Монах. За порог

– Семён Семёнович, – нахмурился Коля, – насчёт… бани… Я, пожалуй, пропущу этот четверг.

– Я тебе пропущу! – Семён Семёнович продемонстрировал парню свой ещё крепкий кулак. – Не слушай старика. Наговорил я тебе всякого… нехорошего. Не держи зла, Коль. И только попробуй не приди, понял?

– Понял, – расплылся в улыбке Николай. Для него этот мудрый пожилой мужчина стал старшим товарищем и даже наставником, и относился он к нему не как к генералу, а как… к отцу. – Сейчас позову Ника.

Коля вышел из дома и направился к играющему с котом американцу, а Семён Семёнович, взяв в руки пульт, выключил настенную плазму.

– Эх, Коля-Коля, – пробормотал мужчина. – Лайнер, говоришь, в Калифорнию случайно подвернулся? Да знал бы ты, какие связи пришлось задействовать, чтобы организовать вашу встречу…

За свою карьеру он сделал много ошибок, хоть и принёс немало пользы своей стране, но если бы ему сейчас предложили изменить прошлое, он бы всё оставил как есть. За исключением одного момента.

Слишком много высококлассных спецов эмигрировали из России сначала в девяностые, а потом и в двухтысячные. США, Германия, Израиль… Сейчас ситуация, слава богу, изменилась, но отток мозгов в двухтысячных годах Семён Семёнович считал своим личным провалом.

Он мог надавить на чиновников из аппарата президента – деньги в бюджете были, кто бы что ни говорил. Расконсервировали бы пару-тройку научных городков, собрав там нужных стране специалистов. Да даже просто запустили бы линейку грантов для поддержки учёных и прочих нужных специалистов.

Мог… Но вместо этого сосредоточился на выкорчёвывании террористической заразы, пустившей корни в десятках городов. Потом навалились поднявшие головы наркоторговцы, различные экстремисты, началась агрессивная вырубка Сибири китайцами и ещё с десяток серьёзнейших проблем, на решение которых не хватало людских ресурсов.

Не до эмигрантов было! Да и про списанных и комиссованных по ранению вояк, по ходу дела, забыли. Он не знал, кто тогда подписал тот злополучный приказ о переводе в запас семи тысяч офицеров. То ли его тогдашний руководитель, то ли кто-то из Минфина.

В итоге воинов, верой и правдой служивших своей стране, просто-напросто выбросили на свалку истории, откупившись мизерной пенсией.

И он, под чьим началом служили многие из них, пропустил в текучке этот приказ.

Тогда казалось, что всё обойдётся малой кровью, но сейчас, глядя с высоты прожитых лет и накопленного опыта руководства влиятельнейшей организацией страны, он осознал: утечка мозгов отбросила развитие страны на десятки лет назад. А когда пришло время для осуществления операций непривычного характера, оказалось, что в огромной стране попросту нет необходимых специалистов.

Вот и приходилось сейчас всеми правдами и неправдами вытаскивать нужных спецов на родину. Вот только не все горели желанием возвращаться…

Сам Ник был интересен Семён Семёновичу постольку-поскольку. А вот его дядя… На него у генерала ФСБ в отставке были свои планы.

«Ну, давай посмотрим, чему ты смог научить своего племяша, Юрок, – подумал мужчина, с кряхтением поднимаясь с дивана и встречая заходящих в дом гостей. – И действительно ли этот шкет владеет офицерской правкой!»

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулся парень лет двадцати, с интересом осматривая его самого и убранство комнаты. – А у вас тут уютненько.

– Жена заботится, – усмехнулся Семён Семёнович.

– Молодец жена, – кивнул Ник. – Коля, подожди нас на улице или на кухне.

– Хорошо, – кивнул Николай. – Семён Семёнович, не теряйте, я в машину. Тёте Розе привет передавайте!

– Иди в библиотеку, – предложил хозяин дома.

– Не, спасибо, – покачал головой Николай, – моя машина – мой офис.

Ник дождался, пока за его русским другом закроется дверь и посмотрел на пожилого мужчину с седым ёжиком волос.

– Раздевайтесь по пояс и ложитесь на пол.

Следующие полчаса оказались самыми сложными в жизни Семёна Семёновича. Так плохо ему не было даже тогда, когда его засыпало обломками подорванного террористами дома. Его крутили, ломали, разбирали по косточкам и собирали обратно.

Оставаться в сознании помогал тёплый голос Ника, подсказывающий, когда и что нужно расслабить и в какую сторону перевернуться. Несмотря на то, что в последнее время его сильно мучила спина, больше всего Семён Семёнович боялся за правое колено, травмированное ещё двадцать лет назад. Но к колену Ник даже не прикоснулся.

– Замаслиться бы вам, – весело посоветовал Ник, заканчивая правку. – Массаж с маслом можно, а ещё лучше выделить пару дней и касторочку принять.

Семён Семёнович будто бы окунулся в события двадцатипятилетней давности. Тогда, после идентичного издевательства над своим телом, он услышал такие же слова:

– Замаслиться бы вам, Семён Семёнович! Массаж с маслом нужно, а ещё лучше выделить пару дней и касторочкой почиститься!

«Ну, вылитый Юрка!» – подумал генерал ФСБ в отставке, а вслух спросил то, ради чего год назад ему пришлось втёмную использовать свою внучку:

– Как дядя поживает, Ник?

– Дядя? – Ник резко посмурнел. – Никак. Умер этим летом.

– Этим летом, говоришь? – прищурился нисколько не расстроившийся Семён Семёнович, который в июне дал добро на разработку второго этапа операции «Возврат». – И как он… кхм, умер?

– Попал в аварию на своей машине, – Нику было неприятно об этом разговаривать, но он сердцем чувствовал, что этот пожилой мужчина имеет право задавать такие личные вопросы. – Тело оказалось сильно обожжено, поэтому мы его кремировали.

– Страховка на машину была? – Семён Семёнович начал походить на пса, взявшего верный след.

– Да, – грустно улыбнулся Ник, – на машину и на жизнь. Четыре года исправно платил повышенную ставку… В итоге, этим летом я стал миллионером.

– Отлично, – неизвестно чему обрадовался хозяин дома. – А передать он, случаем, ничего тебя не просил?

– Кому? – нейтрально уточнил Ник, внутренне подбираясь.

– Старому другу, – прищурился Семён Семёнович, но, не увидев в глазах Ника отклика, продолжил: – Хорошему товарищу, но отвратительному командиру.

– Да, – улыбнулся Ник, вспоминая просьбу дяди, – именно это он и просил передать.

– Может быть, что-нибудь ещё? – нахмурился хозяин дома, позабыв про болящее после правки тело.

– Дядя сказал: «Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир», – по памяти процитировал Ник.

– И всё? – Семён Семёнович впился в Ника пронзительным взглядом. – Может, ещё какие-нибудь слова или письмо?

– Точно, – хлопнул себя по лбу Ник и снял с шеи подаренный дядей крестик, случайно коснувшись своего медальона. – Вот что ещё. Только он про него как-то так, мимоходом сказал, что я и забыл совсем.

– Юра мастак на эти дела, да, – тщательно скрывая охватившее его возбуждение, согласился пожилой мужчина.

Взяв крестик, он крепко сжал его в руке и посмотрел на Ника.

– Через неделю приглашаю вас обоих на ужин, – не терпящим возражения тоном заявил Семён Семёнович. – Ник, вот моя визитка! – генерал протянул парню чёрную пластиковую карту. – Нужна будет помощь – просто согни её пополам. А сейчас прошу меня извинить – нужно забрать жену из сада.

Внимание! Доступно задание: Туз в рукаве

Награда: Создание устойчивого сигнала связи

Штраф: Проблемы с координацией во время Битвы