Месть как начало

Сколько их?

Семеро? Восемь?

Патроны кончились. Но парочка бездыханных тел остались лежать на земле.

Стёпа перехватил винтовку, как дубину, и двинулся им на встречу.

Ноги подкосились у девушки, когда она увидела, что вокруг ее любимого замкнулось кольцо хищных фигур. Беспомощно плюхнулась она на землю и замерла закусив от ужаса кулачки.

Проезжавший мимо, вездесущий кочевник схватил ее за косу и поволок следом за собой.

Ни кричать, ни сопротивляться Марья уже не могла. Как будто душа ее улетела, словно порыв восточного ветра.

Вождь племени кочевников Хитрый Полоз смотрел на происходящее с возрастающим восторгом.

–Прокоп нас любит! Прокоп все видит!

Кочевник вытащил из сидельной сумки бронзового идола своего божка и тряс им над головой.

–Прокоп Четырехглазый! Прокоп нам помогает! Смотри, Прокоп, это во славу тебя мы убиваем этих носящих скверну!

Вождь захлебнулся собственным криком.

Ночной мрак разгоняли трескучие языки разгорающегося пламени.

Одна за другой вспыхивали соломенные крыши. Все ярче и ярче горела станица.

Последние очаги сопротивления добивали играючи.

Поселенцы были не готовы к такому. И тем слаще была победа.

Победить врага хитростью, вот что по-настоящему угодно Прокопу Четырехглазому.

Толстая пожилая женщина сидела у плетня и сыпала проклятиями на проезжавшего мимо Полоза.

Один из его охранников, Серый Уж, не поленился, стукнул ее топором по макушке.

Кровь, она казалась черной в зареве полыхающих домов, брызнула в разные стороны.

Полоз, только рассмеялся.

–Слишком много людей пропадет.– крикнул Уж гарцуя рядом с Вождем.

–Носящие железо закопают по больше.

–Они придут. Они придут с неба. Не забывай про их летучие диржабели! Уходить надо!

–Возьмем припасы и пойдем.

–Догонят! Надо на легке уходить!

Но молодой вождь никого не хотел слушать.

–На легке уходят трусы! Воину нужны скальпы врагов!

Утро выдалось тяжелым.

После ночного нападения Полоз не досчитался почти десятка своих соплеменников.

Те, кто ранен, но могли держаться в седле, с частью собранной добычи поехали другой дорогой.

Все кочевники, как только забрезжил рассвет, с тревогой поглядывали вверх.

Кошмаром каждого степняка стали грязно серые силуэты в небе.

Отряд уехал уже довольно далеко. Пепелище скрылось из виду. Только черный дым вдалеке давал знать о том, что они сделали.

Резвый Полоз остановился и оглянулся. Рефлекторно глянул вверх.

Дурное предчувствие заставляло постоянно поглядывать в гущу облаков, где могла притаиться смерть.

–Зря напали- проворчал кто-то из-за спины.– Зря так далеко от наших земель ушли. Найдут.

–Ничего не зря. Долг Степным шакалам надо до Совета отдать. Знаешь же, как они с должников три шкуры сдирают потом.– ответил Полоз.

–Если бы их друг Сыч не увел наши стада, долгов бы не было.– резонно заметил Уж, остановившийся рядом.

–С Сычем на Совете поговорим. За все спросим. На этот раз хитростью он не отвертится.

Полоз привстал на стременах оглядывая окрестности в поисках ориентиров и примет. Заветный поселок был где-то по близости. О нем вождь слышал от стариков, которые раньше были полноправными хозяевами этих мест.

Большое количество жилищ брошенных после Последней войны разбросано по полям.

Там можно затаиться на день. А движение продолжить ночью, когда дирижабли бесполезны и лишь висят под облаками. Им бы еще немного удачи.

Неужели у Прокопа Четырехглазого не найдется для них еще небольшой щепотки везения?

–Носящие железо по быстрее нас-то.– в полголоса сказал Уж.– И они узнают обо всем по воздуху. Через говорящие коробки свои.

–Радиво, летучие диржабели, пулеметы, хитрость сильнее всего.-усмехнулся в ответ Полоз.

Он воздел руку с раскрытой ладонью к небу, как это делали их шаманы, когда обращались к богам.

–Прокопа в свидетели призываю! Всё это довело до войны. Всё это зло. Это скверна. Железо гниет, как гниет труп. Железо зло.– продолжил вождь пришпорив коня.

Его выносливая степная лошадка уже устала.

Люди устали. Но ничего, скоро отдохнут все.