музыка. Солдаты армии самообороны, не стесняясь младших и старших офицеров, накачивали себя спиртным и наркотиками.

Полковник Зиу, шедший впереди, Лу, Ви, Траут и Були уже подходили к «жукам», когда их остановила компания пьяных арнариан-астронавтов из подразделения «Черные бабочки».

– Полковнику Зиу – ура! – крикнул один из них.

Тут же раздалось оглушительное «ура!». Набежал еще народ.

– А ну, ребята, качай офицеров!

Полковника, Лу и Ви, на которой тоже были офицерские знаки отличия, подхватили на руки и стали качать. Були и Траут не знали, что предпринять. Они стояли чуть в стороне, лихорадочно просчитывая всевозможные варианты развития событий.

Десятки нескромных мужских рук подбрасывали и ловили бригадира, и казалось, конца этой процедуре не будет. И вдруг все прекратилось. Лу поставили на ноги. Она оказалась в плотном молчаливом кольце арнариан.

– Тю! Эйхонианка! – сказал кто-то.

– Ты потеряла берет, бригадир, – улыбнулся полковник. – Я бы на твоем месте, идя на такую серьезную операцию, снял офицерскую повязку с головы. Арестовать их!

Траут и Були ничего не могли сделать. Слишком много было вокругарнариан. Но и арнариане еще не вполне осознали, что на самом деле произошло. Враг разгромлен – и вдруг он здесь, в самом сердце Арнариана!

В этот критический момент по толпе, окружившей Лу и Ви, кто-то открыл частый прицельный огонь. Все разом бросились на поле космодрома, но чуть позднее, чем требовалось. С десяток арнариан было убито наповал, еще с десяток оказалось ранено. Послышались стоны и крепкая брань.

– Бегите! Я задержу их! – раздался крик из темноты. – Мне все до лампочки!

Первым среагировал Траут, он тут же поддержал огнем добровольного помощника и следом за ним крикнул:

– Беги, Лу!

Лу не заставила себя уговаривать. Она вскочила, схватила за руку сестру, которая все это время оставалась на ногах, и бросилась к «жукам». Ви послушно побежала за ней. Були, уложив нескольких вскочивших на ноги арнариан, тоже побежал вслед за бригадиром.

За их спинами вновь прозвучали выстрелы. Это добровольный помощник и Траут не давали подняться оставшимся в живых солдатам. На пальбу никто не обратил внимания. В эту ночь вокруг храма «Новое сознание», да, наверное, и по всему Арнариану, подобных выстрелов прозвучало немало.

Лу толкнула Ви в кресло, прыгнула на место пилота и через мгновение уже оторвалась от поверхности вражеской планеты. Еще через мгновение она вырвалась за пределы атмосферы. За бригадиром, не отставая, повторяя все ее маневры, следовал Були.

Когда до имперского звездолета осталось совсем немного – уже был виден причальный отсек с открытыми настежь воротами, – над Арнарианом показались сотни ярких точек – погоня. Это могло значить только одно: Траут погиб…

Еще больше точек вынырнуло из-за горизонта: на обратной стороне планеты находился основной космодром мятежников. Полковник Зиу времени даром не тратил.

Штурмовик, управляемый Були, развернулся и понесся в обратную сторону.

«Були!» – крикнула Лу.

«Я придержу их немного, бригадир», – послышалось в ответ.

«Будь ты проклят, Зиу, – сказала про себя Лу, – из-за тебя я теряю лучших людей. Чтоб тебя черт побрал с твоими загадками…»

И тут Лу чуть не вскрикнула от радости.

«Это тот, кто «да» и «нет», – повторила она слова полковника… Бригадир вдруг поняла, кого имел в виду начальник службы безопасности Эйхона. Все в один момент встало на свои места. Вся картина заговора с его тайными и явными связями и течениями во всей красе предстала перед ее внутренним взором.

Лу попробовала установить телепатический канал связи с полковником, и у нее это получилось.

«Что ты хочешь сказать мне, бригадир?» – услышала Лу.

«Только то, что я отгадала твою загадку, полковник. Большое спасибо. Ты всегда недооценивал меня».

«Будь ты проклята…»

Но слушать дальше брань изменника и предателя Лу не стала.

Причальные ворота мгновенно закрылись за ее «жуком», совершившим мягкую посадку.

«Священный камень!» – крикнула себе Лу, едва спрыгнув на палубу. Но первым делом она телепортировалась в рубку управления и отдала Системе команду на разгон звездолета. Только после этого бригадир назвала код порта Малого генератора… Ей повезло: Священный каменьбыл на месте. Тусклый красный свет едва освещал все вокруг. Лу сразу заметила человека, приближавшегося к чаше. Судя по всему, он спускался сверху, пользуясь примитивной веревкой. Лица человека в полумраке различить было нельзя – только силуэт.

– Знание – сила, не правда ли? Если бы тебе были известны секретные телепортационные коды, то не пришлось бы рисковать шеей. А?

Лу потянулась за оружием. Для того чтобы его выхватить, времени требовалось всего ничего. Но человек успел выкрикнуть короткую фразу – и исчез. Стрелять уже было бесполезно.

– Дура! – обозвала себя бригадир и повторила фразу, только что произнесенную человеком полковника Зиу.

И вновь Лу оказалась в причальном отсеке, успевшем опустеть, в летном комбинезоне и шлеме. Быстро открывались ворота. Уже можно было проскочить на «жуке» в щель между створками. И один из штурмовиков сделал это, и очень ловко. Он сорвался с места и провалился в черноту космоса.

Бригадир вскочила в первого попавшегося «жука» и вдруг расслабилась, сорвала шлем.

«Нет, не догнать, – поняла она. – Там туча арнариан…»

Причальные ворота так же быстро стали закрываться.

– Проклятье! – воскликнула Лу. – Все равно я достану тебя! Я отомщу! Клянусь! – Она сняла с себя черную повязку… Провал…

* * *

Вдруг брызнул свет… Перед глазами Златы появилась поверхность безжизненной планеты. Она увидела два космических корабля, оба – необычной формы, оба – резко отличавшиеся друг от друга. Один был похож на детский конструктор, собранный из большого числа гигантских обтекаемых деталей. Другой напоминал собой перевернутую огромную слоеную пирамиду.

Звездолеты были освещены яркими огнями. От одного из них в сторону другого летели небольшие, похожие на капсулы летательные аппараты. По поверхности в том же направлении двигались вездеходы. За ними медленно, шли люди в скафандрах…

От картины веяло грандиозностью и опустошением…