Завуч. Вторжение

Раньше Мастер Барк не злоупотреблял массовым производством артефактов, поскольку предпочитал работать над индивидуальными девайсами и не желал обрушивать цены Гильдии Магов. Но сейчас он, наоборот, стремился успеть создать как можно больше колец, наручей, волшебных палочек, медальонов и жезлов, нисколько не боясь, что обрушит столичный рынок магических атрибутов.

Ведь если Ксандр прав, то скоро все артефакты, созданные им и его помощниками, придутся очень кстати.

Марк, Саня, Виктомр и Арно закончили выкладывать заготовки артефактов, эта партия была защитной направленности, и, повинуясь разрешающему кивку мастера Барка, поспешили покинуть его мастерскую.

– Вы куда сейчас? – Арни откинул отросшую прядь волос назад и предложил. – Может, на Арену?

– В принципе, можно, – тут же ответил Саня, шагая по выложенной гравием тропинке. – Я все экзамены уже сдал, снарягу подготовил, эффективность командной работы моих взводов практически 98 %. Могу, так сказать, себе позволить!

– Я пас, – покачал головой Виктомр. – Лучше помедитирую. Даже несмотря на артефакты и фамильяра, маны катастрофически не хватает.

– Это потому что «Огненную воду» все стремишься создать, – хмыкнул Марк. – Даже у меня ее с трудом получается скастовать. Я тебе еще раз говорю, брось дурью маяться, оставь эксперименты на потом. Ты же огневик! У тебя огромный арсенал боевых плетений с низкой энергозатратой. Сосредоточься на втором-третьем уровне.

– Да я умом-то понимаю, – вздохнул Виктомр, – но хочется же!

– Выживи для начала, – буркнул Арни, – мне дедушка уже все уши прожужжал про осторожность и опасность!

– И он прав, – горячо поддержал Ги’Дэрека Марк, – у нас тренировки хоть и максимально приближенные к боевой обстановке…

– Спасибо Чжо, Диолу и Килибу за это, – вставил свои пять копеек Саня, широко ухмыляясь.

– …Но все равно против профессиональных военных большинство наших товарищей, как перваши против мастера Диола, – невозмутимо продолжил Марк, не обратив на ироничный комментарий Сани внимания.

– Не знаю, как это все будет происходить, – подхватил Арни, поворачивая на главную аллею, – но бродящие по Академии предположения мне не нравятся! Межмировые прорывы, задания Сети по защите… тяжело представить, что в Цитадели объявится армия тех же самых ксуров! Ну бред же?

– Поживем – увидим, – буркнул враз растерявший свою веселость Саня. – Пошли уже на Арену! Только учти, Арни, я сдерживаться, как обычно, не буду.

– Это кто еще сдерживается? – удивился водник. – Ну все, Саня, держись у меня!

– Вечером сбор, – напомнил парням Марк, – без опозданий.

– Ага.

– Помним, – вразнобой отозвались Саня с Арно и свернули в сторону арены.

– Марк, думаешь, все действительно так серьезно, как говорят? – немного помолчав уточнил Виктомр.

– Не думаю, Виктомр, – вздохнул Марк, – знаю.

Он вспомнил негромкие, но полные тревоги слова Арта Скала. Следующая неделя будет напряженной, но они справятся. Точно справятся. По крайней мере он, Марк, сделал все возможное, чтобы подготовить студиозов к надвигающимся неприятностям.

Мир-колония псоглавцев. Жертвенный алтарь первой ударной армии вторжения

«Все готово, повелитель!» – высокий воин, поверх крепких плеч которого находилась самая настоящая песья голова, застыл у белоснежной мраморной плиты.

«Начинайте, старший легат Ахранис, – мысленно отозвался закутанный в рулоны воздушной ткани шаман Ахрокрас. – Нам необходимо не только связать наши миры, но и пробить портал к Маяку. Такой шанс захватить Порог нельзя упускать. Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом, как ваш предшественник?»

«Это невозможно! – воин позволил добавить в свои мысли немного возмущения. – Два легиона только ждут сигнала, чтобы обрушить всю свою мощь на наших будущих рабов. Две разведкогорты готовы к переносу уже сейчас, чтобы своими действиями поддержать работу портала и подготовить плацдарм для основного кулака!»

«Вам придется сделать все быстро, старший легат Ахранис, – глаза шамана налились чернотой. – Рабов и преступников у нас не так много, хватит лишь на сутки бесперебойной работы портала. Дальше все зависит от ваших когорт. Сотни жертвоприношений хватит, чтобы придать порталу устойчивость. Как только он поменяет цвет на ярко-желтый, знайте: можно приступать к переносу легионов!»

«Магическая поддержка…»

«Будет! – величественно кивнул шаман. – С вами пойдут шестьдесят магов и с десяток шаманов…»

«Большая сила!» – воин склонился в поклоне.

«Не забывайте, старший легат, другие роды тоже будут пробовать центральный мир на зуб. Наша предыдущая попытка многим пришлась… не по душе. К тому же помимо нас там могут оказаться другие захватчики. Клан Степного волка открыл портал еще вчера, используя в качестве разведки кукол».

«У меня есть инструкции на этот счет, повелитель! – решительно кивнул воин. – Что касается конкурентов… Мы выведем портал в самое сердце маяка!»

«Духи подсказали мне, что то место находится глубоко под землей. – Песеголовый шаман приложил вполне человеческую руку к своей лохматой башке и сильно зажмурился. – Подземные ходы, деревянные балки, горы руды…»

«Шахты. – Легат подпустил в свои мысли радость догадки и восхищение мастерством шамана. – Я распоряжусь подготовить две манипулы низших!»

«Потребуется больше жертв», – нахмурился шаман Ахрокрас.

«Повелитель, – старший легат Ахранис обнажил клыки в довольном оскале. – Подойдут ли в качестве жертв сами низшие?».

«Подойдут… – шаман с интересом посмотрел на молодого по меркам их рода воина. – Действуйте, старший легат!».

Воин молча поклонился и, повернувшись к выстроенным коробочкой войскам, что-то грозно прогавкал.

Чуть вдали от двух высокопоставленных псеглавцев и белоснежной мраморной плиты стоял строй воинов в полном обмундировании. Наметанный взгляд любого почитателя Римской империи мог увидеть ровные коробки манипул, составляющие две когорты человекопсов. Справа от воинов стояли грубо сколоченные клети, в которых находилось около сотни истощенных людей. Слева от строя начиналась утоптанная дорога, ведущая в огромный военный лагерь, находящийся посреди бескрайней степи.

Повинуясь сигналу легата, ближайшая декурия тут же сорвалась и под резкие окрики своего декуриона бросилась к рабским загонам низших.

Довольно кивнув, легат Ахранис перевел взгляд на соседнюю манипулу и пролаял следующий приказ.

Строй тут же распался, а люди, сидящие в загонах, обреченно завыли.

Человекопсы, не обращая внимания на крики и сопротивление людей, потащили их по одному к белоснежной плите, где наготове стояли четыре помощника шамана с ритуальными кривыми кинжалами.

Приняв первую жертву, младшие шаманы, не обращая внимания на крики, сноровисто приковали к плите тощего потрепанного мужика с распухшей, видимо, сломанной правой рукой и отступили в сторону, давая место шаману Ахрокрасу.

Закутанный в рулоны ткани человекопес молча вонзил нож в грудь жертвы, безучастно наблюдая за его извиваниями, и жутко оскалился. Белоснежный камень издал сосущий, причмокивающий звук и шаман тонко завыл.

В его глазах полыхнула тьма, тело человека принялось на глазах высыхать, а около плиты, прямо напротив выстроенных в боевой порядок когорт, появилась полупрозрачная рамка портала.

«Следующего! – облизнулся Ахрокрас. – Порог будет наш задолго до открытия Врат!».

Глава 2

Академия, шесть дней до окончания учебного года. Кабинет ректора. Плановое ежедневное совещание

– Не думаю, что это хорошая идея, – глава Охранителей, Мастер Диол, всем своим видом выражал крайнюю степень несогласия.

– Предлагаешь отправить студиозов одних? – удивился Чжо. – Да среди них бомльшая часть еще дети!