Зона желаний

– Смерть! – был короткий ответ.

– Мама! – воскликнул Михаил.

– Да, смерть! – твердо повторила женщина. За столом повисло тягостное молчание.

Сергей покачал головой и в очередной раз украдкой с интересом осмотрел присутствующих. Обычные люди, только у всех какая-то непонятная усталость в глазах, и у каждого на руке перстень с черным треугольным камнем. Все эти люди были заодно! Их объединяла общая тайна. Но… Оказывается, у Хранителей были тайны и друг от друга! Когда Сергей вышел из комнаты, отведенной ему для отдыха, он невольно подслушал разговор, который маркиз вел с какой-то женщиной. Сергей искал Михаила или Злату, заглядывая во все помещения подряд… Открыв очередную тяжелую дубовую дверь, не издавшую ни скрипа, и убедившись, что за ней никого нет, молодой человек хотел пойти дальше, но тут вдруг услышал из смежной комнаты женский голос:

– Почему ты не сказал об этом тогда, Жан?!

На вопрос женщины ответил мужчина – это был маркиз:

– Потому, что пришлось бы рассказывать все про наши эксперименты. Я нарушил запрет плюс потратил золото, принадлежавшее всем! Я украл это золото! Понимаешь? Украл! Но дал себе слово, что верну его, как только… Тогда… тогда нас осталось только двое: я и Эва. Все остальные были уже мертвы. Я испугался. Впервые в своей жизни испугался. Я умолял ее остановиться, но она отказалась. Она сказала, что нашла другой путь, что теперь «поле» не только концентрируется, но уже и стабилизируется в этом состоянии на несколько часов… Пока… Но я уже ни во что не верил, только в смерть! Смерть! Они шли на запах смерти! Вот ответ на вопрос: кто? Вспомни… – Жан назвал несколько имен. – Там всегда были трупы, потому что они все хотели покончить с Охотником!

– Это Охотник хотел покончить с ними и покончил!… И только сейчас выясняется, как именно!

– Ты не поняла, Сюзи!… Это его оправдывает!

– Нет, это ты не понял!… Постой… Кажется, сквозняк… Проверь-ка…

Что должен проверить маркиз, Сергей слушать не стал. Он сорвался с места, успел спрятаться в соседнем помещении, а потом тихонечко перебраться в свою комнату.

– Хорошо, – прервал маркиз затянувшуюся паузу. Он обвел взглядом собравшихся в рыцарском зале и тихо добавил: – Вернемся к этому вопросу позже… Потому что… У нас неожиданно появилась еще одна тема для непростого разговора… Пришельцы!…

Слово «пришельцы» произвело на всех большое впечатление.

Когда всеобщее возбуждение улеглось, маркиз Маже вкратце пересказал присутствующим то, что услышал от Златы.

– Похоже, это те самые пришельцы, о которых ты мне рассказывал, отец! Помнишь? – сказал Михаил.

Мужчина в золотых очках кивнул.

– Все правильно… По закону подлости так и должно было случиться: ждали одних, а прилетели другие! Я всегда был против этих дурацких пирамид с их сигналом о помощи, – сказал кто-то.

Все посмотрели на Сергея.

– Да я-то здесь при чем? – не выдержал тот.

– А при том, молодой человек, – ответил за Хранителей Жан, – до вас, я чувствую, или не дошло, или ваш французский не так хорош… Вы, скорей всего, последнюю неделю на свете

живете.

– Поставить в известность общественность! – хлопнул Сергей ладонью по столу. – Пусть государства объединятся, как в том фильме… помните… и дадут отпор межпланетному агрессору!

– Молодой человек, это не кино. Что вы скажете своей общественности? Кто поверит хоть одному вашему слову? Даже здесь, за этим столом, среди людей, которые сами… и то звучит неправдоподобно: пришельцы, планетарные войны, конец света…

– Может быть, отдать им кристалл? Пусть подавятся! – предложил один из Хранителей.

– Дело уже не в кристалле. И даже не в том, что они видят в нас своих могильщиков. Это месть! Элементарная, заурядная, вульгарная, пошлая месть! – сказал другой.

– А что, если запустить Большой генератор?

– Боже, только не это!

– Спокойно, мадам! Почему бы и нет? Ну, состаритесь вы еще лет на десять… на вид. И мы вместе с вами… Но что в действительности нам даст генератор? И в каком состоянии он сейчас?

– Я был там месяца три назад. Купол под многометровым слоем снега… Вход в тоннель мне найти не удалось…

– Так что же, погибать? – не выдержал Сергей. Вновь повисло тягостное молчание.

– Эвакуация…

– Бросить все?! Это бессмысленно… И нечестно. Да, погибать! Мы должны разделить общую участь.

– Вопрос философский… Но лично я предпочитаю тянуть как можно дольше. Может быть, нам повезет: найдем какую-нибудь подходящую планетку… там или там… и начнем все сначала.

– Уйти незамеченными все равно не удастся… А вот переждать год-другой, а то и дольше можно.

– Найдут… Кстати, а как они нашли эту девушку… Злату? Жан выпрямился в кресле.

– Если они нашли ее тогда, то найдут и сейчас, – медленно проговорил он.

Все Хранители тут же повскакали со своих мест.

– Только без паники! – крикнул маркиз, и в этот момент замок Маже содрогнулся от мощного взрыва. Из всех щелей рыцарского зала вырвалась многовековая пыль. Со стен с мелодичным звоном посыпалось старинное оружие. С ужасным грохотом опрокинулись на каменный пол чучела, облаченные в доспехи.

Тут же прогремел еще один взрыв. Окна, больше похожие на бойницы, озарило пламя пожара.

Но никто из Хранителей и не думал поддаваться панике.

– Командуй, Жан, – спокойно сказала брюнетка. Маркиз кивнул, быстро подошел к одной из стен, в которой оказался хорошо замаскированный тайник, а в нем легкое и тяжелое пучковое и обычное огнестрельное оружие.

– Пучковое оружие не брать! Возможна дезинтеграция! Только огнестрельное! – предупредил Жан.

– Дезинтеграция?! – донеслось со всех сторон одновременно.

– Я все потом объясню! – пообещал Жан. – Сейчас главное выкарабкаться отсюда!

Через минуту все Хранители и Сергей были вооружены. Ему достался неподъемный ствол, больше похожий на портативную пушку.

– Стреляет фугасными снарядами. Вот здесь дергаешь, здесь нажимаешь, – быстро подсказал Михаил.

В этот момент в зал ворвалось несколько фигур в черном. Это было так неожиданно, что никто ничего не успел сделать. Ствол в руках Сергея как раз был направлен в ту сторону, палец сам собой нажал гашетку, и одна из стен обрушилась на непрошеных гостей, накрыв всех, кто был в зале, облаком дыма и колючей пыли.

– Схватываешь на лету, – чихая, похвалил выстрел Михаил. Жан отдавал приказания, выкрикивая имена, ни одно из которых, как заметил Сергей, не совпадало с именами, произносимыми во время разговора за столом.

– …В южное крыло!… В северное крыло!… Вниз!… Не дайте им подобраться к ангару!

Последнее приказание, которое маркиз отдавал уже под звуки разгоравшегося в разных местах замка боя, получил Михаил. Сергей стоял рядом и жадно ловил каждое слово.