На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дураки

Бизаро исчез, а гном, агрессивно шевеля бородой, двинулся к папоротнику.

Ярикс залпом выпил зелье скорости и приготовился бежать. Тут из других кустов вышел Эрик:

– Что тут происходит? Где Ярикс?

– Он все-таки здесь? – Гном в гневе топнул.

– Ливия видела, как вы тайком ушли из лагеря…

– Ведьма… – Вальрог топнул еще раз.

– Ну да, и разбудила меня. А что вы тут делаете?

– Ну… Этого… Таво…

Ярикс услышал как беседующие стали растягивать слова, и уже решил дать деру, но видимо два эликсира вступили в конфронтацию и его так задергало, что сдержаться он уже не мог, и запрыгал на месте как мячик.

Вальрог тем временем продолжал бессвязно мямлить:

– … И вот… Таво… Этово… Собственно… О! Гноллы!

Гном и Принц встали спина к спине, окруженные гиеноподобными гуманоидами с примитивным оружием. Вперед вышел могучий вожак:

– Как вы нашли наше логово?! У-у-у-у!!!

– Как-как… Бородой об косяк! – Гном поднял нехорошо блеснувший в лунном свете топор. – Лучше отстаньте шакалы.

– Мы не шакалы! – Обиделся вожак. – Мы сабы… Сабо… Сабаковидные гами-до-питеки…

С трудом выговорил он название, услышанное у одного пойманного и съеденного исследователя.

– Да хоть макако-медведи. – Эрик тоже разозлился. – Валите отсюда, а то бабайку натравим.

– Кого?..

Тут раздалось быстрое бубнение:

– Угма бугма тыгма мыгма!

Из папоротника молнией пронеслось, нелепо при этом танцуя, черное тело. И огрело посохом вожака по спине, после чего скрылось в противоположных кустах.

– Не понял… – Вожак гноллов согнувшись держался за спину, и растерянно таращился в темноту.

Неизвестное, бубня, вновь выскочило, уже с другой стороны, и огрело по башке соседнего гнолла. Тот взвизгнул и закружился на месте. Вожак попытался перехватить нападавшего, но тот опять молниеносно ускользнул в кусты.

– Это антинаучно! – Вожак любил поумничать. – Отзовите бабайку!

И вновь быстрая атака, на этот раз другой гнолл улетел по высокой траектории в болото. Ярикс использовал свой любимый шлеп-элексир.

– Эх! – Вальрог вступил в бой, глубоко вогнав лезвие топора ближайшему врагу в грудь. Отбросил его пинком и двинулся к вожаку.

Какой-то смельчак кинулся на него сзади, но напоролся на кортик принца. В это время еще два гнолла пострадали от атаки алхимика. Один навсегда остался лежать со сломанной шеей, другому повезло больше – он, визжа, ускакал с поля боя, держась за мягкое место.

Вожак быстро сообразил всю критичность ситуации и провыл сигнал к отступлению. С собой во главе. Но все равно, еще двое улетели в болото, а один расщепил собой одинокую березу.

– У-у! Мы еще вернемся! У-у! – Обещал вожак.

Эрик нашел своего упитанного друга в плачевном состоянии. Ярикс лежал в полусознательном состоянии и продолжал что-то бубнить и дергаться.

С трудом его доставили в лагерь. Всю дорогу алхимик пытался куда-то бежать, кого-то спасать. Смеялся и твердил про мировой заговор.

Наска сразу определила – передоз эликсирами. Больному требовался покой, диета и продолжительная терапия лечебными водами.

Утром устроили большой совет. Основной план не менялся, только гном с принцем ждали подходящей погоды.

Ярикса временно оставили на попечении у Тревига, тот не отходил от друга. Несколько раз их навещал гном. Он молчал, и странно смотрел на больного, поглаживая топор, пока следопыт его не выгнал и перестал пускать в палатку.

Варикс во главе отряда рыцарей прочесал остров, но гноллов и след простыл, хотя нашли их логово, где было много интересных трофеев.

Через три дня все было готово, Яриксу тоже немного полегчало, и он вышел посмотреть портал. Все ахнули, увидев его. Юноша значительно похудел и заимел солидную плешь в своей шевелюре. Наска сказала – что это последствия интоксикации.

Но алхимик не потерял жизнерадостности, пытался всем помочь, наставлял Эрика и Тревига в будущих миссиях. О чем то долго беседовал с гномом и тот, обзывая себя старым вонючим троггом, чуть не выдрал  себе всю бороду.

И вот когда уже все было готово, случилось непредвиденное…

Хотя нет, было еще несколько небольших событий, но обо всем этом попозже.

***

Максимилиан глотнул из глиняной кружки с отбитыми краями и сморщился:

– Качество вина отражает качество города…

– Ваше величество, вы же знаете, здесь вино не популярно. Хорошо хоть это нашли…

Они сидели в старой таверне, которая как раз находилась между воротами, главной площадью и пристанью. Пристань – одно название. Точнее нет, это каменные плиты, далеко уходящие в пустыню…

Таверна была полупуста, по тихим обрывкам разговоров стало понятно, что люди бегут из города, то ли от проклятья, то ли от чумы, то ли как всегда из-за слухов, что где-то жизнь лучше…

Пару раз упоминалось вторжение демонов и какой-то Альмаг. Вроде местный защитник обездоленных, но все больше болтали о эмире Бухане и его очередном заскоке: строительстве обсерватории.

Васкес плеснул еще вина себе и императору, оперся подбородком на ладонь и спросил:

– Ну, и каковы планы дальше?

– Талию эту найти надо. – Максимилиан глотнул из кружки и опять поморщился. – Изжога потом замучает. Завтра поспрашиваешь на базаре, чего и как…

– Почему я?